星河鹭起 (贺昙)

　　春逝秋至，寒来暑往，阿鹭已年近八岁，身子比幼时结实了不少，一招一式亦很有模样。
　　长兄林翱对小徒弟很是满意，二人过起招来常常引得幼弟幼妹欢呼。
　　贺宁想起还有不到一年就要回京，不能再放任长女短衣束脚、舞枪弄棒，若是这样送进书院，恐遭人笑话。
　　于是，她请了位老先生教授阿鹭诗文，又亲自教起阿鹭礼仪和谱学。
　　窗开着，五月的日光已有几分炎热，临窗一方书桌，桌后是有气无力背诵家谱的阿鹭。
　　阿鹤正在院
　　里的秋千上玩耍，一旁坐着的阿雀双手支颐，问阿鹤：“为何阿姊常常不悦？”
　　阿鹤摇头：“阿姊爱舞棒，不爱读书。你爱紫米糕，不爱粟米饼，阿姊每日读书，正如要你每日都吃粟米饼。”
　　林翱踱步过来，摸摸阿雀的头，朗声笑道：“阿鹤以理服人，阿兄阿姊以棍棒服人。”
　　正说笑着，春茵进了院门，来请郎君、女郎们到花厅，说是要裁夏衣，请他们过去挑花样。只听窗子里传来一声欢呼，一个身影飞似的冲了出来：“好春茵！那沈家家谱看得我云里雾里！”
　　林翱忍不住提醒道：“穿得规规矩矩竟也能飞奔而出，阿妹真乃奇女子！等会见了阿娘，可千万别……”
　　只见阿鹭不待气喘匀，便冲林翱咧嘴一笑，俯身屈膝似模似样行了个礼，再一起身，脸上竟是一副端庄矜持的模样，下颌微收、眉目低垂、唇畔含笑，与方才冲出房门高声呼喊的小丫头判若两人。
　　林翱也愣住了，忽而轻笑出声：“阿鹭高明，为兄不多言了。”
　　两个小家伙也被阿姊的“变脸”唬得一愣，阿雀先回过神，走过来牵阿鹭的手：“这样不像阿姊，我喜欢阿姊大大地笑。”
　　阿鹭双手抱起阿雀，笑得眼睛弯成月牙：“是喜欢这样的阿姊？”
　　阿雀在阿鹭怀里用力地点点头。
　　阿鹭又用力扯着嘴、冲阿雀龇牙花：“那这样呢？”
　　阿雀被逗得咯咯直笑，扬声道：“
　　喜欢！喜欢！”
　　一行人嬉笑着进了花厅，贺宁正在和两位裁缝商量花样与样式，见着儿女们进来，笑着说：“快来瞧瞧，这些花样都是京城时兴的，一人挑几样。”
　　等裁缝把四个孩子的料子和尺寸记下，贺宁也将自己和夫婿的料子挑好了，翻看着手中的菱纹纱、石榴葡萄花罗，憧憬着日后回京的情形。
　　可世事难料，七月，巍州竟发起疫病。
　　下令巍州城戒严的那天，刺史府后院也严禁随意进出。一直住在府衙的林济琅，匆匆回了趟后院。
　　他已见过军医和报信的士兵，故不敢见年幼体弱的孩子，只匆匆见了阿奴，商量要不要将孩子们趁早送回京城。
　　贺宁爱子心切，但也知道刚下令戒严，他做府君的先把家眷送出去，恐失人心。况且疫情尚不明朗，兴许能够制住，劝他先看看情况再做打算。
　　可娄清和的一番话，让林济琅始终惴惴不安。
　　其父曾在先帝时任太医令，十几年前先帝宠爱的幼子襄王不慎坠马，太医面对帝怒也束手无策，称襄王恐会落下残疾，整个太医司罚俸三个月。
　　先帝不得不张榜求民间医师，谁知太医令及冠不久的独子娄清和竟揭了榜，使用何等秘药人们不得而知，只知道襄王伤愈，行动自如。
　　先帝赐官赐爵，娄清和皆辞。人们揣测父子二人不和，否则为何娄清和有此技艺，不私下告知其父，免父罚俸遭斥之耻，
　　非要等到太医司宣称襄王残疾已成定数之后再出手。
　　此后娄清和并未供职于内廷，渐渐隐没于众人视野之外，谁知竟是被聂家本家请来照顾远在钦州的都督。
　　巍州与钦州的刺史都为单车刺史，二州的领兵权都在河东聂氏的聂檀手中，他是如今聂家家主聂松的同母弟，都督府设在钦州。
　　聂都督听闻巍州兴起疫病，立刻将娄清和送来，林济琅心道巍州之急可解矣！
　　可娄清和察看后说此疫应是来自巍州相邻的阿勒真。
　　阿勒真刚称国二十七年，前身称作“乌勒”，是个半游牧的部落，人数至多七八万，一入冬就会到相邻的巍州、钦州骚扰抢掠，百姓苦不堪言。
　　今上继位时由丞相孙衍辅政，孙丞相在巍、钦二州共设了十个哨所，哨所附近都驻扎了两千人的队伍，提防阿勒真来袭，而最初感染的人正是哨所的士兵。
　　如今这疫症凶猛，娄清和先试拟了几个药方，送给患病士兵服用，还强调：“一是请使君下令，将发热不适之人隔开，立刻上报、等待送药，一旦接触发热者，需用煮沸的醋清洗面部和手。二是了解阿勒真眼下的情况——若是他们蓄意传染，源头自然也难以清除，总归有迹可循，且需打听当地是否有特殊的方子。”
　　林济琅想到家中妻子、儿女，暗想娄清和的药方若是有效自然是好，若是无用……哪怕丢了官职性命、留下骂
　　名，他也要将家眷送走。
　　他是刺史，坚守巍州城理所应当，可他的孩子们还如此年幼，叫他如何舍得。
　　压下心中思绪，他将娄清和所言写成一封密信，派亲信送往京城。
　　得知疫病的第十六日，林济琅收到了皇帝的答复，说会向巍州调拨赈灾粮和药材，太医司也派出两位太医丞、四位药丞赶赴巍州城。
　　至于可能发生的北境危机，朝廷则向巍州和周围的钦州、邯州各增兵三千待命。
　　但这些都难解巍州燃眉之急——娄清和的药方并未遏制住哨所患疫士兵的恶化。
　　他们身上的疹子已变成了脓包，大小不一，轻易不破，若用针戳破，会看到里面浓稠的黄色汁液，腐臭不堪。
　　林济琅听说娄清和这几日拢共只睡了四五个时辰，在哨所和附近的村子，还有巍州城来回奔波。他虽急得上火，但也不敢经常打扰娄清和，生怕耽误他琢磨药方。
　　另一件令人揪心的事，就是林济琅之前安插在阿勒真的内线自从疫病发起，就再未传回过消息，连他前几日派出的探子也毫无音讯。
　　面对疫病无计可施，又反常地失去阿勒真的情报，内忧外患像是一圈绳索勒在林济琅的脖子上，越收越紧。
　　入夜难眠，他生怕有人来报外敌入侵，而自己无权调动军队，半夜起来写折子请求皇帝允许聂都督坐镇巍州。
　　谁知还没写完便有人通报——聂都督连同钦州的第二批大夫
　　一起到了巍州，还带来大量药材。
　　原来聂都督自得信后便写折子奏请到巍州驻守，前日一得到答复便立刻出发。
　　主簿潘守仁连夜派人将药材分发给城中和各村，或熏烤或饮用以防疫病。
　　七月下旬，哨所里的士兵已经病了二十来天，饭也吃得越来越少。
　　娄清和发现他们嗓子里竟都长出了小脓包，莫说吞咽饭食，连喝口水都痛苦万分。
　　士兵们内外都遭受着折磨，生的气息越来越微弱，不知还能撑多久。


第四章 夜半遇袭
　　（四）夜半遇袭
　　“阿娘，何时才能见到阿耶？”
　　贺宁搂着幼女，有些出神。
　　后院已封了十来天，只留了一扇小门偶尔送些蔬果肉食，都是自家田庄上种养的。府衙也有两日没来消息，贺宁时刻悬着心。
　　阿雀见阿娘没有回答自己，也不再追问，合上眼睛努力入睡。阿姊和阿鹤已在一旁酣然入梦，她有些怕，所以钻到了阿娘怀里。
　　贺宁近来一直同几个小的一起睡，大郎林翱也搬到了旁边的厢房。
　　出事前，他本已跟随父亲学习事务、待客访友，但林济琅和贺宁商量后，还是不忍冒险，将长子留在了后院，静观其变。
　　贺宁只告诉了长子目前的情况，怕吓着小的，就只说阿耶最近忙于公事。但每天熏药材、喝汤药，几个孩子多少感觉到不太对劲。
　　阿鹭自恃年纪大些，跑去找阿兄打听。
　　林翱知道她已懂事，将实情告知，交代她别说出去吓着阿雀、阿鹤。
　　自从哨所的病人开始死亡后，这两三日竟接连有数十人丧命，娄清和不得不带大夫退回巍州城。因封锁及时，城内暂无患病之人。
　　只是巍州境内绝大部分百姓是住在郊野，那里的医药远不如城中。
　　况且军队也都在城外，这才是潘守仁和林济琅更为头疼之处——若是兵士们都染上了疫病，守着一座巍州城不也是坐以待毙吗？
　　八月初一夜里，潘、林二人得知一个探子逃回巍州城，同他一起
　　潜入阿勒真的另外两人被捉住了，他是扮作死人才逃过一劫。他发现了堆积如山的尸体，皆是患疫病而死的阿勒真人。
　　许是不敢焚烧，怕浓烟引起巍州怀疑，便挖坑掩埋。
　　尸体一车一车运来，渐渐来不及埋下。探子在被搜查时冒作死人，挤进了尸山、面朝下趴着，来查找的人又不敢进死人堆仔细翻看。
　　趁着运送尸体的队伍再次进来，探子偷偷打昏一个送尸体的人扔进死人堆，顶替他逃了出来。因为腐臭之味冲天，来这里的活人都用面巾罩住口鼻，这才让他有蒙混之机。