而太后却坐回原位，重又摆出有恃无恐的姿态。
南容澈便先开口道：“母后若还要用祖宗的礼法来迫使儿臣改变心意，亦可不必了。母后瞒着朕私下操办立后之事本就与祖制不合，试问我朝历代何曾有过在自己不知情的情况下成婚的君主？”
太后听了脸色阴沉下来，冷眼望向南容澈，说道：“这么说，皇帝是打算问哀家的罪了？”
“儿臣岂能对母后不敬？”南容澈语气平静地回道：“不过是想提醒母后莫再举措失当罢了。”
“哀家若就此作罢，难道连皇家的体面也不要了吗？”太后自知理亏，也知道此时再去说些褒扬晏姈姝、贬抑江凌霜的话更无益处，南容澈必也不屑一听，而要维护皇室威严的这一理由，对于身为君王的他来说却无疑是有说服力的，因又道：“无论是否合于祖制，哀家总归已与襄国公议过亲，并且已行过纳吉之礼，如果就此搁置不问，岂不令朝野非议？左右哀家的颜面事小，可皇家的威信何存?皇帝若执意不肯立晏女为后，聘为贵妃亦非不可吧？”
“朕说过只迎一后，不设嫔妃。”南容澈耐心听太后说完他意料之中的一番大论，胸有成竹地说道：“朕也知道母后用心良苦，既不想折损母后的颜面，也不会亵渎皇家的威信。所以，朕意欲以晏女为母后之螟蛉，赐封为郡主，便以莲为号。母后若还欲加恩，再上尊号亦可。如此一来，不但母后您垂恩晏府之意有了交代，朕日前赐莲一节也不会再引起不必要的误会，可谓是一举两得了。”
“皇帝这样做未免牵强吧？”太后未曾料到南容澈竟会如此处置，但仍不愿妥协：“这立后与荣封的章程可不一样，礼部……”
“这大礼之行本就甚为不当，母后竟还要在意这些小节吗？”南容澈说话间示意小笋上前，将一纸诏书呈给太后，继续在旁说道：“母后既喜欢晏姈姝，若让她以养女的身份侍奉在侧，自然更觉得亲近。襄国公也不会因为有意欺瞒于朕而获罪，甚至还会更加感念皇恩。母后您说，这算不算是两全其美呢？”
“皇帝真是有备而来啊。”太后故作感叹地点点头，却并不去看那呈到自己面前的诏书，心底的无奈和愠怒终于化作嘴角的一抹讽笑，语出惊人：“不过在哀家看来，该获此荣封的恐怕应是江凌霜吧。”说罢缓缓起身，幽深莫测的目光迎上南容澈疑惑不解的神色，把继而说出口的每一个字都咬得格外清晰：“甚至将她封为公主才更为相宜呢！”
太后这话非同寻常，南容澈听后不禁一怔，凝眸反问道：“母后此言何意？”
太后举步踱开，方又悠然开口道：“皇帝应该知道江凌霜的母亲是谁吧？”
“自然是靖远公先夫人梅氏，”南容澈目光追随着太后转过身来，继续说道：“靖远公仅与梅氏育有一女，梅氏逝世后，靖远公便决意不再续弦，这是朝野皆知的事。”
太后不以为然地一笑，说道：“不错，梅氏确是凌霜的生母，江骋唯一的夫人。可是这梅氏到底有何特别之处，能让江骋为她不顾嗣继、独守一生呢？”
“靖远公对其夫人意笃情深，甘愿一心相守，自也不足为怪。”南容澈径直回道。
“是吗？”太后回过身来，用满含警醒的眼光看着南容澈，以道破隐秘的口吻说道：“哀家倒是觉得，比情意更要紧的恐怕还是梅氏那特殊的身份。”
南容澈听了满腹疑惑，猜不透太后说这些究竟是何用意，只回以探询的目光。
太后却自长叹一声，才又说道：“这也是陈年旧事了，皇帝那时还不满三岁，不记得先帝的梅妃，也不足为怪。”
南容澈听到此处，不可置信地看着太后。太后却愈发显出从容姿态：“皇帝应已想到了，梅氏原是先帝的宫妃，是江骋向先帝请旨将她下嫁到靖远公府的。若是将她的女儿封为公主，哀家倒觉得不失为顺理成章之事。”
“母后所言简直荒唐！”太后说话的语气越是不容置疑，南容澈越是觉得匪夷所思：“即便朕幼时无识，但看宫中内典也可知父皇的后妃实录，即便有一梅妃，也早在靖远公成婚之前已经薨逝。再说，就算当时梅妃尚在，靖远公身为朝臣觊觎宫妃，如此犯上欺君之举，父皇怎会应允？”
太后却也不为所动，仍不紧不慢地解说道：“江骋当年为助先帝夺得皇位，内平藩王，外靖国难，可谓舍生忘死，功勋卓著，先帝视之如兄友，彼此的情分自不是君臣二字足以定义的。奈何江骋恃功傲主，而先帝却对他的不臣之心多有纵容。可笑江骋只求得一梅氏，便愿恪守臣职。”
提起梅氏，太后的语气中总是不经意地带出几分嫉恨与鄙夷，甚至稍有片刻失神，但很快转而正色道：“先帝既胸怀天下，又何拘一宫妃？不过皇帝说得很对，先帝绝不会径直将自己的嫔妃予人，所以才先有了梅妃薨逝之说。皇宫里没有了梅妃，靖国公府才能有梅夫人，这其实不过是先帝为了保全皇室体统而作的文章罢了。”
尽管太后的话听起来似乎有理有据，南容澈还是难以置信。
而太后意图说明的显然不止于此，于是她也不去理会南容澈的惊疑，继续说道：“这些陈年旧事本是先帝禁绝提起的，所以哀家多年来都未曾言及一字。可今日为了皇儿，有些话却不得不说了。”
太后意味深长地望着南容澈，再开口时语气中才多了几分担忧：“梅氏是凌霜的生母无疑，可皇儿你可知道，梅氏才入靖国公府不出六个月，便诞下了凌霜，那这孩子的生父是谁……”
太后说话的声音虽然尽量显得慎重隐忍，可听在南容澈耳中却无异于惊天霹雳，却也瞬间恍然领会了太后先前所说的“将凌霜封为公主才更为相宜”的话因何而起。
第二十四章 骇听闻先帝遗事
南容澈忽觉眼前一阵晕眩，抬手抚上眉心努力使自己冷静下来。
半晌，方又容色整肃，抬头对太后说道：“母后是想用自己心中的一点儿疑虑，来让朕改变心意吗？如果真如母后所言，凌霜竟是我皇家血脉，父皇当年又岂会不察？”
南容澈的这一句疑问，正好撞上太后多年来的心事，于是顺口作答道：“先帝对此自然心知肚明，然而既然世上已无梅妃，先帝又有何由将梅氏之女认作骨肉？可先帝对她终究与众不同，不但亲自为其赐字，更是破格将一个女孩子选为太子伴读。这其中情由，还不够显而易见吗？”
南容澈倒从来不曾为凌霜被选为太子伴读一事而感到惊异，他曾在宫廷竞选中亲眼见证了她卓然超群的才智与当仁不让的气度，并且很庆幸父皇替自己选中了凌霜，也还记得当年父皇把她带到自己面前时说的话：“以后就让这孩子陪在你身边吧，不准你欺负她。”临去又语重心长地加了一句：“忘寒啊，你最好不要让父皇失望。”
当时听到这话，南容澈领会到的自是父皇让他用心读书，而如今想来，却似乎别有深意了。只是他此时无暇去重新考量，思绪便已被太后的前一句话牵过去了，随之追问道：“父皇曾为凌霜赐字？”
“不错，先帝为她取字思暖，”太后的眼光中透着冰冷，却也难掩失意和感伤：“这难道还不足以说明一切吗？”
忘寒，思暖，南容澈在心中默念着先帝给自己和凌霜的字，直感觉自己此时一脚踏入了泥淖深潭之中，而太后的每一句话都正在让他越陷越深，但他的神智却在提醒自己该尽快从此处挣出脱身。
他微微颔首，瞬目自定片刻，依旧语气平静地向太后说道：“朕以为这并不能说明什么。思虑太过容易伤神，母后您歇着吧，儿臣不打扰了。”
说罢便阔步走出慈安殿，不知是否是脚下太急之故，出殿门时竟被门槛绊到，好在小笋眼疾手快上前扶住了。
小笋见南容澈面色苍白，眼圈儿泛红，手心里也渗着汗，不禁惊问道：“陛下，您这是怎么了？”
南容澈稍一定神，并不理会小笋的疑问，却一面继续向前走一面吩咐道：“备驾，去靖远公府！”
南容澈此来靖远公府，亦是不曾提前遣使通传便突然驾临，因此府上并没有做任何接驾的准备，而府门前的几个常卫见到圣驾却也并不惊慌，行礼拜见如仪。南容澈识得其中在前的一个正是上次引领他去探凌霜的侍卫，便向他问道：“平朔将军可在府中？”
那侍卫答道：“将军早间离府，还未见回来。”
南容澈点点头，这倒正合他意。先前因听了太后说的那些话，心下且惊且疑，急于亲到靖远公府来探求真相，可方才在来的路上又经思量，这时候若见到凌霜反而不知该如何面对。
即使他心中实在不愿相信太后的一面之词，但凌霜可能是皇室血脉的可怕念头总是难以抑制地跳出来，令他心痛而无措。他想不出此时看见凌霜，自己该用怎样的眼神又会是怎样的心情，因此他也想过半路折返宫中。
可是，他更明白犹疑回避绝非良策，反而只会让他的五脏六腑倍受疑虑不安的折磨。因此，他勉力压抑着心中的焦躁和忐忑，让龙辇方向不变地一直行到了靖国公府门前。
