原本以为对方会是一端庄雍华的雅妇，却不想进去时，就见娘娘正手持一把流萤团扇，提裙在一片精贵盆栽前认真扑着蝶。
虽面容的确显著是近四十的年纪，可心态却更像年轻了十岁有余。
施霓暗暗心想，如果不是其身着绛红色象征身份尊贵的华丽宫衣，外加身侧有人引领，她若在外碰见娘娘，定会不敢辨认。
见状，林嬷嬷把手握拳凑到面前，轻咳着提醒，“娘娘，施小主来给您请安了。”
蝴蝶飞了，娘娘在百花中端然回了眸。
施霓赶紧走近些，对着那张带着汗意，又不减淑丽的面容，合手于襟，恭然请礼道，“见过皇后娘娘。”
皇后垂目，上下对她打量片刻，而后扭过头去不满道：“你把本宫的蝴蝶都吓飞了。”
换作旁人，或许直接就跪地请罪了，身为皇后，顽童之言，怎么听都是在故意苛难，可施霓想了想，却是大着胆子认真问询。
“娘娘宫里可有椟尖草？臣……女想到一引蝶的主意。”
闻言，娘娘沉沉的表情有所松动，看了她一眼后，语调虽依旧冷着，却没那么生厌，“这草不是做膳食时所用的佐料嘛，你用它怎么引蝶？”
施霓继续屈膝解释：“将椟尖草的草根碾碎，而后再与苦荠花瓣混在一起，两物相辅而息，生出的异香飘远异常，自能引蝶。”
“这说法倒是新鲜。”皇后挥了下手，算是恩典，“起身说话吧。”
施霓松了口气，三言二语间，她大概摸出些皇后娘娘的脾性，她应是喜怒都显在脸上的直肠人。
以前在西凉王殿时，像云娘娘那样阴晴不定的人都对她颇为喜爱，如今，她若有心想讨大梁皇后的欢心，想来也不会是什么难事。
“御膳房的东西最全，林嬷嬷，你叫个丫头去取，若是引不来蝶，本宫定拿她是问。”
就算投其所好，也承着风险，能不能引来蝶，其实有一半要看运气。
可施霓偏偏算运气好的，按着法子扬香招引，没过一会儿还真引来了一对彩翼霜纹飞蝶，比起先前飞走的那只，明显更大更漂亮。
见状，皇后娘娘当即喜上眉梢，忙命人将这两个宝贝小心捉来，养进自己的宫内花房里。
一番折腾下来，她再看施霓那双妖妖媚媚的桃花眸，倒也不觉得十分嫌恶生厌了。
一张明媚妍丽的俏脸蛋，漂亮得好比瑶池仙，就是衣裙掩遮下的那双丰乳，实在丰腴得太过不端雅，仿佛才临了仙，又一下引人堕了俗。
仙也是她，既俗犯戒。这样的身，谁能不贪？
不仅能勾得住男人，就是女人看了，该是也会忍不住地想多瞧上两眼，讨讨养身丰体的经。
圣上爱玩，宫里向来最不缺的就是美人，可长到这般程度的，皇后自认是不曾见过。
可怕就怕，此女一朝得了圣上的宠爱，便恭敬不再，生了狼子野心，成了另一个以下犯上的伶贵人。
思及此，皇后难免又心生戒备，可方才不慎被她轻易哄开心了，眼下态度实在想冷也冷不起来。
于是叹了口气，到底不忍叫她这么纤弱的美人躯，在烈日当头之下暴晒，遂将人引进殿内，又差人上了一杯解暑的凉茶。
“来京这一路，所行可顺利？”
皇后不想叫氛围太凝滞，这才出声打破沉默，问题也是随口一说，可施霓闻声后却是一瞬紧张起来。
她完全控制不住，迅速在脑海里映出一人身影，以及他锋利如芒的锐戾眉眼。莫名的，被他咬过的私密位置，好像又隐隐作痛。
怕被人察觉端倪，施霓很快敛下神思，恭敬回道：“多谢娘娘关怀，进京一路都十分顺利。”
皇后品了口茶，神态端持自然，过了片刻后，在缓放茶杯的间隙，她又隐含着试探意味，再次出声问道：“那以后呢，你对自己有什么打算？”
施霓领悟出这话意味深深，又想起李公公先前的提点，她确认娘娘对皇上的在意，也知晓此刻自己在娘娘眼里，是能构成威胁之人。
可她完全无心留在后宫争宠，行尸走肉般过完一生，娘娘时下的这句话，正好给了她自言意愿的机会。
她当然要抓住机会，于是垂下眼睫，一派言辞诚恳，“不满娘娘，施霓自幼为孤女，幸得西凉的云娘娘收养，这才过上衣食不缺的日子。可我这样的身份，在西凉王殿里却极难自处，主不是主，奴不算奴，故而在宫墙内过活的每一天，都异常谨小慎微，从未身尝过自由。”
“在深宫皇苑处处受拘的日子，我实在自小就过够了。如今来到大梁便想换一种活法，娘娘既问我以后如何打算，我也不再相瞒，我唯一的心愿其实就是走出宫去，看看外面更宽旷的世界。可我亦知晓，自身既为西凉的献降贡礼，又哪里有选择权呢，最后会居何处，都是宿命。”
她言辞恳切，字字惹人生怜，皇后闻言默了半响，才认真向她确认。
“你当真不愿留在宫里，做陛下的女人？你要知道，能得幸侍奉陛下，那是多少人想求都求不来的福气，而且……”
而且，陛下对你颇为喜爱。
来时路上这一个多月，陛下光嘴上念叨了就不下三次，就连临时所居的宫殿都选在了奢侈无双的储秀宫，后来是她觉得这样越制不符规仪，进言劝说，才叫他改了主意，后又选在了浮芳苑。
施霓若是留下，那定为享福的命。
只是这些话，虽已到了嘴边，皇后却因着自己的私心，不会说于她听。
人人都言，皇后自当仁德无妒，可她与皇帝是少时的结发夫妻，爱慕存心，多年未减消丝毫，她已经忍耐他阔了三宫六院，选秀一批接着一批，如今，还是允了她失一失为国母之仪，生出些相妒的情绪吧。
“娘娘，施霓的心意已定，可这种事实在不敢相求于陛下，在这后宫里，施霓只与娘娘相识，亦只能想求于娘娘……”
皇后被求得心软，叹息问着：“那……那你可是已有中意之人？按照规矩，只要是我萧姓皇族中人，应是皆能选纳，只是这事最后还是要陛下点头的。”
这话却把施霓问住了，初来上京，人生地不熟，她与那些皇族中人甚至都没打过照面，又何谈中意？
而能引她心生波动之人，与她身份相隔。
他的名字，是忌讳。
……
这时，门外忽传响动，紧接应声便进来一位朗眉目明，身扬蓬勃朝气的少年朗。
见到施霓，他眼睛一瞬亮了亮，目光也肆意。
施霓觉得奇怪，他那眼神带着些许熟稔，仿佛之前便与她见过一般，可施霓确认，两人并不相识。
“儿臣给母后请安。如今太子哥哥赈灾不在京中，他的安，我就连带着也请上一份，愿母后凤体康益，容颜久驻长存。”
皇后言语嗔着，“油嘴滑舌，也不看当着谁的面呢，这么大人尽学着不着调。”
说完又看向施霓，语气几分无奈，“这是五皇子，宫里有名的混世魔王。”
听到这称呼，施霓忽的想起之前何姑的话，于是几乎脱口而出问了句，“混世魔王？这称呼不是霍将军的称号嘛？”
话落，面前两人同时投以视线。
施霓面色不变，心头却懊悔不已，自己向来谨慎小心，可唯独一关联到霍厌身上，她就是总容易不过脑子。
于是当下，她只好硬着头皮，继续加以解释：“先前在营中，偶然间有此听闻，可能是我听错了吧。”
皇后并未觉异样，他们同行半月，一路有所交流再正常不过。
于是冲着施霓闲言道：“若论起那股张狂劲，京中确实没人能比得过霍家那小子，凛儿也就是趁着人家常在外领军打仗，留在京城的时间少了，这才浑水摸鱼，把这‘混世魔王’的称呼抢了过去，你说幼稚不幼稚，还真以为这是什么好名声呢。”
五皇子萧承凛被说的面色讪了讪，当即反驳道：“母后，那都是多少年前的事儿了，你怎么还当着人面提。”
说着，他耳朵热着，偷偷瞄了施霓一眼。
施霓倒没察觉出什么，可皇后却是把这一眼看得真真的。
“行了，今晨这安你也请过了。你之后若是无事，就带着施姑娘去宫里各处转转，就当认认路。”
萧承凛愣了下，确认着问道：“我带？”
皇后眼神扫过来，垂眸反问：“宫里属你最闲，怎么，你是还有别的差事？”
其实，就算皇子再清闲，带人认路这事也是轮不上的，皇后娘娘刻意如此安排，就是意会出方才萧承凛看向施霓的眼神别有意味，于是便做顺水人情，想给两人多制造些相处的时间。
方才，施霓相求的话她听进去了，仔细想想，便觉凛儿倒是一合适人选。
……
两人并肩而行，转了好几个宫门，却谁也没有率先开口，气氛微微有些尴尬。
施霓是在认真琢磨皇后的用意，而萧承凛却在纠结想着，此女是太子哥哥中意之人，他怎么能先和她单独相处，这不是不讲兄弟道义嘛？
他当时分明能拒绝的，可话刚到嘴边，就察觉到施霓映水的眸正看着自己，于是原本备好的婉拒之词，竟就成了——好，我答应。
