料子是人家出的，按理不过费些手脚上的功夫，再老道的师傅，也不过收个一二钱。梦迢分明占了好大个便宜，面上却端得义正严词，向下斜扫一眼，“该如何就如何，按行市虽不过一二钱，可我给那些太太奶奶做活计，人家都格外给人情赏钱。抵二两，不算你亏。”
那张脸还倔强地偏着，下颌勾得冷清清的。董墨揭了揭衣袂，逗了个趣，“你这张嘴，黑的也给你说成白的。不知我哪里招了你不痛快，你说个道理出来。”
梦迢待要出口，转念又想，若说是因受他冷待不痛快，未免太给他脸子了。因此咬死不说，挂着个冷脸。
董墨静候片刻，略略欠着身子睇她，笑了笑，将声音压得很低，“总是我的不好，成了么？”
梦迢瞥他一眼，蓦地咬着唇笑了声，气氛就得已缓和。
她把腰一软，又坐回去，微挪来对着他，语气好了些，“听见你在前头会客，我不耽误你的正事吧？”
“没什么正事，哪里来的耽误？”
她心眼儿里套着心眼儿，想探听些秦循来的事情，“我才刚听斜春讲，你是在布政司当差，比府衙门还大呢！你的顶头上司，你不去拜他，他反来拜你，好不威风！”
董墨不过一笑，“人家是瞧我祖父的脸面，我没那么威风。”
“那你陪他要紧，不必留我吃饭呀。”
“他走了，不打紧。”董墨呷了口茶，手里把个茶盅缓慢地转着。
他今日格外话少，问一句答一句，梦迢不好往深了探，就此打住。谁知他又说：“后头又来了个朋友，就是我上回说起的本县县令柳朝如，才叫你久等。他托我做个保山，要往别家去说亲，缺些汗巾绣帕做礼。正好，你若得空，替他做一些，料子还是我这里出。”
这倒叫梦迢有些意外，她忙把盅搁下，兴兴打听，“县尊老爷要说谁家的小姐呢？”
“孟府台家的姨妹。”
这样说来，梅卿与柳朝如的事情，是有准了。倒真叫梅卿如了意，梦迢撇撇嘴，“这位小姐想必十分美貌囖？”
“不晓得，没见过。”
蓦地无话可说了，斜春在里头没听见声音，只怕梦迢坐不住，忙赶出来，抱着些好些料子，搁在梦迢那头，要梦迢帮着一道拣选来给柳朝如做礼。
董墨将榻让与她们，挪到圆案前头坐。梦迢拣了一匹赤朱的、一匹银红的，笑嘻嘻说是喜事自然该红红火火的颜色。
那些深深浅浅的红光映在她面上，形成一股祥和的喜气，是甘甜的泉水，清淡的茶叶，瀹成的一盏回甘的茶汤。董墨一口饮了，热暖暖地流入腹腔，泡着他一颗心常年发硬的心。
用罢晚饭，斜春叫人将料子一并装到软轿里，董墨送梦迢出去。梦迢推说：“不要你送我，我跟着小厮出去一样的。”
董墨自顾走下廊，“我消消食。”
迎面斜阳西沉，长空光烈。风却冷的。小厮抱着料子前去，梦迢眼色匆匆掠过，扭头趣了董墨一句，“章平还真是大方，替人出力便罢了，还出东西。他自家怎么不出料子呢？”
“送礼倒不是书望兄所托，是我自作主张。”董墨语调平常，没有半点施恩的高高在上与得意，“书望兄家境贫寒，虽任县令，朝廷的俸禄却不多，每月还要攒下一半来，送去南京家中开销。”
梦迢歪着眼看他被翠荫里的光屑剪碎的侧脸，才发现其实他虽然疑心深重，却有些“爱则加诸膝恶则坠诸渊”的意气。
他胸腔里那颗冷置的心，不燃便罢，一旦烧起来，不单是要滚沸，恐怕势必就要烧成灰。
这一种誓死不休的执意，令梦迢有些胆寒却步，又忍不住心向往之。大约因为她不是这样的人，她的周遭没有这样的人，大家都是时时检算得失，细数盈亏。
但这只是她的揣测，董墨与孟玉有一点倒像，擅于藏心。她也有些拿不准，低着脸笑了下，“你这个人，瞧着心冷意冷，却像是有副热心肠？”
“倒是头一回有人这样品评我。”董墨听了个玩笑似的，不屑地笑着。目光不以为意地在她身上滚了两圈，“你似乎很喜欢琢磨我。”
走着走着，两副肩臂轻摇轻擦着，隔得最近的一霎，他斜乜的眼仿佛要望进梦迢眼底。梦迢不由得朝边上让了分寸，斜飞着眼，“怎么，你有什么见不得人的事，还怕人琢磨？”
董墨的心蓦地打个抖，像是被人说中了心事。他没料到她会这样答，她总在该退时进，该进时避，脚步把人的心也踩乱了。
他没说话，收敛目光，眺望远山上红红的日轮，天边也是乱糟糟的一团烈火。
秋日一沉，黄昏冷透。梦迢归家时并未听见东园里有动静，今日像是无客。走到房里来，独孟玉在外间榻上倒着看书，绮窗上透着昏昧的一片天光，照不明四下的暗角，独落在孟玉翘搭着的腿上。
“怎的不叫人掌灯？”梦迢将那些带回来的料子搁在案上，走到榻前。
孟玉一个猛子翻身起来，见她没换衣裳，湘色的衫鹅黄的裙，都是素面粗绵料子，只得对襟襟口上浅绿的葡萄连枝纹勾勒着。乌髻没有一切烦脞珠饰，只用两点珍珠嵌在鬓头，连珥珰也不戴，素净恰如当年初见。
雾迷楼台，孟玉从眼醉到心，静静望着她笑。梦迢推了推他，“丫头们呢？怎的房里一个伺候的人没有？”
他还是笑，腕子垂在膝上。梦迢也不知哪根筋搭错了，倏地给他望得脸红心跳，又狠搡了他一把，“只顾笑做什么？问你话呢！”
“不知道，大约园子里逛去了。”孟玉乐呵呵地搁下书，凑近了照看她的脸，“你今天真是美。”
他的呼吸吹进梦迢腔子里，搅动得她一颗心扑通扑通直跳，却跳得并不那么欢欣。仿佛跳迟了，该在清雨园就跳起来的，当时没反应，此刻只剩些落寞的余韵。
她忙起身掌灯，点得屋子通明，又擎着一盏走回来。灯悬耳畔，方才那一片升起的红云已消散。
孟玉瞧见案上的料子，阖拢了书搁在炕桌上。颔首间，牵动嘴角笑了下，“董墨又叫你做活计？咱们家这些针线上的人，都成了给他预备的了。”
梦迢当他玩笑，也玩笑道：“连你的太太也是给他预备的。”
玩笑也不全是玩笑，她斜勾着眼儿，目光里带着刺。两个人总少不得这样略含讥锋的时刻，梦迢暗暗想来，又后悔，忙敛眉低眼，朝案上望去，“不做活计，拿什么借口跟他你来我往的？这个人不贪色。要遇上那贪色的，倒犯不着这样麻烦了，我还乐得省事。”
孟玉仍旧觉得心里发闷，扭头推开窗，风陡地打来一个浪，炕桌上的烛火熄灭了。梦迢直嗔他，“瞧你，也不拿个灯罩子先笼上。”
他转身在榻边银釭上现摘了一个，复点烛火扣上。那灯罩上绘着一幅山水，他歪着脑袋看，“眼瞧着就要入冬了，什么时候才有个了结？”
“你去问他好了。”梦迢将两条胳膊搭在炕桌上，下巴搁在上头，俏皮地向上剔着眼，“你去问问他，到底何时能对我动心，叫我心里也好有个准数。”
孟玉吭哧吭哧笑开，睨她一眼，“他要是一辈子不着你的道，咱们夫妻俩还得一辈子围着他打转？真不知是谁给谁下套，仿佛咱们给他套进去了似的……”
梦迢叹息一声，眨眼想起正事，端正起来，“今天到他府上去，听见秦循秦大人也去了。你不是常说秦循那老不死的一心盼着安稳脱身，早不大理会这些乱七八糟的事，怎的想着去见董墨？”
“你没探听探听？”
“我想打听来着，可董墨为人你也知道，问得深了，我怕又引得他疑心嚜。”
孟玉沉思一会，咬硬了一下腮角，“大约是为眼下税收之事，我听见今年监办税收的仍旧是贾大人，暂且不怕。就是他此时要查，秦循也是头一个拦他。山东真出了什么脏事，他秦循还能安安稳稳告老还乡？”
“那矿上的盐还出么？是不是要先避些风头？”
“依我想，巴不得避一世风头。可姓秦的这一二年一走，山东布政司官员必有变动。这是个大好时机，我不趁此刻多弄些银子，把京里的人打点了，不知几辈子才能从地方上提调到这直隶衙门。”
权力对男人有莫大的吸引力，尤其是曾遭人踩在脚下的男人。梦迢只图钱，但两者是相辅相成的。譬如眼下，得出盐卖了银子，才能疏通京里那些人。那可皆是些饿虎饥鹰，三瓜两子填不饱。
梦迢轻攒眉心，替他发起愁来。孟玉瞧见，笑着宽慰，“不要紧，不怕他，秦循就够他缠的，再说还有盐运司的章弥呢。”
梦迢咬着嘴皮子点头，落后又想起案上料子，“我听见董墨讲，柳朝如应了咱们家的亲事，要托他做个保山，到咱们家来说合。那些料子，就是给柳朝如预备的礼。”
“咱们家的人做，咱们家的人收，真是有意思。”孟玉抻个懒腰，一边肩臂歪在窗台上，篾笑道：“把梅卿打发嫁了也好，我看她心思早不在咱们家的事情上头，一心要改过自新，清白做人。”
