文淑在后房睡下不久，神思迷恍时，犹听得柳梦斋在外头笑嚷着：“你得听我的，押下门，这把下门活！”打一个盹的工夫间，声息已尽落。她睡时并不曾放落床帐，此际见房中已亮得能够辨物了，人却还不见回来，她便起身去寻他。
门是虚掩的，一推开，前半夜还人头济济的赌厅一片空落，只余下熏香与水烟的味道。文淑走几步，但觉脚下踩着个什么软绵绵的玩意。她低头一瞧，是一条絮满了碎流苏的绉绸汗巾子，似百足蜈蚣一样拧身伏在地毯上，旁边还撂着只香囊。香囊上精绣着仕女捧枝的报春图，下头也吊着五彩穗子。文淑捡起那香囊翻过一面，“如心”两字赫然入目。她迟疑了一下，仍往里走去，一种不祥的声音马上钻入她耳内，而文淑对这种声音再熟悉不过——当男人滚上女人的皮肉，当女人竭力用皮肉去取悦她的男人。
映入眼帘的是和大厅通连的一所更衣室，靠里摆着张大供桌，一个半裸的女人坐在桌上，岔着两腿，柳梦斋就站在她腿间，裤子直褪到膝下，一下下撞击着。烛光反射在金箔屏风上，往他瘦长矫健的身体投下大大小小的金色光斑，令他好似是一头在生肉上撕扯的豹子。而后那豹子突然间停下来，转过灿烂又冷漠的眼睛，望见她。
唯有她先挪开视线，才能避免对视的尴尬。文淑转而死盯住那女人。女人也觉出了什么，探出她满洇着血潮的面孔。
文淑认得她——果然是她，鸣鹂馆的如心。
如心一开始是跟着哪一位客人来的，又是怎么把柳梦斋引入了迷花洞，文淑暂且顾不上深究，令她心肠翻搅的另有别情。皆因她专爱美男子，但槐花胡同出入的大多客人便不是面目可憎的糟老头子，也已人到中年，一身的肥胖松弛，貌美强健的男人原已难求，再要添上富厚大方这一条，更是寥寥无几。起初文淑看中的是外号“第一美男子”“醉财神”的国舅爷詹盛言，只不过向他进攻时屡屡受挫，这才把目光转向与詹盛言同样位列“财神”，亦同样以俊美著称的柳梦斋。其时与柳梦斋相好的倌人本是四金刚之一的杨止芸。杨止芸在艳春馆做生意，文淑就利用上艳春馆出夜局之际，将柳梦斋诱惑上床，又故意使止芸勘破。止芸连日耍性子冷淡柳梦斋，还等着男人向她赔礼挽回，而文淑却凭借小意殷勤把这一夜风流变成了夜夜温存，待止芸回过神来，柳梦斋早就跳了槽。为此，文淑还曾被止芸带人群殴。但文淑那时刚从南京北上不久，立足未稳，不得不忍了这口气，好在这个费尽心思图谋来的柳梦斋一点儿也没令她失望，非但钱财上不叫她吃亏，常年走马行猎的身手更有说不出的好处来。纵然文淑早就在情场里练就了一副流水手段、铁石心肠，也颇觉离不了这一个妙情人。正是为此，柳梦斋的风流韵事才使她左右为难。要撕破脸大闹上一场吧，这个与他偷腥的如心多半会伺机上位，以彼之道还施彼身，自己还不被同行姐妹们耻笑死？要不闻不问呢，她又怕柳梦斋摸准了她软肋，此后更加放肆起来，迟早还是要被野女人巧取豪夺。
短短一刻间，文淑已把念头连滚过几遍，到底是攥紧了手中的那只香囊，不声不响又退去了屏风后。她估量着柳梦斋总得来和她当面解释，因此一回房先就把一条手绢哭得个透湿。果不其然，一会儿他就跟进房来，当然早已是衣衫齐整、面色如恒。他揽过她柔声认错，先是承诺给她订一对翡翠玉镯，又说要补偿她一套西洋金刚钻首饰。文淑挟一肚子羞愤，一行哭得个梨花簌簌，一行就将他数落个没完，却怎知柳梦斋遭人当场“捉奸”，其实也憋着一肚子火，再被这么连哭带骂一通，自觉面子上挂不住，登时就犯起了少爷脾气来，直接反唇相讥道：“我要不是‘这种人’，当初又怎么和你好上的？”噎得文淑几乎晕过去。她就再懂得曲意温柔，也是万人追捧的金刚，不是没有气性的，于是便也沉了脸不睬他。
柳梦斋见状干笑一声，拔脚就转出房。可怜文淑从日出伤心到午后，才见一个仆妇送了些吃食来，“姑娘，我们爷说请您用些点心，梳洗一下，他送您回去。”
一路上，柳梦斋骑马、文淑乘轿，二人非但是不交一语，甚至连眼神也不肯碰一碰。等到了槐花胡同，甫一落轿，文淑便头也不回地去了，柳梦斋更是连马也不下，拨转了辔头就要走。
恰在这时，一声娇呼直扑入耳。
“公子！”
这并不是巧遇，自“那一天”之后，万漪每天都在怀雅堂门口等待柳梦斋。护院们只当她是在闲看景，故此也不加拦阻。万漪先等到的是娘，娘接过她悄悄塞来的银票——柳梦斋奉送的银票——笑着在万漪胳膊上拧一把，“丫头大了，不逼你，你还和娘耍心眼呢。”娘走后，过了一天又一天，万漪才在今天再一次等到柳梦斋的出现。
“公子！”她喘着气奔来他马前，“公子留步。”
柳梦斋在马上垂目望去，见是一个少女——又是“她”。她朝他仰着脸，双颊被春风拂作了苹果一样的红颜色。柳梦斋蓦地里满心厌烦。这些女人们！但凡他稍微给她们一点儿好脸，她们就活像他的鹰犬们围攻猎物一样，有的在陆地上追击，有的从天而降，每一个都试图死死拽住他，从他身上扯下肉来，还要冲他抱怨另一个抢到的更多。
小蚂蚁，他在心里说，我救你，我帮你，只不过因为我乐意。但假如你把这当成和一个冤大头索取更多的凭据，就算你两只眼瞎了两只半。但凡你敢再开口管我要一文钱，我就叫你把之前从我这儿得到的全都吐出来，小爷我有本事让你做了鬼，鬼魂也还欠着我的账。
每逢这种时刻——尽管不怎么情愿——柳梦斋确实能真真切切感受到他是他父亲的儿子，那个杀人越货的柳老爷子、绑架撕票的柳老爷子、放高利贷的柳老爷子、追债直追到地狱的柳老爷子……这些人的血液在他血管里流淌着，柳梦斋的神色也变得像个老男人那样冷血而刻毒，“干吗？”
万漪之前见过的柳梦斋都是怡然自得的态度，从未有过这般模样，吓得她一愣。他脚下那条大狼狗也冲她咆哮了起来，万漪更是胆战心惊，半天蹦不出一个字。
柳梦斋暴躁起来，拿两脚把纯银马镫子一蹬，“哗啦”一声。
“金元宝，闭嘴。你，你倒是说话呀！”
他的狗闭了嘴，他座下那高头大马抖一抖鬃毛，万漪生怕他要提起马鞭来抽她了，慌忙从怀内掏出一张纸，双手捧上。
柳梦斋不耐烦地接过，展开。
这是一张欠条，白纸黑字写明她欠他六百两，三分利息，三年内还清——“特立笔据存照”。
柳梦斋怔了怔，他不是没见过欠条，从小他就见遍了男人们被恫吓着写下一张又一张还不清的欠条；至于女人们，她们总是拿魅色满盈的眼睛望住他，大爷先通融我一笔款子，我回头写张欠条给你，而她和他心照不宣，根本不会有任何欠条，但他们会找到其他的方式让双方两清……所有人都知道他有的是钱，所有人都认为自己有权分得一杯羹，他们争抢他、利用他、诈骗他、控诉他……你给得不够多，凭什么不把你有的全给我？从来没有人，不管男人或女人，非要塞给他一张欠条，保证会加倍归还他给出的一分一厘。
柳梦斋端详着立在他马前的少女，他表情间仍残存着被愤恨搅浑的痕迹，但那种轻松自如的笑意已游回他眼底。他将那欠条抖一抖，“你这一笔字不赖。”
“回您的话，这不是我的字，我、我不会写字，这是我请我妹子代笔的。”
当天夜里，万漪就请书影代写下这张欠条，她始终在担心格式不够工整、利息不够丰厚……直至目睹那高高在上的男子忽一派和蔼，她才稍稍放松了些，羞怯的笑容便也压上她两腮。“这样写，您看看成不成呀？”
“倒难为你了。拿回去吧，等你有钱了还我就是，用不着这个。”
万漪不知所措道：“不立个字据，您不怕我花了钱就不认账？”
柳梦斋大笑了起来，一斜身，就将那欠条搪回她手中，“那等你把钱花完了，再来找我要。我瞧你可比钱有趣得多。”
万漪捏着那欠条急道：“公子，我不是同您惺惺作态！掌班妈妈教过我们，说管男人要钱须得‘以退为进’，但您不是我的客人，您是我的恩人，我不会拿这套来蒙您！您神通广大，不单救过我的命，又不知何以获知我的难处，不惜重金接济。我只惭愧自己人微力薄，没能耐回报您万一，但总不能白占您便宜呀。公子，您拿了这个，我才能心安，求您务必收下。”
她再度举高双臂，柳梦斋思索一下，便伸出两指搛住那欠条。他一眨不眨地观察着她，除却发自内心的欣喜和松弛，他竟没从她两眼里读出别的什么来。
万漪湛然一笑道：“公子，眼见我就能做生意赚钱了，我一定尽快攒钱还您。”
她退后两步，又冲他深鞠了一躬。
