折金枝 (林起笙)

　　说到这里，她顿了顿，想抬手摸一摸琼羽的脸，可将要触及时，却又遽然停住，怜惜又歉疚地僵在了半空。
　　这么多年来，她不是没有想过认命，可每当这时，便总有一道声音越过遥远模糊的记忆，盘旋萦绕在耳畔：“我们阿沅啊，可是这天底下，最最尊贵的金枝了，任是谁，都攀折不起的……”
　　那个声音温柔又充满力量，于是执念又生，慢慢地在她心里扎了根。
　　让她不肯屈服。
　　直至今日，那个想要逃离浮梦苑的念头，已然融入了骨血，再不能割舍。
　　她不知道，这样的妄念，居然还会将置身事外的琼羽拖下浑水。
　　她的叹息轻如落羽:“都怪我，怪我贪心不足，才害得姐姐变成了现在这般模样。”
　　琼羽笑着摇摇头，道：“不要担心，我都有分寸的。这些啊，只是看着吓人罢了，其实用不了几天，就能全部消失了……”
　　说到这里，她的声音逐渐低了下去：“再说了，只要能帮到你，这点小事儿，又算得了什么？”
　　初沅都明白——
　　只有当琼羽破相，不能接客、不能示人时，她们才有办法走到下一步。
　　琼羽无条件对她的这些好，就像是一把炽烈热情的火，将她的心来回炙烤着。
　　她于心不安，回身在橱柜里寻了瓶药膏，转而交给琼羽，道：“这是三娘给我的玉颜膏，用过以后，不会在身上留下任何疤痕。姐姐的疹子起在脸上，可千万不能疏忽了。”
　　琼羽接过那个通体玉白的瓷瓶，睫羽垂下几分黯然。
　　原来这一瓶就价值千金的玉颜膏，竟是被三娘送到了初沅这儿。
　　也难怪她之前练舞刮伤手臂落了疤，三娘却无可奈何。
　　如今她终于得到了，一时间，也不知道这心里是喜，还是悲。
　　她暗自苦笑一声，再抬眼时，已经藏好了眼中的所有情绪。她对初沅笑笑，道：“多谢妹妹的一片好意，那这玉颜膏，我就先收下了。”
　　收好瓷瓶之后，琼羽还是给初沅讲了好一会儿，这风月里的秘事。
　　——毕竟，再怎么在背地里折腾，她们也得想法子对柳三娘交差不是。
　　眼看时间消磨得差不多了，到了要离开的时辰，琼羽拉起初沅走到里间，往她手里揉了张麻纸，附耳低声道：“这是浮梦苑的布局图，上边用红笔画圈的地方，都是三娘布下的眼线，所以你离开的时候，一定要小心避开……三日后，你换上我的衣裳冒充是我，循着地图上的路线，到浮梦苑后边的七里港河畔去。到时候，那里会有个船夫来带你离开，为了方便你认，我会让他在船上挂一盏灯笼，上边写一个‘陈’字。”
　　琼羽所说的这人，是她的同乡兼远房表哥，姓陈，名叫康太。
　　早年陈家落魄，他受了琼羽的恩惠，方能在浮梦苑填缺，以谋取生计。
　　然，他常年在外跑动，为柳三娘搜罗各地美人，一年里，能来浮梦苑的机会实在寥寥。
　　听了这全盘的计划，初沅微微瞠目，讶然道：“那姐姐呢，等我走后，姐姐又当如何？三娘若是知道此事，定不会饶过你的！”
　　琼羽握了握她的手，安抚着笑道：“我既然敢出手帮你，那就一定给自己留好了后路。这两天，林县丞的郎君就会为我赎身，到时候，我便不是浮梦楼的人了，三娘也拿我没办法。”
　　她这话漏洞百出，初沅听着，不由红了眼眶，忙道：“可是……”
　　琼羽却无声摆首，及时打断了她。她凄然笑道：“初沅，你和我不同。你被卖来的时候尚且不记事，但我却记得很清楚，那个将你带到这里、自称是你兄长的人，生的一张方脸，和你没有半分相似，想来，那定是诱哄婴孩的拐子，将你骗到了这儿。你真正的亲人，应该另有其人。”
　　“等你逃出去以后，你可以去找你的亲生父母，浮梦苑要挟不到你。可我就不同了，我要是走了，三娘一定会去我家找麻烦的。虽然当年就是我爹娘将我卖到了这里，但说到底，他们也是我的生身父母，我不敢，也不能……”琼羽眨了下眼，眸中尤有泪光，“初沅，这么多年以来，我一直都拿你当亲妹妹看。你若能恢复自由身，那也算为姐姐，完成了一桩心愿。”
　　琼羽的每一句话，都像是砸在了初沅的心上。
　　等她话音落下时，初沅已是心口钝痛，不自觉地泪盈于睫。
　　她望着琼羽良久，终是在泪水将落之时，哽咽出声：“姐姐的大恩大德，初沅永生难忘，这辈子若有机会，必结草衔环相报……”
　　琼羽伸出手臂，轻轻地将她抱住，视线落在镜台旁，摇曳明昧的烛火上。
　　沉寂片晌后，终是微不可查地吐出一声叹息。
　　——“这些都不足挂齿，只要你能如愿，就好。”
　　***
　　时间越往后推，柳三娘就把初沅盯得愈紧。
　　等第三日，琼羽照例登门时，初沅的屋外已是明晃晃地守着两名狎司，限制着她的出行。
　　若不是提早得了柳三娘的吩咐，琼羽怕是要被拦在外边，连门都进不得。
　　琼羽还是头次见到这派阵仗，提着一颗心进屋后，不免担忧叹道：“但愿不是因为三娘察觉到了什么才好，不然……”
　　等到事情败露，以三娘的手段，她们被扒层皮都算是轻的了。
　　这样的道理，想来，初沅也是明白的，毕竟当年，她可是切身感受过，深有体会。
　　看着初沅的纤细身影，琼羽的记忆，一下子就被拉回了那年冬日——
　　大雪纷飞，天寒地冻。
　　雪地里的少女衣衫褴褛，像个破碎的瓷娃娃一般，被丢弃在此，欺霜赛雪的肌肤上，是遍布的青紫淤痕，气若游丝，奄奄一息，若不细看，还真难让人发现她还活着。
　　直到琼羽撑伞走近，那蜷缩成一团的小人儿，才勉强有了点反应——蝶翼似的睫羽轻颤，抖落下细碎冰粒，缓缓睁开的一双眼睛，也好似在冷雾中结了层薄冰，空濛剔透。
　　在望见琼羽之时，她显然还有些懵憕，一双琥珀般的眸子空洞无神，许久之后，那其间的冰层才像是慢慢消融，淌入了温柔笑意。她抬眸望着琼羽，艰涩地弯起唇角，乖巧又虚弱地唤道：“琼羽姐姐……”
　　声线细弱单薄，奶猫似的，只一声，便叫人心都碎了。
　　琼羽的心上，忽然就被这段回忆钩裂了一道口子，锯扯般的疼。
　　她张了张嘴，正欲开口之时，背对她而站的初沅便缓缓转过了身来。
　　——美人灯下回眸，一张小脸就像是在朦胧烟雨中晕染开来，远山黛眉，瑰丽绛唇，还真是千娇百媚生，美得不可方物。
　　这般模样，和多年前，雪地里那个狼狈的小姑娘，渐渐重合。
　　像，又不像。
　　她盯着初沅的脸瞧，一时间，竟有些恍然。
　　她的欲言又止，悉数落入了初沅眼中。
　　初沅愣了愣，顾忌地往屋门瞧了眼，随后款步上前，牵起了她的手，低声道：“姐姐先跟我来。”
　　待绕过浮雕画屏走进内间，初沅回过身，安静地望着琼羽。
　　沉默片刻后，她握了握琼羽的手，诚挚道:“姐姐，如果要收手的话，现在还来得及。”
　　初沅这话，无疑是将琼羽的迟疑和惘然，都误解成了临阵生怯。
　　琼羽不由失笑，摇了摇头，道:“我们好不容易才走到了今日，又怎么能轻言放弃呢？我就是有些担心，今晚会不会生变，事情能不能顺利进行。”
　　眼下，以柳三娘对初沅的看重，浮梦苑内的守卫怕不止这眼前可见的一处。
　　也不知道，在这样的情况下，初沅还能不能从这里走出去。
　　“可一年里，他就来浮梦苑两次，如果你今晚不走，错失了良机，那就只能再等下次了……”琼羽低声说着，落下了一声叹息。“但你马上就要出阁，又如何等得起半年呢？”
　　如今已是箭在弦上，不得不发了。
　　话落，初沅缓缓俯身，裙袂随着她的动作，层叠铺地，眼见着，就要对琼羽，盈盈拜倒。
　　还好琼羽及时伸手，扶住了她，堪堪避开这一大礼，“初沅，你这是要做什么？”
　　初沅仰首望着琼羽，声音中尤有哽咽之意：“姐姐，此次一别，你我前路均是难料。若姐姐被三娘为难，大可将一切罪责推及我一人之身，望姐姐，珍之，重之。”
　　她声声恳切，一字一句牵动着琼羽的情绪。
　　一时间，琼羽嗫嚅难语，良久，方才握紧了她的手，艰难地应了声，好。
　　暮色浓，梆声响，眼看着，就到了约定好的时间。
　　初沅束胸换上琼羽的衣裳，又接过面纱簪于鬓边。
　　乔装打扮一番之后，还真难叫人一眼识破她的身份。
　　琼羽拉着她的手，最后嘱咐道：“进门之前，我就让婢女给门口的那两人送了掺泻药的糕点，所以他们现在应该没有心力细查，你只管光明正大地走出去便是，等上了船，你就在船尾点上一盏灯，我看到了，便也知道，一切顺利。”
　　初沅怕一开口，便情难自已。
　　于是只能噙泪颔首，决心转身离去，不敢滞留，更不敢回头。