折金枝 (林起笙)

　　路过门口时，初沅果然瞧见了守在外边的的那两个狎司。
　　他们捂着肚子佝偻着，面色发白，一副没精打采的模样。在初沅经过时，也只是心不在焉地抬头扫了眼，便将她当成琼羽放了出去。
　　初沅始终绷着心弦，不敢露出半分端倪。直到过了转角，离开了他们的视线，她才松了口气，加快脚步往浮梦苑的后门而去。
　　有琼羽的身份作掩，再加上事先规划好的路线，初沅这一路几乎是通畅无阻，没有引起任何人的怀疑。
　　很快，她就避开柳三娘布下的眼线，绕到了浮梦苑后边的七里港河畔。
　　与此同时，一个身着裋褐、头戴斗笠的船夫，掌着船桨，从上游划了过来。
　　江上水雾弥漫，灯与月辉映，那叶扁舟破开了水波，晃晃悠悠地驶近，连带着船上的一盏灯笼，也摇摇欲坠。借着夜色，依稀可见灯罩上，笔墨书成的一个“陈”字。
　　一时间，初沅的脚步快过了心跳，疾步走到了岸边。
　　提裙登船之前，她骤然顿住，回首望向那幢灯火通明的楼阁，怅然低喃：“姐姐，你可千万，一定，要好好的呀。”
　　***
　　浮梦苑的二楼，琼羽一启开窗牖，便瞧见了水中央的那条船只。
　　为了防止姑娘们偷跑，浮梦苑外的这条水路几乎处于闭塞，对来往的船只也有着一定的限制，而今晚被放渡的，就唯有陈康太的这条船。
　　她眼看着那船头点起一盏微弱灯烛，示意事成，又看这那点光亮渐渐被黑夜吞噬，下意识攥紧了手中绣帕。
　　——琼羽啊琼羽，没想到今天，你也走到了这个算计姐妹的地步。
　　她低声叹道：“初沅，莫要怪姐姐心狠，姐姐也实在是……无路可走了。”
　　青楼女子命不由己，但凡是进了这浮梦苑，往后的年华，便也只能在此蹉跎——辗转委身于各色男人之间，任人玩赏攀折。
　　她何尝不想离开，可离开，谈何容易？
　　且不说她们的身契被捏在柳三娘的手里，在外寸步难行，单是以浮梦苑遍布扬州的眼线和势力，她们也插翅难飞，逃不出半步。
　　也就是初沅的年纪尚轻，摸不清楚这里的底细罢了。
　　所以要想跳出这个火坑，那就只有一个办法——为自己赎身。
　　可她们到手的那点赏钱，又如何能填满柳三娘的欲壑？
　　被困青楼的女子，从来就握不住自己的命运。
　　琼羽在欢场逢迎了六年，挣扎了太久，也期盼了太久，好不容易，才得到了县丞之子吴二的垂怜，可以跟着他离开。
　　然，她满心的欢喜，却尽数湮灭在了初沅献舞那日。
　　她眼看着，方才还对她言笑晏晏的郎君，下一刻，就被台上的曼妙身姿吸引了所有注意，满眼痴迷满心沉醉，甚至对她的斟酒献媚，都置若罔闻。
　　从那以后，吴二的心思便被初沅分去了大半。
　　经常是，他搂着她，眼睛却望着初沅那个方向。
　　琼羽知道，在吴县丞的约束下，吴二是绝不可能同时带着两个青楼女回去的。
　　所以，他要么是为了初沅放弃她，要么，就断了对初沅的念想……
　　思及此，琼羽不忍心地闭了闭眼，抬手将窗阖上。
　　她和初沅相伴着长大，是断不会为此伤及她性命的，但之后……初沅能否安然归来，就完全不在她的掌控之中了。
　　——说到底，接走初沅的那个人，根本就不是什么好心的表兄，甘愿为她们犯险。
　　他不过是个拿钱办事的地痞无赖，按吩咐去毁了初沅罢。
　　今晚过后，初沅就会失去清白和美貌，败为柳三娘手里的一枚弃子。
　　到时候，吴二自然会把目光重新转回她身上，按最初的承诺为她赎身。
　　待她进了县丞府，有了身份，自然还会念及这多年的情分，再回来接走初沅。
　　如此，她们便能一道脱离苦海……
　　她也算真正地，帮到了初沅。
　　琼羽走到花梨木条案旁，端起加了迷药的冷茶，一饮而尽。
　　这杯茶下去，她就是初沅为了逃跑，而被下药迷晕的局外人。今晚的事情她毫不知情，也不曾参与。
　　从始至终，都是初沅一个人的策划，和她没有任何干系。
　　琼羽伏在案上，等待药效发挥作用时，极缓慢地勾起了一丝微笑。
　　等柳三娘发现她被迷晕，识破她们的计划时，想必那边的陈康太，也已经得手了吧……


第四章
　　离岸的船只拨开层层涟漪，沿着七里港行远。
　　慢慢地，那岸上的浮梦苑凝缩成了一粒光点，细微地闪烁着，就仿若跌落人间的星子，遥远得再不能触及。
　　船上，初沅痴痴望着那个方向，久久不能回神。
　　她总觉得，这一切的一切，都像是一场惊心动魄的梦，眨眨眼便会破灭。等梦醒了，她又会回到那个醉生梦死的烟柳繁华地，身不由己，命不由己。
　　直到，陈康太的一声笑言，将她拉回了真正的现实。
　　陈康太是个四十左右的壮年男子，肤色黝黑，膀大腰圆，笑起来时满脸横肉，瞧着，便是个常年在外跑动，健壮且油滑的人。
　　因为先前就和琼羽通过信儿，所以他知道初沅的本姓，站在船头便径直唤道：“宋姑娘，都走到这儿了，你难道还想回去不成？”
　　闻言，初沅放下曼帘，对着他轻轻摇头，道：“开弓没有回头箭。我这也是……有些不敢相信罢了。”
　　不敢相信那过往十五载的沉浮与挣扎，就这样结束了。
　　陈康太慢悠悠地摇动船桨，意味不明地笑了声：“宋姑娘，这还只是个开始呢，往后你便知道，这世上，还有更多不可置信的事情，在等着你呢！”
　　等话音落下，他扶着船桨回头，看向船内的天真少女。
　　她安静地跪坐在几榻旁，白裙墨发，肌肤胜雪，纵然有面纱遮挡着脸庞，但也没能掩住眉眼间的倾城之色。
　　此时，她正隔着明昧灯火抬头望他，眸如秋水缀繁星，懵然无辜，那还真是说不尽的，温柔娇媚。
　　一时间，陈康太心荡神驰，打量初沅的眼神中，也不经多了几分狎亵之意。
　　——要知道以往，都只有他给别人送女人的份儿，眼睁睁看着到嘴的肉，却不能吃。没想到今日，风水轮流转，他竟能有这样的福气，得此般尤物献身。
　　一想到待会儿的席枕交欢，陈康太就有些蠢蠢欲动。但无奈时机未到，他们还没有逃出浮梦苑的势力范围。他只有暂时按捺住身下的欲望，继续划桨行船。
　　——反正，夜还长着呢，他有的是时间，和这位小美人儿慢慢厮磨。
　　***
　　转眼，便是亥时二刻。
　　夜空下的七里港波光粼粼。
　　一艘画舫满载月色，在河流中逆水而行，其间灯红酒绿，不时有欢声笑语传来。
　　影影绰绰的曼帘后，谢言岐凭几而坐，他垂眸把玩着酒樽，姿态慵懒，正饶有兴致地听秦老板侃侃而谈，介绍此处的风俗人情。
　　“谢公子，再前面一点儿，便是闻名遐迩的弦歌坊了。那儿可是个好地方啊，有美人如云的醉花间，有群芳争艳的莳花馆，还有一舞动扬州的浮梦苑……虽说长安城的平康坊亦是风流薮泽之地，但我想，那还得是弦歌坊更胜一筹！”
　　毕竟在扬州这样的胜地，其倡楼之盛，便是天子脚下的长安，也无法比拟。
　　说到口干舌燥处，秦老板端起杯盏呷了口酒水，喟然叹道：“可惜浮梦苑的初沅姑娘将近出阁，最近不常登台，不然的话，在下一定请谢公子过去坐坐！”
　　回想起曾经的惊鸿一瞥，秦老板敲了敲膝盖，目光渐趋迷离。
　　“那位初沅姑娘啊……可真真是洛神转世，一舞倾城，让人见之不忘，魂牵梦萦。”
　　听了此般溢美之词，谢言岐晃了晃酒樽，忽而凉薄一笑。
　　他来扬州数日，早就对浮梦苑的事情略有耳闻，初沅这个名字，更是无数次地听人在耳边提起。
　　但不过一个青楼女子，仅凭一支舞便被传得如此神乎其神，想也知道，是花楼为了造势，对外使得些手段罢了。
　　谢言岐不动声色地勾起唇角，低低嗤了声，故弄玄虚。
　　正此时，忽然有一个堂倌匆匆跑来，惊声呼道：“掌柜的，不好了，不好了！船上起火了！”
　　话音甫落，谢言岐身旁的那位秦老板便骇然失色，倏地站起身来。
　　“哪儿呢？”
　　他循着堂倌所指的方向，回头瞪目一看，果然在船尾那边，瞧见了几缕袅袅冒起的黑烟。
　　“哎哟诶！”看着那冲天的火光，秦老板猛地拍了下大腿，质问道，“你们一个个的，都是怎么做事儿的？怎么突然就着起火来了？要是不慎惊扰到谢公子，我看你们拿什么来赔！”
　　要知道，眼前这位谢公子，那可是从长安城来的贵人，出手阔绰，气度不凡。他秦安在扬州城做了这么多年的生意，经多见广，阅人无数，如此粲然不俗的人物，这还是头回见到。
　　为了攀上谢公子这个高枝儿，秦安想方设法，接连递了好几次帖子，好不容易才得到谢公子应邀，相约在今夜同游。