掌中皇后 (寒花一梦)

　　先前从书院回来的路上，他们遭遇山匪伏击。
　　幸得有祁寒川与及时赶到的楚景玄，才没有出什么事。
　　虞敏两句话也是说她心有余悸。
　　可到底揣着小心思，想让自己姐姐和楚景玄有一点单独相处的机会，也想或许能慢慢关系好转。
　　虞瑶微抿唇角，去看妹妹。
　　多少心虚的虞敏移开眼，补上一句：“我会在家照顾好宁宁和昭儿的。”
　　虞瑶不是不知自己妹妹的那些心思。包括虞敏会有这些小心思的原因——大抵是自责，认为她会变成现下这样同她这个妹妹脱不了干系。
　　虞瑶不愿妹妹这样想。
　　只无法凭借三言两语消除妹妹这种念头，亦不想妹妹为此自责。
　　原本她今日也该和妹妹同去书院。
　　然而，之前那一桩意外对妹妹造成不小心的刺激，妹妹心下抗拒不愿意出门，她不会强求。听妹妹说不放心，也明白为何“娄公子”同去会放心。
　　目光从虞敏脸上移开，虞瑶去看楚景玄。
　　楚景玄敏锐说：“我今日得闲，陪着出门一道去书院也无妨。”
　　“劳烦娄公子了。”虞瑶温声道。
　　一旁的虞敏见她应允，嘴角微翘：“姐姐快去吧，别耽误了时辰。”
　　虞瑶颔首，和楚景玄去往前院。
　　立在秋千旁的虞敏便和宁宁昭儿一起目送他们离开了，之后变成虞敏陪他们在院子里玩闹。
　　带着两个孩子玩得一阵，奶娘仍没有来，而流萤在前院酒楼忙碌，虞敏莫名的心慌不安。她环视一圈院子，空空荡荡，唯有她同两个孩子在，脸色不由得微微发白。心慌不安之际，脑海里闪过祁寒川的身影，也记起这些日子祁寒川总在，她讷讷开口：“祁将军，你在吗？”
　　“在。”
　　虞敏听见她头顶上方飘来属于祁寒川的声音。
　　仰头去看，院墙上坐着一个人，逆光看不十分清楚对方的容貌，但她知道这个人是祁寒川。
　　那种心慌不安悄然中散去两分。
　　虞敏收回视线，攥住裙摆的手指松开，缓缓松一口气。
　　作者有话说：
　　勇敢狗勾，不怕困难。


第53章 理会
　　没有带着孩子一起却能和虞瑶一道出门, 楚景玄无疑是高兴的。
　　但他恪守虞瑶尚未重新接纳他的底线和原则，没有去打和虞瑶同乘一辆马车的主意，单单吩咐人牵马来。
　　之后他们去往书院的路上, 楚景玄便骑马走在马车旁。
　　虞瑶坐在马车里, 心中确也安定，只随手从暗格取了本书册子打发时间。
　　便一路无事到得书院。
　　马车停下, 虞瑶方才收起手中的书册子, 车帘子已被掀开一角。
　　楚景玄眉目温煦立在马车旁，朝她伸出手来。
　　虞瑶扶着他手臂下得马车, 抬眼见百川书院附近几个衙役正在巡逻。
　　其实上一次来书院她也注意到了，并未怎么放在心上, 今日又见，方觉这些人似护卫书院安全。
　　“此前有人随意跑来书院闹事, 便让县令上心一些。”顺着虞瑶的视线看过去两眼, 楚景玄没有避讳遮掩，直白表明这些巡逻的衙役与他有关, 又解释, “书院里多是孩子, 若平日不警醒, 一旦闯进来穷凶极恶之徒易生大乱。”
　　虞瑶一面迈步入得书院一面去看楚景玄。
　　楚景玄喟然道：“而今不止百川书院，别处的许多书院也是这般。”
　　言下之意，受钱夫人闯至书院寻衅虞瑶一事影响不假。
　　但后来不止考虑到虞瑶会来往的百川书院，也考虑到其他地方。
　　他是一个心系百姓的皇帝。
　　虞瑶并非今日才知，只市井之中有所耳闻与瞧着他在近前, 心境多少不同。
　　“娄公子心系苍生、胸怀天下……”
　　慢慢开口说着客套之言, 虞瑶顿一顿, 弯唇道, “这样很好。”
　　她回忆起来一桩旧事。
　　是当年初至灵河县时遇上的事情。
　　似乎也不能说是多大一桩事，因或许在别处有许许多多这样的事情发生。
　　只那会儿，一个将将及笄的小娘子走投无路之下，不得已向她这个素昧平生的陌路人求救。
　　那个小娘子家中父母准备让她被一顶小轿送去邻县一名年逾花甲的老商贾家中做小妾。
　　因为那商贾给了五十两纹银作为聘礼，又许诺之后另给五十两。
　　百两纹银对于普通人家确非小数目。
　　可为着这百两纹银断送一个女儿家的一生，她于心难忍亦无法袖手旁观。
　　“后来事情解决，那小娘子的父亲收下银钱后同我说，能被那等富庶人家看上，原是他家女儿的福气，往后穿金戴银、呼奴唤婢自有好日子过，不去定然有后悔的时候。然我见那小娘子当时痛不欲生、誓死不从，到得如今，多年过去，从未曾后悔。”
　　因着这件事，她生出想要教小娘子们读书识字的念头。
　　也尽己所能教她们一些谋生的手艺。
　　“其实我也知，她们不能考取功名，读书识字于她们也非什么要紧事。”
　　“然却仍望她们多读些书，多明白些事理。”
　　虞瑶记起这一桩事，心中隐隐钝痛。
　　她忘却前尘，不知过往，只彼时对那个小娘子由衷的悲悯，令她怀疑过自己是否也曾身不由己。
　　楚景玄是记得的。
　　记得那些过往，知她心中曾有万千苦楚不能与人言说。
　　即便那些人再也无法伤害到她，从前诸般伤害也是无法真正抹去的。他本清楚这个道理，分明知道这样的道理，但偶然重逢之际，发现她不记得他仍心中闷堵。
　　与她受过那些苦比起来算得了什么？
　　想到这里，楚景玄眸光黯然过一瞬又掩下思绪，偏头问虞瑶：“那小娘子现下如何？”
　　虞瑶想一想回答：“嫁得一个小郎君，生得一个女儿，做着一份小工。”楚景玄面上露出一点思索的神色，她反而微微一笑，“平日在酒楼后厨帮忙呢。”
　　楚景玄微怔。
　　酒楼后厨他已去过许多回，虽然多是去帮虞瑶打热水，但后厨那些厨娘也几乎认了个脸熟。
　　那些厨娘年龄不一，却似个个爱笑爱闹。
　　叫他分辨，不仔细留心，当真瞧不出来是哪个有过那样的遭遇。
　　“瞧不出来说明她走出那些旧事的阴影，过得不错，到底是好事一桩。”说话间两人已至学堂附近，虞瑶停下脚步，看着楚景玄，“娄公子要留下在书院么？”
　　楚景玄颔首。
　　虞瑶说：“那娄公子自便，我先去做事了。”
　　她客客气气说罢，要往廊下去。
　　恰逢孟韬从长廊尽头走到他们跟前，他身后跟着一名小厮，手中提著书箱。
　　楚景玄看见他，挑了下眉。
　　本该放虞瑶自行去准备一会儿给小娘子们上课，却两步跟上去。
　　虞瑶没有理会楚景玄，与孟韬互相见过礼，望向他身后小厮问：“孟夫子今日不上课吗？”
　　孟韬微笑，轻声说道：“瑶娘，我要走了。”
　　虞瑶一怔：“孟夫子去何处？”
　　“父亲日前收到调令要去别地赴任。”孟韬见虞瑶目露懵懂，微笑说，“待送祖母与父亲母亲去安顿下来，我也打算赴京备考，故而大约要与瑶娘就此别过。”
　　调令……
　　虞瑶心思转动，便明白怎么回事。
　　不过孟大人在灵河县任县令有六年之久，调往外地任职其实也是寻常事。
　　只骤然从孟韬口中听说，不免有些意外。
　　“原是如此。”
　　虞瑶与孟韬微微点头，含着笑道，“此一别不知能否再见，我便在此提前恭祝孟夫子蟾宫折桂，前程锦绣。”
　　孟韬一笑：“多谢瑶娘，瑶娘也务必珍重。”
　　谢过不忘添上一句，“山水有相逢，我与瑶娘，当后会有期。”
　　楚景玄眉目森然站在旁边，听他们你来我往、互相关切，便觉得颇憋闷。可待孟韬离开，他又不得不马上同虞瑶解释：“孟斌在灵河县任县令已有六、七年时间，按照惯例，早该有调令下来了。”
　　虞瑶斜睨楚景玄，嘴角弯一弯，含着淡淡的讥诮意味。
　　楚景玄自然理解成她不相信他的解释，欲待分辨，虞瑶已出声道：“娄公子，我先去忙。”
　　说罢丢下他，抬脚行至廊下，走向山长拨给她用的那一间书房。
　　被扔在庭院里的楚景玄看她背影消失在拐角，抬手捂住额头，长叹一气。
　　他明白不能打搅虞瑶的正经事。
　　留在书院，却无事可做，最后依旧是悄无声息站在无人注意的角落，隔窗去看去听虞瑶给小娘子们上课。
　　楚景玄一面听一面回想虞瑶片刻之前同他说起的那位小娘子的遭遇。
　　思及虞瑶经历过许多事仍保留那份纯善，又无限怜惜。
　　与此同时，楚景玄心下渐渐生出些想法。
　　却只有简略至极的雏形，须得花费时间精力，日后再细细琢磨。
　　他守在书院。
　　直至虞瑶为小娘子们忙碌过大半日，再如来时那样一个骑马一个乘马车，一道回酒楼。
　　起初两个人几无交流。