掌中皇后 (寒花一梦)

　　流萤伸出手指轻抚两下那鸟雀的脑袋，心念转动记起一桩旧事，暗叹一气。
　　只是……
　　流萤想，总归她得站在自家小姐这一边。
　　虞瑶却捕捉到流萤的叹气声，一时问：“这鸟雀难道有什么问题？”
　　流萤说：“没有问题呀。”
　　虞瑶却想到了，或许其中藏着与旧事的渊源。
　　往昔旧事，她不记得，自有人记得，有人记得便注定抹不去发生过的痕迹。
　　“是牵扯着什么事？”
　　虞瑶默一默，看着流萤问，“同我说一说你方才想起了什么。”
　　流萤微讶问：“小姐想知道？”
　　“算是吧。”虞瑶垂眼，“如今想来，知道也无妨。”
　　流萤收敛面上的惊讶，认真思忖过几息时间，又慢慢说：“是小姐未出阁以前的事情……”随后略去同虞太后有关的部分，与虞瑶说起当初她入宫，曾在宣执殿外遇上一只受伤的鸟雀，后来央求着楚景玄帮忙救治的那一桩旧事。
　　“那鸟儿有一阵子养在宣执殿内，小姐也不能时常去探望，再去的时候，那只鸟儿便已伤愈。于是小姐和陛下一起将鸟儿放飞了，没有让它继续困在笼子里。”
　　虞瑶安静听过流萤口中的这一小段故事。
　　她拧眉问：“我为何会去那儿？”所谓的“那儿”是指宣执殿。
　　流萤但笑不语，双眼有些发亮。
　　虞瑶隐约触及某种可能，轻咬了下唇，又听见一阵脚步声，偏头去看，见祁寒川押着个小二跟在楚景玄身后。
　　“掌柜的，求求你，不要把我送官，我上有老母，下有妻儿，求求你大人有大量……都是我的错，是我猪油蒙了心，干出这种对不起你的事情。”
　　那小二一被押到虞瑶的面前便开始求饶。
　　言语之间，分明招认了今日酒楼发生的事情同他有关。
　　楚景玄冷然道：“从他身上搜出了一小包药粉，周大夫鉴别过是能使人上吐下泻的毒药。”
　　那小二双腿发软，跪伏在地，颇为害怕，浑身上下颤抖得厉害。
　　搜出药粉，自己也承认，似乎没什么可说的。
　　虞瑶低头去看眼前的人：“这药粉从何处来？又为何要做这样的事情？”
　　“你说你上有老母，下有妻儿，那些来酒楼讨要说法的客人，难道不是上有老下有小吗？你怎能如此糊涂？倘若你生活上有难处，需要银钱使，自可同我说，何必做这等子将自己搭进去的事情？”
　　那小二便抹着眼泪道自己乃是受百味饭馆掌柜的指使。
　　对方许诺他二百两银子的好处，他没禁受住诱惑，答应对方的要求。
　　至于为何要做这等子事……依照小二的说辞，是百味饭馆的掌柜的眼馋他们酒楼生意好，兼之此前虞瑶去阙州城、酒楼关门那些时日，百味饭馆的生意变好了一些。因而此番虞瑶回来，酒楼重新开门以后，那掌柜的生出计策，想毁了他们酒楼的生意，让客人往后不敢上门吃饭。
　　这小二平日里尚算勤快，做事虽不是一等一的好，但也并不差。
　　若不是受人指使，确实没有做这种事的动机。
　　但他提到百味饭馆的那一位掌柜的。
　　同样在灵河县做生意，互相之间说毫无利益冲突是不大可能的，何况涉及到的是白花花的银子。
　　乍听起来，处处顺理成章。
　　只虞瑶心里莫名觉得这种说辞太过顺理成章。
　　他们酒楼生意好不是突然好起来的。
　　之前那些日子，从未见过这种下三滥手段，一时实在难以轻松接受。
　　虞瑶沉默半晌问：“你有何证据能证明是百味饭馆的掌柜的指使你？若你不能证明，不提我信不信你，那百味饭馆的掌柜的也必定要说你是在胡乱攀扯。”
　　小二道：“那掌柜的只给了我一百两银子，另外一百两事成才给。”
　　“此前约定好，是今晚给我。”
　　虞瑶又问：“你如何确信他定然会去？”
　　“他给过我一块传家玉佩……”小二吞吞吐吐说，“若不给银子，东西他赎不回去。”
　　虞瑶不语，神色淡淡。
　　话说到这个地步，是真是假只消确认百味饭馆的掌柜的会不会给他银子。
　　“玉佩呢？”虞瑶追问道。
　　小二哆哆嗦嗦回：“在、在家……”
　　虞瑶微抿了下唇。
　　楚景玄一贯会掐准时机表现自己，出声道：“后面的事情可以交给我。”
　　小二和百味饭馆的掌柜的要在夜里见面，她没有武艺在身，又有两个孩子得照顾，交给楚景玄处理自然更为稳妥。现成能使唤的人，虞瑶也不闹别扭，颔首道：“如此余下的事便劳烦娄公子了。”
　　楚景玄轻声：“别担心。”
　　虞瑶相信他能办得妥当，并无担心，但仍配合点点头。
　　那小二便被祁寒川先带下去了。
　　双手拢住的掌间，那只受伤的鸟雀动了动，虞瑶有所觉，低头看一眼，将鸟雀交给周太医。
　　到得此时，食客在酒楼用过饭后上吐下泻的因由变得十分明晰。酒楼其他厨娘和小二的嫌疑也基本洗清，虞瑶去见他们，留他们在酒楼用饭，之后考虑再三，让他们各自回去了。留在酒楼要叫人认为她怀疑着他们，那掌柜的今晚未必肯露面，而让他们回去，只要酒楼内发生的事不泄露出去，应当不会有大碍。
　　厨娘和小二们离开后，酒楼一样打烊了。
　　楚景玄命人暗中跟住那个小二，他手底下的人个个训练有素，这点儿事情办起来不难。
　　天黑之际，虞瑶回到后院。
　　虞敏一直知道前院酒楼有异样动静，但她得照顾宁和昭儿两个孩子，更没有丢下孩子往前面跑，去打探情况。
　　是以，直到虞瑶回来，她才问几句情况。
　　虞瑶言简意赅告诉虞敏事情始末，复道：“后面的事娄公子会帮忙处理。”
　　虞敏知道能够处理妥当便也放下心。
　　见自己姐姐眉眼间满是疲惫，她很快收敛话题，放虞瑶去沐浴。
　　楚景玄却在处理过酒楼的这些事情之后收到两封密报。
　　这两封密报与之前出现在灵河县并冲着虞敏来的山匪有关系，也是之前的跟踪和探查有了结果。
　　看过密报，楚景玄喊来祁寒川。
　　他吩咐过一番，祁寒川当即连夜离开灵河县。
　　这一夜注定要有些不太平。
　　那个小二和百味饭馆的掌柜的约在子时见面，楚景玄完全不必亲自动手，只躺在床榻上等消息。
　　半睡半醒间，隔着一扇房门传来暗卫人赃并获、扭送到县衙的禀报。
　　楚景玄淡淡应声，便拥着衾被睡去。
　　翌日清早，洗漱梳洗妥当的楚景玄和往常一样提上食盒，捎上丰盛的早膳，去同虞瑶、宁宁和昭儿一道用膳。
　　将食盒搁下，他拉着虞瑶从膳厅里出来。
　　楚景玄告诉虞瑶：“那小二和百味饭馆的掌柜的已在昨夜扭送县衙了。”
　　“县衙今日或会派人来问询情况。”
　　顿一顿，他道，“倒不如让流萤代替你去那些食客家中探望。”
　　虞瑶凝视着楚景玄数息时间，知晓他的心思，微微一笑：“昨日之事，感谢娄公子出手相帮。只不过同县衙打交道这种事，我和流萤皆有些糊涂，且昨天夜里的状况我和流萤不甚清楚。若娄公子能帮人帮到底，我定感激不尽。”
　　楚景玄噎住。
　　他是不想看虞瑶和那个崔方旭走得太近，反倒变成他要被排除在外。
　　正要分辨两句，又听见有人敲门。
　　楚景玄代虞瑶去开门，果不其然，站在门外的人不是别人，正是崔方旭。
　　作者有话说：
　　晚安。


第56章 赌气
　　楚景玄与崔方旭隔着一扇院门无声对峙。
　　廊下的虞瑶觉出些许微妙气氛, 一面走过去一面问：“是谁来了？”
　　崔方旭当即自楚景玄高大身影的缝隙探出头。
　　他歪着脑袋，面上是纯良无害的笑容，冲着虞瑶道：“瑶姐姐, 是我。”
　　前一日约定过让崔方旭今早过来。
　　却未曾想他来得这样早, 虞瑶微愣之下开口请他进来。
　　楚景玄不得不侧身让开路。
　　崔方旭便弯唇含笑看一眼楚景玄，背着他的药箱迈步入得院中。
　　虞瑶上前去关上院门。
　　见站在院门附近的楚景玄冷眼瞥向崔方旭, 她轻声说：“去用早膳吧。”
　　楚景玄当即摆出乖巧姿态, 勾唇微笑，目光柔和, 应下一声好。
　　虞瑶转身，他也跟上她的脚步。
　　于是, 虞瑶走在前面，楚景玄在她的一侧, 背着药箱的崔方旭走在另一侧。
　　流萤从膳厅里出来看一眼, 瞧见这般画面忍不住捂嘴偷笑。
　　崔方旭来得很早。
　　来得这样早，却是用过早膳方才过来的。
　　流萤听崔方旭说已经用过早膳, 又念着虞瑶尚未用膳, 便机敏上前, 请崔方旭去正厅稍坐。
　　虞瑶同楚景玄则去往膳厅。
　　对于楚景玄而言, 至少眼下在膳厅里清净了。
　　他入座后，十分顺手把昭儿抱至膝上，喂起昭儿喝粥。
　　余光瞥见虞瑶不似往日慢条斯理，虽然吃相优雅，但颇有两分急匆匆的意思, 俨然是不想让崔方旭等得太久。楚景玄看在眼中, 酸溜溜道：“也不急在这一刻两刻, 便让他多等一会儿又有何妨。”