“所以大公子的意思是,不能派兵支援大将军?”
尉迟信点头:“他谋杀父亲的事可以慢慢查,可镇西军决不能去长临!”
正说着,一个心腹进来禀报:“大公子,霍开疆的信使到了,镇国公同意派兵支援!”
尉迟信向着迟疑不决的众人道:“各位若是不信,我们去一看便知!”
他带着老将们从门后观望,果然看见镇国公取出令牌让钱云去调兵,而霍开疆派来的信使则匆忙离去复命。
尉迟信对众人道:“西疆作为中原的屏障,向来形势复杂,内忧外患常年不断,稍有不慎便会万劫不复。各位跟随父亲经营西疆多年,定不忍心看着镇西军被霍开疆葬送吧?”
老将们面面相觑,有些无奈。
“这样,我们先去阻止钱云调兵!否则一切都晚了!”尉迟信说着就往外冲。
老将们情急之下只得跟他出去。
镇国公见众人急匆匆往外赶,便上前去问:“诸位这是作甚?”
尉迟信高声道:“拦住他!”
便有老将们的随从将镇国公等人团团围住,双方剑拔弩张,尉迟兄弟便带着老将们往军营赶,慕容逑混在人群中悄悄跟上。
钱云策马赶到军营外,后头突然有人杀来,钱云不明所以,一阵混战后被尉迟兄弟抓住。镇西军士兵听见动静,更是一头雾水,谁也不敢轻举妄动。
钱云大骂:“都什么时候了,抓老子做什么!你们脑子被狗吃了!”
尉迟信抢了他的令牌高举起来,大声道:“镇西军令牌在此!镇西军不得擅动,违者斩!霍开疆有谋杀都护、葬送镇西军之嫌,速将霍开疆同党擒拿!”
慕容逑嘴角浮起一丝笑,他见情势已经稳住,便悄悄后退准备给曹衡回信。
* *
夜深了,霍开疆收到云中城的消息,说钱云已经率兵五万赶往长临城,而曹衡大军将会在一日后抵达。
他站在城墙上,回头看着长临城万家灯火。
萧锦瑟来到霍开疆身边,柔声劝他:“开疆,去歇一晚吧。”
“所有人都在忙,我不能睡。”
“这不一样,你还要指挥作战。”
霍开疆对她笑笑:“你去睡吧,开战后可没这么安静。”
萧锦瑟靠在他肩头闭上眼:“我就在这儿睡,有事叫我。”
* *
三月中旬,西北的深夜依旧寒冷。
杨乾已经走投无路,连日来躲避追杀,将士们所剩无几,戚云裳和玄真公主的状态也很糟糕,戚云裳瘦得厉害,玄真公主和柳慎言则命悬一线。
众人困在山洞中,如同烈日水池中的鱼,只能眼睁睁等死。
他懊悔得万箭穿心,后悔当初没有善待萧锦瑟,后悔不早早杀了霍开疆,如果不是霍开疆掳走萧锦瑟,自己怎么会把塞北军交给曹衡!
就在他生不如死的时候,楚西在山洞外察觉到大地震动。
“陛下,有大军过来了!臣去查看!”
杨乾麻木地给他一个眼神表示允许。
不一会儿楚西赶回来说:“是塞北军!将领是白叶,与臣是同袍。陛下,臣有一个主意。”
楚西低语几句,杨乾双眼亮了起来,他说:“好,你有功!事成后朕封你为国公!”
楚西忙把杨乾扶起来,杨乾挺了挺腰走出山洞。
大军在夜色里开了过来,两人缓缓上前。
“什么人!”白叶的亲兵大喝出声,便有士兵冲过去准备擒拿两人。
杨乾冷冷看他们一眼说:“朕自己走!”
虽然他遭遇大难,可从小生在帝王家,天生的贵气将士兵们的气焰压了下去。他缓步来到白叶面前。
白叶在马上低头凝视杨乾:“原来是你?”
楚西向白叶行了个平辈礼道:“白将军,在下楚西,与将军有几年同袍之谊,将军可还记得?”
白叶看清了他,这才下马说:“我没忘。”
楚西便让杨乾在一旁山石上坐下,与白叶交谈起来:“白将军一直是营里的佼佼者,当时将军对你寄予了厚望,我们也都盼着白将军保家卫国,可白将军如今为何为虎作伥?”
白叶淡淡道:“我有要事,你有话直说。”
楚西被他的冷淡态度弄得有些尴尬,但还是硬着头皮说:“在下的意思是,以白将军这样的人才,不该跟着曹衡那逆贼。曹衡残暴,杀戮百姓,定将遗臭万年,白将军怎可被他拖累。况且霍开疆从无败绩,这次对战,塞北军讨不到好处。白将军不如率领大军隐匿行踪,避开此战以自保,此后助陛下光复大梁江山,白将军便是开国功臣。”
白叶直直看着他,看得楚西浑身发毛,他才说:“我手中只有一万兵力,要光复大梁那是痴人说梦。”
楚西笑了:“陛下已派人去游说其他几位将军,将军们志向高远,都同意跟随陛下,曹衡已无多少兵力,等他与霍开疆鹬蚌相争后,便是我们得利之时。白将军,一边是忘恩负义的逆贼,一边是倚重白将军的正统天子,这对白将军来说不难选择。”
白叶看向杨乾,又斟酌片刻,便过去跪地行礼:“末将白叶,拜见陛下!”
杨乾忽然有了力气,把他虚扶起来,说:“好,日后大梁光复,白将军当领国公一爵!”
楚西也很振奋,有了白叶开头,后面的事就好办多了,等策反了更多塞北军,大梁光复指日可待,自己与陛下共患难,又有如此奇功,大梁第一功臣非他莫属!
白叶让士兵们请杨乾来到队伍中,又指派几人保护,命人给杨乾一行人做饭。
楚西又道:“白将军,这附近可有塞北军,我们一同去说服各位将领。”
白叶想也不想点头答应,等杨乾他们用完饭,他便率军前行。
杨乾坐在马车里,第一次安下心来,事情这么顺利是理所当然的,塞北军当初是被曹衡用卑鄙手段得到,将士们都受了蒙蔽,可如今对他们晓以大义,他们就知道谁才值得追随。
邪不胜正,曹衡那反贼和自己比起来算个什么东西?
他放松了警惕,疲劳便席卷而来,睡过去前他问楚西:“玄真怎么样了?”
楚西在马车外说:“陛下,白将军命人给殿下灌了米汤,殿下已经好多了。”
“柳慎言呢?他若是有事,玄真必定不好受。”
“还活着。”
杨乾放下车帘,看着缩在一角睡过去的戚云裳,仔细看她的腹部已经有些隆起,杨乾心中有愧,把仅剩的一块狐皮给她盖上,说:“很快你便不用受苦了。”
杨乾睡了过去,不知睡了多久,他被车外人马的嘈杂声吵醒,看来白叶带他们来说服一支更可观的塞北军。
白叶说:“陛下,请下车。”
杨乾整了整衣襟下马车,忽然身后涌来几名塞北军将他擒住。
不等他开口,楚西惊道:“白将军!这是为何?!”说完他也被塞北军反剪了双手捆住。
杨乾被这一巨变弄懵了,一瞬间的失神后他抬起头,就见中央军帐里走出一个人。
“曹衡!”杨乾目眦欲裂,瞪向白叶,“为什么!朕许你国公之位,你还要为这逆贼卖命!”
“国公?”白叶嗤笑出声,“当初大梁开国,太宗封了八位国公,可如今只剩了两位!那六位国公都被太宗以各种罪名除去。不巧,我祖上就是其中之一!”
杨乾拼尽全力站起来,沉声道:“那六人,无一人姓白!”
白叶讥讽一笑:“是啊,我全家被诛,临死前他们合力救出当时年纪尚幼的家父,家父从此隐姓埋名四处躲藏。我虽知道这件惨案,却也想着投军保护百姓,可这天下的主人,你,又是怎么对待百姓的?万物本为刍狗,我索性就顺势而为,谁强,我便效忠谁,为自己争一份功名,余生也好过些。”白叶脸上的笑意更浓,“至于你说封我国公之位,这本该是我家该得的!可我如今不想要了,我只想看着高高在上的杨家受尽屈辱!”
“你!”杨乾气急攻心,吐出一口血来。
楚西美梦破碎,怒火中烧,向白叶怒吼:“你出尔反尔、背信弃义!你……”话还没说完,他就被士兵敲晕了拖下去。
曹衡看够了好戏,终于笑眯眯上前。
杨乾被士兵们压着跪下去。
曹衡笑道:“真是风水轮流转啊。曾经戚显昭是陛下的狗,我是戚显昭的狗,可如今陛下像狗一样跪在我面前,真是造化弄人。”
杨乾吃力地抬头看他:“曹衡,朕不曾亏待你,你若心中真有怨恨便冲朕来,放了玄真和戚昭仪!”
曹衡笑眯眯看他:“我夫人和未出世的孩子死在你手上,我怎么能轻易放了你的人?都带下去!”
“不!不要!”车里传出一声尖叫,戚云裳狼狈地冲了出来,跪倒在曹衡面前,失声痛哭,“陛下!不要囚禁妾身!妾身怀着陛下的骨肉!陛下,您去塞北之前就知道的!”
女人的尖叫声如浪潮般扩散在军营里,顿时人马俱静,所有人的目光不由落在杨乾身上。
他们看见这个曾经统领四海的男人一动不动,而从他头顶飘过的云都成了绿色。
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