萧锦瑟喝了茶, 努力稳住呼吸, 尽量用平静的语气说:“开疆, 我要说的不是好事,你听完不要冲动。”
霍开疆的心一沉。
萧锦瑟握住他双手,缓缓说:“姑父去世了。他的伤一直没好,之前他假装好了,就是为了让你安心去帝都。”
萧锦瑟的话如晴天霹雳, 可连年的征战让霍开疆沉稳如山,他只是轻轻颤抖着,沉声说:“我早该猜到的。姑父他从来都替我考虑……我和表兄们起争执他也总是偏袒我……他什么都向着我……”
萧锦瑟察觉到他的手在颤抖, 她轻轻抚着他的手背。
霍开疆骤然起身:“我得回去一趟!锦瑟, 我们这就走!”
萧锦瑟拉住他手说:“姑父不想你分心!”
“我们的马脚程快,现在启程, 明天就能回来!”
萧锦瑟从袖中取出尉迟真的手书,在霍开疆面前展开:“姑父知道他在你心中的分量,可在姑父看来,你心中更重要的应该是江山!开疆,姑父一片苦心, 不想你因为他而丢了西疆、丢了你的性命!姑父撑了这么多天,你和将士们拼了这么多天,你想功亏一篑,让姑父不能瞑目吗?”
萧锦瑟字字句句如雷般击在霍开疆心上。
霍开疆沉默着,抬起眼时双眼通红:“就因为我有能力杀了曹衡,所以我不该回去看姑父?我该把所有的私事都抛开?姑父从小教导我,养育之恩不亚于我父亲,我怎么能……怎么能……”
萧锦瑟第一次看见霍开疆脆弱至此,她心疼地抱住他,让他靠在自己胸前,轻轻擦去他眼角的泪,柔声说:“不是的,开疆。我方才只是把姑父的意思告诉你,是去是留,你自己斟酌。天下安定的重任,不该只落在你一个人肩上,你征战琳琅国,平定南疆,如今又出征曹衡,你做的已经够多了。如今你要在公事和私事之间做选择,我知道这对你来说很难,所以我来了,不管你选了哪个,我都会和你一起走下去,我们萧家、徐家,我们所有人,会帮着你撑下去。”
霍开疆抱住萧锦瑟的腰,在她肩头靠了许久。
他视尉迟真如父,本该不顾一切回去见他最后一面,可萧锦瑟无条件支持他,让他更清楚地看见自己肩上的责任。
自己一旦离开,曹衡那边察觉后定会奋力反扑,锦瑟此后还能安稳度日吗?
霍开疆闭上眼,久久无法做出抉择。
萧锦瑟便静静抱着他,不发一言。
这时帐外响起了士兵的声音:“将军!我要见将军!”
贾文拦住士兵:“将军和夫人正在议事。”
“是十万火急的军情!”
霍开疆直起身子,面色恢复平静,道:“进来!”
萧锦瑟用帕子擦去他眼角的泪,就见士兵疾步进来禀报。
“将军,曹衡已经知道将军驻军在此,他下令召集各地塞北军集结,要亲征将军!”
萧锦瑟不可思议道:“他带了所有塞北军来?”
士兵坚定道:“是!”
萧锦瑟在心中快速算了一下,镇西军在经历五国之战后军力大减,如今加入了五国精锐,人数才和塞北军不相上下,可为了西疆安定,必须有一部分镇西军留在西疆。这么一来,镇西军在人数上就输了。
萧锦瑟仍是不敢相信,说:“他怎么可能带了所有塞北军来?他不想要帝都了?”
霍开疆微微皱眉,脸色冰冷:“因为他要做的不是天下之主,而是流寇,他要劫掠整个天下。”
萧锦瑟震惊,抬头看霍开疆。
那一刻他身边似有风起云涌、龙吟虎啸,而他双眸中映着的不再是她一人,而是万里江山。
他沉声一字一句下令:“传令云中城,命钱云率兵五万速来支援,余下将士守好西疆。”
“是!”士兵立刻出帐去传令。
萧锦瑟看着霍开疆坚定如铁的神情,与方才的脆弱截然不同,她的心软了又软,不禁伸手抚他的脸,柔声说:“开疆,你真的决定了?”
霍开疆握住她的手吻了吻,低声道:“是,这也是姑父希望我做的。”
萧锦瑟用手指轻轻抚着他的眉眼,缓缓道:“姑父知道了会很高兴的……我已经命人安排他的葬礼,他去世前一直喊两位公子的名字,我让人去找他们回来,这样可有不妥?”
“没什么不妥,锦瑟,谢谢。”霍开疆低头抚摸她的手,“曹衡很快会到,这里会有一场恶战,你得回云中城去。”
“不,我不回去。”萧锦瑟抬头深深望进他坚毅的眼中,“这是你和曹衡的决战,我要看你是怎么把他打得落花流水。你别担心我,如果有危险我会提前撤走。”
霍开疆想了想,点头同意了。他让人传来萧承业、张放、宇文乔等将领,没让萧锦瑟回避,大家一起商讨如何布防。
任务分派下去,将士们便各自去忙,长临城中一派热火朝天。
曹衡的人马从各地向着长临城滚滚而来。
曹衡在途中接见了两名禀报消息的士兵。
“陛下,萧大小姐在长临城!”
曹衡望着西面,眼中是掩饰不住的兴奋:“看来朕这趟来对了。”
另一名士兵上前道:“陛下,霍开疆派人回云中城调兵,是否要截杀霍开疆的信使?”
曹衡阴冷一笑:“不,不能断了他和云中城的联络。不过我们也得派人去一趟云中城,去见见尉迟兄弟。传慕容逑。”
不一会儿,一个相貌斯文的中年人走了进来,向曹衡恭敬行礼:“臣慕容逑见过陛下。”
曹衡不理他的礼节,和他交待几句,就让他出发了。
尉迟信和尉迟德被都护府的人找到,他们连夜赶回云中城,有些支撑不住,便在一家客栈稍作歇息。
一个店伙计给尉迟信递茶水时,故意看了他一眼,拿开茶盏,托盘上放着一张字条——
后院议事,十万火急。
尉迟信立时猜想是有人想对付霍开疆,便与都护府的人打了声招呼,来到后院,见到了慕容逑。
“在下慕容逑,陛下命在下来……”
尉迟信皱眉:“哪个陛下?曹衡?杨乾?”
“自然是帝都的陛下。”
尉迟信冷哼一声:“我当是谁,原来是曹狗贼!”
慕容逑也不生气,和气道:“大公子与陛下无冤无仇,为何恨陛下至此?大公子该恨的是霍开疆,尉迟都护是被霍开疆一手害死!”
“这是我们的家事,就不劳曹衡操心了。他若真关心此事,就该拿出证据来。”
慕容逑微笑道:“霍开疆四处招惹是非,此前惹怒了杨乾,才会有五国骚扰西疆,尉迟都护不得不出战,到如今重伤而亡,不就是被霍开疆所害?如今他夺取长临城,调五万镇西军对抗十余万塞北军,有多少胜算?这一战他必败,到时陛下再夺取西疆,镇西军还能剩下几何?请大公子考虑清楚,公子若袖手旁观,镇西军将不复存在,二位公子日后仍要在外流浪,命如草芥;可公子若同霍开疆虚与委蛇,明着答应出兵,暗里夺取镇西军兵权,将镇西军留在西疆,陛下擒住霍开疆后,愿把西疆献与大公子,封大公子为王。”
尉迟信沉默着,外头响起了都护府士兵寻他的声音。他终于道:“知道了,此仇不报更待何时。”说着他转身就要走。
慕容逑跟上来道:“请大公子允许在下一同前行。”
尉迟信冷冷道:“怎么,你信不过我?”
“非是在下信不过大公子,在下想助大公子一臂之力。”
尉迟信不言语,算是默许了。
慕容逑便拿出匕首把自己划伤,跟着尉迟信回到大家歇息的包房,他对众人介绍说自己遭人追杀,多亏了尉迟信出手相救。
既然是尉迟信救下的人,众人不多怀疑,立刻上路。
还没到都护府,众人就感受到了悲凉气氛,四处所见都是黑白两色,都护府外挂着白灯笼,从里头传来哭声。
尉迟兄弟进了门去,镇国公正在帮忙料理丧事,双方打了招呼。
尉迟兄弟在尉迟真棺木前哭了许久,便去后面休息,顺便让心腹把前来吊唁的尉迟真旧部也叫了过来。
尉迟信开门见山道:“各位叔父、伯父,父亲是被霍开疆害死的!”
众人骇然:“大公子,这话可不能乱说!都护一直对大将军视如己出,大将军怎么可能害死都护!”
尉迟信面不改色道:“霍开疆心机深沉,他一直认为当年他父亲的死是父亲一手造成的,所以他这么多年跟着父亲,处心积虑讨好他,甚至让父亲赶走了我们兄弟俩,为的就是杀父亲报仇!”
一名老将反驳道:“不对,都护是在大将军出兵后,旧伤复发去世的。”
“霍开疆的手段你们还不清楚么!能在绝境攻破琳琅国,在走投无路时害我们兄弟、坑杀五国大军,杀父亲算什么难事?!”
老将们想了想说:“这事需要细查。”
“来不及了!”尉迟信怒道,“他已经开始怀疑有人知道他的意图,要把镇西军送上死路!他很快会派人来调五万兵马,五万人,对付曹衡十余万大军,这不是自寻死路是什么?他若败了,曹衡会挥兵西疆,我们余下的兵马能否抵挡曹衡?他若胜了,也是险胜,我们西疆元气大伤,你们以为番邦还会对我们好声好气?”
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