态度实在亲热，看得钟氏惊诧不已——
“这位是？怎么从前没见过？”
孙婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必这就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱们府上老夫人贺寿，奴婢特来进香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分深厚。”
沈蔻听得几乎掉出鸡皮疙瘩。
郊外故意落水的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。
谁料今日会碰见这么一出。
旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日子，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日子难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀高枝，便也盛情邀请。
沈蔻哪会让母亲卷入其中？
戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈爱投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。
那是冷冰冰的算计，如利刃插在心上。
沈蔻心里哪还会有感激可言。
上回之所以去澄园，不过是觉得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸皮，说话时留了几分情面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再含糊下去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。
途中选了样贺礼，又买了个帷帽戴着，说好只从偏门进出，不在宾客前露脸。
孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。
到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。
沈蔻避过人群，到偏厅里等候。
没多久，戚老夫人就由贴身丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未做铺张装饰，只选了苍青镶领的春衣，花白的头发拿圆头金簪挽着，腕间一只戴了半辈子的玉镯。除此之外，最惹眼的是领口那枚祖母绿。
先太后亲手赏赐的。
沈蔻敬着她身份，奉上寿礼，先给她拜寿。
戚老夫人顺着杆子往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇露骨地道：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来交厚，若见了你，想必也会欢喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”
“没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”
陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。
却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般出挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第身份，若能得他青睐……”
话未说完，便见沈蔻拂袖起身。
那双漂亮的眼眸里，亦涌起浓浓的不悦。
“当日老夫人出手相救，确实令人感激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨肉，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影子送到人前，那未免其心可诛！”
说话的语调不高，却毫不留情。
戚老夫人原是想仗着身份再推一把，打死都没想到沈蔻会跟她翻脸，一时间愣在那里，唯有嘴唇翕动，犹豫着是该生气，还是耐了性子接着劝说哄诱。
沈蔻却没打算多待。
“今日随孙婆婆过来，既是贺寿，也算答谢当日的救护。老夫人既不肯死心，我便将话撂在这里，每个人自有缘法，顾姑娘的福气我不愿沾，更不想沦为旁人的影子，这事儿没半点余地。老夫人若再浪费口舌，就是强人所难，看不起沈家了。”
“往后您多保重，告辞。”
她沉了声音说罢，顶着戚老夫人惊怒的目光，转身快步出门。
才走到中庭，忽听不远处有人叫她，沈蔻循之望去，便见季氏的女儿戚渺打扮得花枝招展，徐徐走来。她的旁边是江彻，金冠之下眉目冷清，锦衣蹀躞将身姿衬得颀长端然，目光不偏不倚，正落在她的身上。
戚渺则怨念地瞧着她，似苦大仇深，方才开口叫她的恰是这位千金。
沈蔻不由乐了。
来得早不如来得巧啊！
第7章 催婚 脑海里无端蹦出了沈蔻的模样。……
戚渺对沈蔻的态度很复杂。
她跟顾柔相差两岁，自幼便感情颇深，在顾家获罪流放之后，还伤心郁闷了好一阵子。后来听说有个姑娘长得像她表姐，还甚为欢欣，嚷嚷着要见一面。直到听见戚老夫人与季氏私下议论，说要将沈蔻养出顾柔那般气度，送到穆王跟前，立时就不乐意了。
让沈蔻拿顾柔的情分去纠缠穆王，不是鸠占鹊巢么？
那她表姐怎么办？
戚渺心里藏了疙瘩，对沈蔻的印象一落千丈。
事实上，前世在沈蔻攀上江彻时，还屡屡讥讽挤兑，只是沈蔻鬼迷心窍没听进去。
今日戚家办寿宴，江彻抽空来贺寿，恰逢老夫人更衣离开，戚渺早就从孙婆婆那里打听出了端倪，想着穆王爷未必有耐心等，便亲自领路过来。谁知才刚走近，就见沈蔻从厅里出来，步履生风。
看那架势，好似心想事成，浑身轻松。
戚渺下意识觉得，沈蔻应该是跟戚老夫人谈妥了。
她自幼骄纵，心里不痛快就要吐出来，遂扯了扯江彻的衣袖，请他别说话泄露身份，而后叫住沈蔻，上前道：“看这相貌，你就是沈姑娘吧？怎么，是不是听了我祖母的劝，想仗着眉眼跟我表姐有几分相似，鱼目混珠去攀附穆王爷呀？”
沈蔻瞥了眼她，没说话。
戚渺只当她是默认，轻哼了声道：“祖母是不是还说了表姐的习惯，还有穆王爷的喜好，教你东施效颦，去讨穆王爷欢心？怎么，是觉得自家身份见不得人，所以要冒领旁人的交情去攀高枝？”
她有意添乱阻挠，这话存心激将，为的就是让沈蔻恼羞成怒，好让江彻看清真面目。
误打误撞，正中沈蔻下怀！
沈蔻慢吞吞抚弄衣袖，感觉得到江彻的目光，却一眼都没瞧。
只等戚渺说完，才勾了勾唇道：“东施效颦，鱼目混珠，这种事谁爱去谁去。别说是穆王，就是金王、土王、水王，跟我有何干系？听说穆王毫无人性，骨头里的血都是冷的，跟修罗夜叉一般，我可没兴趣！”
说罢，又加重语气，“这辈子都没兴趣！”
而后甩袖抬步，扬长而走。
剩戚渺从满面惊愕转为暗自窃喜，屋里听见动静的戚老夫人扼腕叹息——
穆王出身尊贵战功赫赫，最是心高气傲，听见这种不知天高地厚的混账话，定会生气。且他眼高于顶，最见不得骄矜没脑子的人，方才那番话实在不敬，他怕是已将沈蔻视作草包了。出师未捷先折戟，这事儿还有什么盼头？
怕是要黄了！
戚老夫人都顾不上生气，只觉欲哭无泪，连忙赶出来偷窥江彻神情。
江彻此刻面无表情。
他今日过来贺寿，是因被零散的记忆碎片和噩梦困扰，想顺道问问沈蔻的事情。谁料半世英名，放在沈蔻嘴里竟那般不值一提？这就算了，他原也不是沽名钓誉之人，踏血杀敌是为江山和自身根基，不在乎旁人如何评价。
但毫无人性，修罗夜叉是什么形容？
江彻那张峻整如削的脸几乎僵成了铁块，任谁看上去都冷冰冰的。
戚渺吐吐舌头，悄然逃走。
老夫人按捺着惊惧，上前行礼拜见。
*
戚府外，沈蔻脚步轻快。
原本她还担心戚老夫人不肯死心，死皮赖脸的还要纠缠，谁知歪打正着，平素见着她就斗鸡眼的戚渺竟帮了个忙。以江彻那种淡漠阴鸷且心高气傲的性情，温柔小意地讨好时他都眼高于顶，满脸漠然，听见这话后定会暗怒，再不肯给她好脸色。
刚好砸了戚家婆媳的算盘，杜绝后患！
沈蔻心绪甚佳，哼着小调儿买了几样美食回家庆祝。
只不过私事虽顺，公事却颇磕绊。
价值千两的戏本不是糊弄着玩的，她最初灵感泉涌下笔如神，闭门造车久了，也难免碰上文思枯竭的时候。勉强硬写出来，自己也不甚满意，到襄平侯府的药圃时，谢无相更是一眼就看出了不对。
臭着脸挑剔完，见沈蔻老老实实听训，不吭一声，他的神色又稍缓和了几分，说久居家中难免心浮气躁。如今春光正浓，正是郊游的好时候，该当抽空出去走走，届时有了文思，定能下笔成章，比闷在家里苦思的好。
沈蔻想了想，觉得很有道理。
又怕戚家和江彻阴魂不散，郊游未必自在，索性同钟氏一商议，跟曾俭打过招呼之后，背了个包袱租辆马车出门。
那架势，分明是要离京一阵。
巷口卖炭的汉子瞧见，立时飞奔向穆王府。
——去报信的。
*
江彻此刻还在宫里。
暮春是民间赏花郊游的好时节，皇宫里自然不例外，除了各处宫室庭院的花树次第绽放，上林苑中更是繁花如簇。
如此盛景，岂能辜负？早在二月初的时候，陈皇后就已与永明帝张罗了场马球会，今日又遍请满京城的高门公贵，共赏春暮。
