*
翌日，江彻估摸着沈蔻该有空暇了，备了慢慢一食盒的佳肴，造访米酒巷。
谁知到了那边，却吃了个闭门羹。
——昨日沈家人团聚，热闹到了半夜，今晨一早就租车赁马，奔沈蔻的舅舅钟问梅家去了。
这一去就是迟迟不归的光景，江彻被永明帝派的差事绊住，不便亲自跟过去，便让杨固挑了人手暗里护着，免得沈家人碰上意外。连着三天忙得脚不沾地，待到第三日入睡时，果不其然掉进了噩梦之中。他从梦境惊醒，却再也不似从前烦躁，只是盘膝坐在榻上，轻轻摩挲屏风架上的每一丝纹路。
像是那些尘封的记忆，皆触手可及。
记忆里，已经到了他跟沈蔻认识的次年深秋，因他终于费尽心思捉到了陆元道，屡次交手时没少被安西都护周烈的死士阻挠，在查得实据后，周烈一面声称愿意认罪，一面却借着边防之紧要，勾结敌兵生事，以战事紧急为名要挟朝廷，欲免去罪名。
永明帝岂是任人要挟的性子？
震怒于周烈的龌龊之余，派了他亲自率兵北上，平定边患，擒住周烈押送回京。
江彻数年征战，对此驾轻就熟。
动身之前，他记得沈蔻曾来为他送行，盛装丽饰，柔情依依。
彼时距离沈蔻被彭王雨夜劫持，已过去了段时日，他纵使在那天夜里狠心掰开了沈蔻的手指，却在后来屡屡梦见，辗转反侧。那个时候，他即便不愿承认，心里也渐渐明白，他清晰记着与沈蔻相识以来，她的一颦一笑、一言一语，记得她娇靥巧笑，记得她泪眼朦胧，以至在听说她被彭王劫走后，竟自慌了手脚。
只是彼时未经情.事，自负仍遮蔽双眼。
少女渐渐住进心里，屡屡闯入梦境，却是打着顾柔替身的招牌，言行举止间也刻意模仿另一个人的影子。那样的混淆令他心烦意乱，因那日沈蔻是同戚家婆媳同来送行，他在意识到或许已渐渐沦入温柔陷阱后，愈发厌恶那对心思深沉的婆媳，以至于对着沈蔻，也竭力保持清醒，克制而淡漠。
脑海里清晰记得她送行时的情形，少女立于长亭，站在满身雍容的妇人身旁，眉间隐忧，衣裙翻卷。
江彻便在那时下了决心。
——这趟战事，他或许可提携顾家一把，借着战功将顾柔先带回京城。
届时，就再也不必有所谓的替身。
没了戚家婆媳推波助澜，沈蔻亦将不得不褪去旁人的烙印，做回她原本该有的模样。那个时候浮云散去，没了旁人搅扰，他应当也能窥清真实的心思。
记忆中他率兵北上，战局未定。
江彻独自坐于深浓夜色，指尖摩挲着微凉的木纹，心里却隐隐有种不好的预感。
今时今日，心事早已窥清，跳出彼时的矛盾武断，江彻清楚的知道，他的心底究竟有多牵挂那个少女。若前世一切顺利，他定能在回京后看清心思，将她留在身边呵护珍重，又怎会令如今的沈蔻对他屡屡退避，甚至他但凡想到旧事，便觉心头作痛。他想必是辜负了沈蔻的，无论是因沙场失利，抑或旁的缘故。
江彻独自坐了整夜，待晨光熹微，仍收起心绪直奔宫廷。
前世的周烈手段龌龊，如今旧习定然不改，先前因这红丸案牵系甚广，他暂时未翻出周烈的事情。但这贼子既有异心，如今谢峤倾塌，牵扯出的其它案子陆续翻到御前，他做贼心虚，在朝廷动手之前，必定会如前世般勾结外贼，企图凭战事保住权柄。
这件事既然难以避免，最好提早谋划对策，届时便可有备无患。
若能因势利导，借周烈之手诱得对方精锐南下，而后将其尽数歼灭，或许还能换来数年的边疆太平。
江彻心里渐渐有了主意。
到得宫中，亲手奉上谢无相搜罗出的书信，果然令龙颜大怒。江彻纵不便提前世种种，但要让永明帝猜忌周烈可能有通敌的异心并非难事，再以诱敌深入，全歼精锐为由，很快便有了对策。
待筹谋周密，已是三夜未眠。
江彻许久未能歇息，加之思盼佳人，公事既毕，当即纵马赶往钟问梅家中。到得那边，对着沈有望夫妇的满面惊愕，他也未多做解释，只问沈蔻在何处。得知她今日去了郊外赏玩茶梅，当即拨转马头，追了过去。
*
郊外，茶梅如海，艳若织锦。
沈蔻身裹披风，盈盈立在几株茶梅之畔。
她的旁边则是消失许久的谢无相。
襄平侯府寿宴的当晚，他在捉到刘勋等人后，便随着亲信潜出侯府，躲在了京郊。后来侯府被封，阖府获罪，他因有江彻出言开脱，加之对查案出力不少，算是戴罪立功，永明帝便亲自开口，免了他的罪行。原本他可重归京城，谢无相却没打算再回去——当年从盐帮回到侯府，既是迫不得已，也是想寻出时机为生母报仇。
如今侯府倾塌，大仇已报。
谢无相原就深深厌恶谢峤父子，哪还愿意再跟侯府有瓜葛？遂易为生母的姓氏，打算按着舅舅的安排南下，在江南开拓另一番天地。原先芙蓉般所在的戏楼已被查封，即便谢无相特赦无罪，他也没打算再启用，只让曾俭和伶人们收拾行囊，同下江南。
动身之前，他特地来寻沈蔻。
“……苏念的事我听说了，她的生母和弟弟已寻到了京城，阖家团聚，她很是感激。只是谢家正当风口浪尖，她毕竟曾与侯府有瓜葛，怕贸然去寻你会给你惹来非议，才没贸然前去。还说，等江南的戏班开起来，定要竭尽全力，将你的戏本演好。”
公子清冷，红衣烈烈，除去谈论戏本之外，难得说这么长的话。
沈蔻闻言莞尔，“我来时瞧见戏楼锁着门，还以为经了风波，这出戏会夭折呢。”
“它会是芙蓉班南下后的头一场戏。”
“定能一举成名。”谢无相笑着补充。
见沈蔻跟着笑起来，他眸色稍软，道：“与我们一道南下吧？沈大人若还想为朝廷效力，寻个江南的官职，不比京城的逊色。”
一道南下吗？
沈蔻确实是这样打算的。
脑海里，却不知为何浮起了江彻的模样。前世的种种冷硬姿态渐而远去，在江彻说出不要妄自菲薄几个字时，她对他其实已悄然改观。而今行将别离，想起的是他在彭王手底下护她周全，是他在山道突然现身，免了她跌入谷底的灾难，是他在江州的欲言又止，是他护父亲千里北上，为她钻进厨房，默默送来一顿顿佳肴。
他确实用了心思，只为她。
但那只是明媚春光般的柔暖滋味，江彻醉后的那番话，还不足以炽烈到让她抛开顾忌飞蛾扑火——前世情窦初开时初生牛犊不怕虎的热情早已消磨殆尽，沈蔻知道穆王府的暗潮云涌，亦知道要真的坐上穆王妃的位子，她需要鼓起多少勇气。
她抬起眼，瞧向冬日枯凋的山峦。
半晌，轻轻颔首道：“家父原就打算去江南另谋生路，届时安顿下来，我便去找你们。”
谢无相笑瞥她眉眼，“那我扫径恭候。”
日影西挪，风亦渐凉，谢无相素来不爱在人前露脸，也没打算送沈蔻回家，招致旁人打量的目光。知她的表哥就在不远处，可送她安然回住处，便先辞行，由老伯推着徐徐远去。
沈蔻迎风站了片刻，转身去寻钟衡。
才走至拐弯处，耳畔忽然传来男人熟悉的声音——
“沈蔻。”
她愕然驻足，怀疑是听错了，正想闷头离开时，忽听身后枝叶索索轻响。回头就见江彻锦衣端贵，自粗壮的树干后露出身形，朝她走过来。他大概是站了很久，神情中露出明显的疲累，头顶飘了落叶也浑然不知，那双深邃如暗夜的眸子紧紧盯着她，微哑道：“你真要去江南？”
他问得极为认真，眼底没了惯常的威压审视，只是静静的等待她的答案。
沈蔻心尖隐隐有点痛。
却还是颔首道：“是啊，早就打算好了的。”
“不想……再尝蔡九叔的厨艺了吗？”
他的措辞隐晦，神情却是直白的，殷殷望着她。沈蔻又不傻，哪能不知江彻的言下之意？这男人生来尊贵，战功赫赫，在谢峤彭王那等公侯亲贵跟前都昂然冷傲，更从未在谁跟前低头。贵女们尚且不轻易洗手作羹汤，他以王爷之尊，甘愿时时下厨，其实是将她视为了例外，给以殊遇。
沈蔻何尝不贪恋他冷硬之下的温柔？
可惜……
她垂眸，秀致的脸颊笼在斜阳淡金色的辉彩里，“我确实喜欢他的手艺。只不过，再怎么喜欢，都是可以戒掉的。”
极柔软的声音，似晚风拂面。
江彻心头却阵阵揪痛，缓缓走到她跟前，折腰躬身时，再无平素的冷厉威仪。他的视线落在她眉眼间，声音近乎温柔，“既然喜欢，何必戒掉呢？若你不愿留在京城，我就同父皇求个江南的封地，还是每日都给你做这些家常菜色，好么？”
第44章 前世 江彻跪在地上，紧紧抱住她冰冷的……
冬日清寒的晚风拂过面颊, 沈蔻抿了抿唇。
