御前美人 (衮衮)

　　时近黄昏，夕阳渐渐落到红墙后，带走白日最后一丝光亮，只剩一点稀薄的蓝，水似的在天际泅染。穿梭往来的风也像被稀释过，暗藏的冰棱化去不少。
　　姜央称意地眯起眼，抬肩轻轻蹭了下鬓间撩起的碎发，在那片余晖里，欣然松出口气。
　　隔着薄薄的瓷碗，奶的热意丝丝煨着掌心，沿血脉蜿蜒向四肢百骸，心尖都跟着轻颤。
　　因白日行刺之事，眼下宫里人人自危，轻易不敢出门走动。往日热闹的地方，这会子都安静得没有一丝人气儿。
　　长乐宫附近更是戒严，夹道里随处可见身披飞鱼服，腰挂绣春刀的锦衣卫。刀鞘与鸾带撞出细碎声响，光听着就叫人后背寒毛林立。内侍们提着灯油桶给石亭子上灯，手都是抖的。
　　姜央不欲招惹不必要的麻烦，提着食盒行在道上，不乱瞧，只垂眸数地上的墁砖。耳朵倒是竖起来，想从他们只言片语中摸索出些许与刺客有关的消息。
　　背后冷不丁传来一声尖细的嗓门：“姐姐能下床了？不容易啊。瞧姐姐刚刚那脸色，我还以为姐姐打算躺到陛下亲自过去瞧你呢。”
　　姜凝掖着手从后头缓步过来，依旧习惯性地拿下巴尖看人。
　　只是同早间相比，她脸上的神采到底淡了些，像是浸在水里的画，鲜艳色彩悉数褪尽，就只剩一张面皮和惨淡的五官。夕阳照得她满面通红，柳眉一拧，更显刻薄尖酸。
　　身后跟着个穿杨妃色比甲的小丫鬟，姜央认识，名字叫携鸾。她手里挎着个珐琅食盒，同姜凝一个鼻孔出气儿，对着姜央，白眼都快翻上天。
　　看来也是去长乐宫探病的。
　　姜央微微一笑，收回视线没接话，低头继续走自己的路。
　　茶白的绣花锦裙裹着窈窕的身段，那容色在余晖的映衬下，比早春的光景还要明媚，倒像是被什么滋润过。
　　姜凝染着凤仙花汁的长甲，不禁嵌入皮肉。
　　今儿一整天，她都在走背运，闷气攒了一肚子。这会子撞见姜央，本想大吵一架好好宣泄出来，谁知人家竟然不接茬，害她一拳打在棉花上，原本的气没消，又旺上三分。
　　视线一垂，落在姜央手里的食盒上。
　　想起卫烬是为谁受的伤，再对比他对自己的冷嘲热讽，姜凝这股火又烧成了七分，没地方发泄，只能回身吼携鸾：“还不走快些！”
　　说着便领人加快步子，行过姜央边上，还不忘撞一下她的肩膀出气。
　　姜央失笑，觑着她的背影，摇摇头。
　　有些人啊，果然永远没办法从自己吃过的亏里吸取教训。以为自己不反驳，就只是想让她吃个哑巴亏？也不看看现在是什么局势。
　　天子遇刺，今日来参加花宴的人都有脱不了嫌疑，越是这个时候，就越是要管住自己的嘴。
　　姜家立场本就敏感，出了这种事，最容易遭人怀疑。父亲这会子只怕恨不得躲进地窖，好撇清干系，偏生她这个妹妹还不知所谓，非要掐尖当出头鸟。
　　风里携来细碎的议论，姜央余光睇去。
　　果不其然，两个锦衣番子在石亭子后咬耳朵，盯着姜凝离去的背影，四目森森。袍角一掀，身影便消失在了拐角。
　　依照北镇抚司的效率，不等她们到长乐宫，父亲就已经和人喝上茶了吧！倘若叫他知道，坑害他的人，就是他昔日最疼爱的小女儿，会是什么表情？
　　姜央抬手抿了抿鬓边碎发，望着翻涌在天边的瑰丽云霞，由不得感叹：“真是个好天。”


第8章 、聘礼
　　长乐宫正门。
　　“什么？陛下歇了，闲杂人等不得靠近？”
　　姜凝仿佛听到了平生最大的笑话，这套话未免也太敷衍，当她是三岁孩子呢？扯嘴不屑地一呵，她双手抱在胸前，上上下下打量拦在自己面前的小内侍。
　　“你睁开眼仔细看清楚，本姑娘是闲杂人等吗？你可知我奉的是谁的命，就同我说这话？不给我面子也就罢了，难不成，连太后娘娘的颜面也要拂？”
　　石阶上守门的内侍是个新人，过去只跟苕帚和枯叶打交道。今儿长乐宫出了事，人手一时编派不开，这才临时把他指到这儿站岗。谁知一来就碰上这么个咄咄逼人的主儿？
　　这一通大帽子扣下来，他当下便涨红了脸。
　　姜凝领着人就往里闯，他张臂拼命挡，“姑娘万万使不得！陛下已经歇了，不见人……”却是被逼得步步后退。
　　眼见就快拦不住，董福祥抱着拂尘从里面走出来，朝姜凝一揖，眯着两眼，笑得像个弥勒佛。
　　“姜姑娘领着太后娘娘的话，来这儿探望陛下，肯跟咱们这号人通报，已经是给足咱们脸面，咱们谢您还来不及呢，哪敢拿着鸡毛当令箭，不让姑娘进去？只不过……”
　　他垂下八字眉，露出为难的模样，像在真心实意为她发愁。
　　“只不过陛下刚处理完伤口，又忙了些政事，这会子乏累得紧，刚歇下。太皇太后吩咐不让打扰，连石大人都叫撵了出来。姑娘若是要这时候进去，咱家也不是不能给姑娘通传……”
　　听到这话，姜凝果然停住了。
　　他口中的石大人，乃是当朝锦衣卫指挥使石惊玉，卫烬的第一心腹。两月前宫变之时，就是他领着人撞开宫门，给卫烬开的道。连他都被赶出来了，看来人是真歇了。
　　大老远跑过来，还准备了吃的，却连面都没见到，说不遗憾是假。但转念一想，姜央也一样，她心里顿时好受不少，屈膝欠了欠身，“既然如此，那我改日再来探望。”
　　“多谢姑娘体恤。”
　　董福祥含笑回了个礼，正要送人出去，余光一划，撞见夹道对面的人，一下愣住。
　　姜央也是刚到，方才的话，她正好全听见了。
　　失落是难免的，但她不是个胡搅蛮缠的人。即便人家真在敷衍，她也不会多纠缠，毕竟人家也有人家的苦衷。
　　福了福身，她道：“那我也改日再来，劳烦公公跑一趟了。”说罢，转身要走。
　　“哦，不是……”
　　董福祥头皮一阵发麻，如临大敌般。
　　天地良心，他绝不是这意思！要是让里头那位知道，人好不容易来了，又叫他给撵走了，还不得撕他一层皮！
　　当下也顾不上别的，扯着嗓子就喊：“姜姑娘留步！”
　　姜央和姜凝都停下来，同时回头看他。
　　“呃……”
　　董福祥苦下脸来，拿拂尘手柄挠挠鬓角，硬着头皮过去，朝姜凝扯了个客套的笑，径直绕开，停在姜央面前，毕恭毕敬地长身一揖，“陛下恭候姜大姑娘多时，还请姑娘随奴才过来。”
　　姜凝：“……”
　　这话什么意思？当真明显得不能再明显。
　　姜凝本就不是个好性儿的人，偏又最是好颜面，被这般当众打脸，她如何忍得？火气“噌”地翻涌上来，仅存的一点理智也被燃烧殆尽，指着董福祥鼻子便骂。
　　“姓董的，事儿可不是这么办的？就算你要看人下菜碟，也得掂量清楚，本姑娘代表的可是太后。你今儿不给我一个过得去的解释，我便去慈宁宫告你！叫你吃不了，兜着走！”
　　能在御前混得开的，都是人精。想让你高兴的时候，每个字都能哄到你心坎里去，不想让你舒服的时候，那出口就不再是字，而是刀了。
　　董福祥甩甩拂尘，推开她的手，脸上虽还挂着笑，可笑意却不达眼底。
　　“若真是太后娘娘的命令，咱家不敢不从。可是太后娘娘这几日都在大相国寺礼佛，咱家倒想问问二姑娘，您是打哪儿得来的懿旨？”
　　姜凝登时哑口无言。
　　哪来的什么懿旨啊，她不过是在狐假虎威罢了。横竖只要不做得太出格，太后娘娘才不会跟她计较这些琐碎。哪怕真出了事，还有长公主替她挡着，她这才敢嚣张。
　　旁人听了太后的名头，即便心中有疑，念着她如今在太后和长公主眼里的分量，也不敢多问。之前都屡试不爽，她哪知真有人敢捅破？
　　这样的人，董福祥见多了，鄙夷地哼了声：
　　“今儿二姑娘进宫，是咱家去宫门上接的人。冲这份关系，咱家最后劝二姑娘一句，宫里可不比外头，若是还跟在自家一样横冲直撞，别说太后娘娘，便是大罗金仙下凡，也保你不住！”
　　说罢，他也懒怠再多废话，躬身引姜央进门，便亲自关上大门，徒留姜凝和她的丫鬟，白着张脸在西北风里醒神。
　　“方才有劳公公提点，我替舍妹跟您道个歉。她自小被家中宠惯，平时出门，也总爱拿父亲的名头行事，家里也都由着她去。这一下习惯了，改不过来，也不知里头的利害干系，就这么贸贸然进宫来，倒叫公公看笑话了。”
　　两人一前一后行在游廊上，姜央歉然向董福祥颔首。
　　董福祥哪里敢受？忙不迭把腰哈得更深，“姑娘说得哪里话，这都是奴才应该做的。就是觉得……”
　　他笑了笑，没再说下去。
　　就是觉得吧，同是一个家门出来的，这性子差得未免也太大了！妹妹就是个扶不起的阿斗，姐姐瞧着不声不响，实则八面玲珑。
　　且不说这句道歉有几分真、几分假，至少人把礼数都周全到了。以后人家会不会原谅姜凝是一回事，但绝不会因为这个为难她姜央。