厉砚舟却是不惧，反而振振有词道：“启禀皇上，臣违旨出京，的确是臣罪过，臣甘愿领受责罚，但臣救了龙星图性命，令她荣升大理寺丞，为国效力，为君分忧，亦是劳苦功高啊！”
“呵，呵呵……”老皇帝直接被气笑了，“你这混小子如意算盘打得好，想要功过相抵，是吧？”
厉砚舟拱手，“全凭皇上作主！”
老皇帝大手一拂，“罢了，朕便饶你一回。明日得闲了，便去看看公主，她可是念叨的紧。”
“是！”厉砚舟应承。
老皇帝目光偏移，语气里深意不明，“龙星图，此次入京做官，你可是自愿？”
龙星图叩头，道：“回皇上，杜大人安然，微臣自当安心为皇上办差。”
“龙星图，听你言下之意，你是将杜明诚杜大人置于皇上之上了？你效忠的人，究竟是皇上，还是杜明诚？”严荆忽然开口，言语间，字字凌厉。
第640章 护城河之秘（8）
气氛陡然沉凝！
老皇帝的脸容，霎时布满阴鹜！
贤亲王周愠已遭帝王猜忌，自是不便相护，以免弄巧成拙，反而连累龙星图，安国侯心急，正要开口进言，却接收到厉砚舟暗示的眼神，让他静观其变。
龙星图深吸一气，又缓缓吐纳而出，她抬头看向严荆，语气平平，道：“严相不愧是百官之首，不仅才高八斗，还擅长说文解字。”
严荆顿怒，“大胆！你区区大理寺丞，竟敢嘲讽本相？”
龙星图淡然若定，她朝老皇帝又叩了一个头，道：“启禀皇上，这便是微臣当日婉拒皇上封官的缘由。微臣素来耿直，不喜谄媚，言语措辞稍有不慎，便会被有心之人曲解，微臣惭愧！至于杜大人的忠贞，不必微臣赘言，皇上英明，心中自有定论，而微臣跟随杜大人两年，论公有主仆之义，论私是友人之情，与微臣对皇上的孺慕敬重及忠君爱国之心，并无冲突。微臣恳请皇上明鉴！”
此言一出，不待老皇帝论断，严荆已抢先叱道：“巧言令色，胆敢蒙蔽圣上……”
“怎么说都是错！”龙星图直接打断，“那么敢问严相，需要下官以死明志吗？”
“你敢吗？”
“有何不敢？”
眼看龙星图气性儿高，便要出手自毙，老皇帝终于开口叱责，“御前争吵，成何体统？”
龙星图收手，叩首：“微臣知罪！”
“皇上息怒！”严荆也忙跪下请罪。
老皇帝道：“龙星图，朕召你入京为官，是替朕分忧，替百姓安心的。留着你的性命，做好你份内之事，才是你效忠朕的证明！”
“微臣谨记皇上教诲，不敢有负皇恩！”龙星图道。
“皇上，龙星图居心叵测……”
“严相！”
厉砚舟忍无可忍地出言打断，“你有完没完？你若有实证，便拿出来，若是没有，你便是欲加之罪，等同欺君！”
“皇上恕罪，臣一心为了皇上，绝不敢欺君！”严荆一张老脸，又青又白，如今安国侯父子已是公开撕破了脸与他为敌，偏生因为明乐公主，皇帝对厉砚舟是百般纵容，万般厚待！
老皇帝端起茶碗轻啜，且道：“严相，朕相信龙星图的忠心，你不必再多言！”
“是！”严荆顺从，但话锋一转，道，“另有一事，明乐公主与少侯爷定于明年开春二月初二大婚，可皇上迟迟未曾颁布圣旨，礼部无旨不好操持！臣请皇上定夺！”
闻言，在场之人皆是一惊！
厉砚舟几乎不敢看龙星图会有什么样的反应，而安国侯生怕他冲动，抢在他前头，开口道：“皇上隆恩，但凭皇上作主！”
“皇上，眼下京城不宁，臣心系朝廷，不敢思虑儿女私情！”厉砚舟气恼，拒婚的念头被堵在半路无法再说出口，只能设法拖延。
严荆脸上缓缓露出笑意，“少侯爷多虑了，少侯爷只管安心政务，大婚一切筹备皆由礼部操办，无须您劳心劳力。”
第641章 护城河之秘（9）
这四两拨千金，反手一将的阴毒，来得太突然，令厉砚舟毫无回旋余地，他刚刚化解了违旨出京的危机，龙星图亦刚刚安虞，此时若一味的违逆老皇帝心愿，怕是会前功尽弃，惹来雷霆之怒！
忆及龙星图的告诫，厉砚舟忍了又忍，方才回以似是而非的一笑，“好啊，承蒙严相费心，二爷感激不尽！待大婚之时，严相定要为公主备份厚礼道贺才好，譬如……”他说话间，侧身欺近严荆，在严荆耳旁密语，“我若登上驸马之位，必取你狗命！”
严荆脸色惊变！
“砚舟，你干什么？”老皇帝见状，立即质问。
严荆气息不匀，“皇上，少侯爷他……”
“回皇上，事关砚舟脸面，不好明言。”厉砚舟抢过话茬儿，言笑晏晏。
“说！”
“是！砚舟看中了严相府上一对稀世夜明珠，听说是去年南方进献的贡品，当然，作为臣子，砚舟不敢私吞贡品，所以斗胆借公主之名，请严相送予公主，届时砚舟借来赏赏光，也是极好的。”
“稀世夜明珠？”老皇帝疑惑的目光瞥向身侧，“怎么朕从未听说？”
李喜忙道：“回皇上，若少侯爷所言为真，那么内藏库自是没有收进来，皇上也自然不曾听说了。”
严荆又气又急，“皇上，臣没有私吞贡品，南方也不曾进献夜明珠，厉砚舟纯属诬蔑，求皇上明鉴！”
这戏一番儿一番儿的演变，厉砚舟究竟打着什么算盘，安国侯和周愠委实糊涂了，便不敢轻易进言，只是静观其变。
老皇帝虽然宠信严荆，但天家颜面不容践踏，当即令道：“李喜，马上去查！”
“奴才遵旨！”李喜一甩拂尘，躬身退出。
厉砚舟倒是坦然，脸上毫无心虚之状，他道：“启禀皇上，砚舟怎敢诬蔑当朝相爷？但是为证清白，皇上可以派监察院介入，若查无实证，砚舟甘领罪责！”
闻言，老皇帝拍了拍扶手，眼神闪烁，意味不明，“来人！传旨监察院，清查贡品！”
“遵旨！”殿外太监领旨。
“在贡品一案未明之前，公主婚事暂缓颁诏。严荆回府静心，无旨不得出。厉砚舟，龙星图，你二人专心核查护城河诡秘因由，尽快平息民怨，保京畿安宁。”
“臣等遵旨！”
“朕乏了，都退下吧！”
众人步出正阳殿。
夜色已深。
两名内廷太监送严荆回府，经过厉砚舟身边时，他目光阴冷，“二爷好手段！本相是否私吞夜明珠，二爷心里最清楚，无论李公公还是监察院，随便查，本相不怕！但是，二爷费尽心机拖延婚期，又能拖到几时呢？一旦皇上知道二爷压根儿没有想娶公主的心思，你们安国侯府，还能安然吗？”
厉砚舟不置可否，“我劝严相多为自个儿考虑吧，我忠告严相的话，绝非虚言！”
见状，龙星图出声道：“王爷，既然每每案发都在夜里，那下官现在便前往护城河一探究竟吧！”
第642章 护城河之秘（10）
那二人的口舌较量，因此而终止，严荆盛怒而去。
周愠看了一眼厉砚舟，眉峰不禁蹙起，“你们舟车劳顿，一路辛苦，身子吃得消吗？”
“我还好。”龙星图答道，“二爷奔波多日，不如……”
哪知，厉砚舟直接掐灭了她的想法，他道：“公务要紧，我迟些回府请安，相信父侯和娘亲不会怪罪的。”
语毕，他走近安国侯，屈腿一跪，垂头道：“儿子不孝，让二老担心了。”
安国侯心情极为复杂，他沉默一瞬，一把拉扯起厉砚舟，道：“快要宫禁了，先出宫再说吧。”
周愠道：“那便共乘本王的马车，也好方便讨论案情。”
亲王马车规格甚高，即便容纳四人亦甚是宽敞。
驾车的两名侍卫，是周愠的亲随。
石枫已提前将厉砚舟从九黎带来的东西送回侯府秘藏，然后携石桥一起入宫护主。
马车穿过一道道宫门，最终驶离了皇城。
车厢里，静谧无声。
因为龙星图睡着了。
从上车伊始，她便昏沉困乏，脑袋一靠在车壁上，便不受理智所控，迅速进入了梦乡。
“这几日都没好好睡觉，她能撑到现在，已是不易。”
厉砚舟心疼不已，他解释的同时，解下系在自己肩颈的大氅，为龙星图轻轻盖在身上。生怕入京之后，她身披裘绒大氅惹来非议，他便拿了回来，此时夜深，气温骤降，车上没有外人，他便无所顾忌了。
见状，周愠暗暗忧心，他指了指自己脚下烧得火红的炭盆，示意厉砚舟挪到龙星图身旁。
厉砚舟毫不客气，直接承了这份情。
安国侯思量一番，建议道：“王爷，不如先回侯府休息，待龙大人醒了再做计较。”
周愠颔首，“好。”
看到厉砚舟满心满眼全是龙星图，那般体贴入微，完全不顾惜自己体弱的身子，安国侯心里只有一个愁字，他从袖筒拿出一个小手炉递过去。
