然，严荆立即反对，“禀皇上，贤亲王的缜密安排，是为可行之法，但钦天监早便观天象，得出过天现异像之说，是以臣认为，神佛既是存在，那妖邪亦有可能，须请法师诵经开光，作驱邪之用！”
老皇帝骤然一凛，子欲杀父的天象预言，虽然因周愠舍命救驾而被压下，但总归是个未解的心结。
见状，安国侯瞥了一眼严荆，眼神薄凉，“吾皇乃是真龙天子，得上天庇佑，福泽深厚！这京畿重地，天子脚下，哪个妖邪胆敢来祸害？眼下朝廷止谣辟谣安定人心是大事，严相作为朝廷表率，可千万不要动摇国本！”12
第634章 护城河之秘（2）
朝廷两大朋党之首当众杠上，其余诸官立时站队，各持观点，争吵不休！
老皇帝倒是没有不悦，他咳了会儿，便慢慢缓和下来，看戏一般沉静地望着殿上这一幕！
周愠半蹲在跪地未起的京州府尹身边，仔细询问情况。
老皇帝几次看过来，但见周愠神色平静，处事不惊，且完全心系百姓的模样，眼底不禁浮起几许波澜。
“贤亲王，你为何认定护城河一事与妖邪无关？钦天监以星象推测祸福，历来准确，若非妖邪作祟，又如何解释天现异象？”
听到老皇帝开口说话，殿上百官即刻安静下来。
周愠就势跪下，拱手回道：“禀父皇，儿臣前些日子抽调刑部案卷进行复核时，发现一宗经由武阳县令杜明诚审办的刑案，案件详情起因，竟是与今晨护城河异象有异曲同工之处。”
“哦？具体如何，说来听听！”
“是！今年盛夏时分，武阳县代家庄的千年古坟场夜半突现鬼火，附近村民多数亲眼所见，鬼火呈蓝色，会跳、会跑，坟场同时响起女子呜咽声，犹如冤魂索命一般，村民受惊，流言四起，不得安宁。于是，代家庄里正请来神婆作法，意图驱除邪祟，但是毫无效果，只好报备县衙，杜大人派遣师爷龙星图率人前往代家庄探查究竟，结果竟是活人扮鬼，引得官府在废井中挖出一具陈年白骨，而所谓鬼火，不过是一种自然现象，也叫做磷火，通常多于夏季干燥天出现在坟墓间，是死人骨头里所含的磷经过高温被点燃，便会出现蓝绿色或红色的火光。”
言及此，周愠磕头一拜，道：“龙师爷成功侦破命案，并在上呈刑部的案卷中，特意将鬼火现象作出了严谨正确的说明，而护城河异象中也有蓝色火焰，所以儿臣斗胆猜测，应与妖邪无关。如若父皇信得过儿臣，儿臣愿请旨调查此事！”
老皇帝若有所思，“既有龙星图先例在前，那便试上一试。你方才所提三点，朕全部允准，交与你全权查办。”
“儿臣遵旨！”周愠欣然领命。
老皇帝却紧接话锋一转，道：“严相，令钦天监严密监测星象，一日一报，不得懈怠！”
“臣领旨！”严荆拱手，垂眸间隙，嘴角倾出一抹古怪笑容。
……
退朝之后，周愠从刑部调派百余捕快，对护城河进行全面封锁，又令上书房行走拟皇榜，贴满全城。为免少数百姓因害怕妖邪而逃出京城，将谣言越传越广，他勒令城门守将，严防死守，不得放人出京。
工部尚书携手下官员紧急投入调水工事中，太医院亦派出五位医术了得的太医，随同周愠一起前往护城河勘查水质。
临近宫门时，一名大内侍卫突然从斜侧奔出，拦下周愠的马车，悄声道：“贤亲王容禀，安国侯爷请您出行务必保重！即便事急，莫走小道！”
周愠听之，沉思片刻，道：“多谢侯爷提醒，本王知道了。”24
第635章 护城河之秘（3）
夕阳渐落，暮色将起。
皇宫正阳殿。
“尚书大人，您请稍后，奴才这就替您通报一声。”
“有劳李公公。”
李喜福了福身，便快步走入内殿。
安国侯回头，望向掩映在余晖中的半座城池，刚毅的面容，尽显凝重。
不消片刻，李喜便来请人。
老皇帝周焘正在进补药膳，苍白的病容，较之早上略显了几分红润。
安国侯近前行跪礼，语气满是惭愧，“臣参见皇上！惊扰了皇上，是臣的罪过。”
“平身！”
老皇帝嗓音疲软，养病许久，只恢复了些许精神，仍是力不从心，“爱卿此时入宫面圣，必有要事奏陈吧？李喜，赐座！”
“谢皇上！”
李喜搬来椅子，安国侯入座，看到老皇帝这般模样，他略一思索，道:“皇上，青峪关彭卫虎元帅上报兵部，近日来番邦小动作不断，番邦士兵假扮我朝人氏，劫我粮草，掳我百姓，烧杀偷盗更是不胜枚举！”
语毕，安国侯呈上一封代表军情急报的红头奏折。
“番邦蛮夷真是愈发胆大妄为，卑劣无耻！”老皇帝阅完奏折，直接摔在了地上，面容铁青。
“番邦摩擦试探，不过是想逼皇上释放赫连叶海！据探子来报，赫连家族为营救叶海回番邦，频频煽动大臣向番邦王施压，如今番邦驻守青峪关的是叶海手下副将拓吉，此人对叶海忠心耿耿，但为人阴险，行事毒辣，彭元帅欲出兵镇压，可没有证据表明是番邦挑衅在先，贸然动手的话，又怕违背两国和平条约，背负不仁之名！”
“难道朕放归叶海，番邦便会遵守条约，不再侵犯我朝疆土吗？”
“回皇上，番邦王密谋猎王计划，一心想置皇上于死地，又怎可能为了一介臣子而放弃野心？臣以为，两国开战是迟早的事儿，关键在这场博弈里，哪国先烧第一把火！”
老皇帝端起参茶抿了一口，眉关紧锁，“太后薨逝不足一年，朕尚在孝期，怎可轻易出兵番邦？彭卫虎思虑正确，朕担不起这个骂名啊！但叶海绝不能放，朕宁可杀了这员猛将，也不能送还敌人，让敌人如虎添翼！”
安国侯思虑道:“臣有一个提议，让叶海写下亲笔认罪书，并承诺永生不侵夏！他若同意，想他坦荡心胸，必不会违背承诺，受天下人耻笑；如若他不同意，那么拓吉再敢犯境，我军便拿叶海人头祭旗！”
“好！”老皇帝欣喜，“这是个好主意，朕准了！”
安国侯犹豫片刻，忽然跪下，道:“启禀皇上，臣还有一事，请皇上开恩！皇上封龙星图为明乐公主的教习夫子，怕是会惹公主不开心。龙星图虽说饱读诗书，但平日所做皆是验尸蒸骨的活计，所接触的人不是死者便是凶手，并不擅长教习诗书经文，且以龙星图桀骜耿直的性子，恐将与公主相处不睦，届时公主一怒之下治龙星图不敬之罪，朝廷便会失了一个人才啊！”23
第636章 护城河之秘（4）
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闻言，老皇帝神色颇显玩味，“这是明乐自己提出来的，朕爱女心切，又怎能不允？至于原因，那任性胆大的儿子必然懂得。”
“这……”安国侯眉头紧了又紧，大胆回道，“龙星图屡次帮衬砚舟，砚舟重兄弟情义，便将龙星图看得重了些，但龙星图的确是不可多得的良材。臣以为，物尽其用人尽其才，方是利国之本。”
老皇帝脸色陡沉，“大胆！”
“皇上恕罪！”安国侯伏身叩首。
老皇帝缓了缓，大手一挥，“罢了，待砚舟回京，好好敲打敲打，让那小子知道怎么做好皇家驸马。至于龙星图何去何从，入了京再说吧！”
“臣遵旨！”
走出正阳殿，安国侯暗暗发愁，只怕厉砚舟回京后第一件事，便是抗旨拒婚啊！
寝殿里，李喜服侍老皇帝躺下歇息，并小心劝诫道：“皇上对侯爷向来礼遇有加，鲜少叱责，今日怎么动了肝火？皇上要多顾及龙体啊。”
老皇帝感叹道：“朕是被气着了。朕的公主芳姿雍容，出身尊贵，怎么到了厉砚舟那小子眼里，竟比不上一个龙星图重要？”
李喜笑言：“皇上不必伤神，少侯爷即便看重龙星图，也只是民间的兄弟情义而已，少侯爷待公主啊，可是青梅竹马的情份呢。”
“但愿吧。安国侯早年平定番邦立下战功赫赫，朝廷内外有口皆碑，且不专宠专权，又生了两个好儿子，朕自然器重。而且，侯府家世特殊，除非侯府做下谋反叛乱之逆臣大罪，否则朕必得顾念着先太后。”
“皇上英明。”
李喜跪在床榻旁，为老皇帝捏腿松泛，顺嘴又提了一句：“可相爷和侯府斗得厉害，奴才甚是担心啊，只怕影响了皇上龙体。”
老皇帝缓缓阖上眼眸，语气里听不出什么情绪，“严荆虽得朕心，但朝廷不能一党独大，所以朕抬举侯府，让他们二虎相争，朕才好制衡御下，平衡各方势力。”
殿外，月光洒下来，宫灯照亮皇城。
李喜放下帷幔，躬身退出寝殿。
……
急行的队伍，因冬日飘雪而延缓下来。
临时宿在客栈，房里烧了两个暖炉，方才觉得有了些暖意。
龙星图系紧肩上的大氅，将双臂抱在一起。
厉砚舟推门进来，看到龙星图背对门口，立在窗前沉思的样子，当即不悦的数落，“窗户透风，怎么不顾惜身子？”
