花老爷叹了口气：“我收到了这封信，立刻就派花方去往他家，可康家上下一百零三口人，竟已经全没了踪影。花方问了周遭人家，隐约听说他们失踪前曾有一个晚上听到些刀剑之声。可这江湖人家的事情，旁人也不敢窥探，第二日再看，这康家就已经空了。”
“我想着事情不对，也不能辜负了老友的托付。”花老爷见几个年轻人脸上也浮现了沉思之色，便接着说道：“就派了老五偷偷地到那约定之处去，想从这上头寻些线索，看看到底是何强敌，下手如此诡异。谁知……”
花老爷此刻已经是跌足后悔不已。但事已至此，这追查之事更是不能放弃。
到底是何人躲在暗中，又伤了花满天这样的高手？
作者有话要说： ①《素问·平人气象论》
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☆、寻线索灵素入苗
花家众人商议过后，决定兵分两路。三童、四童负责探查五童的沿路行迹，以寻出那与花满天交手之人，灵素与花满楼则入苗地，查那桃花瘴与番木鳖的线索。
论起毒药毒虫，江湖众人除了唐门第一个想到的便是那西南苗疆。而这苗疆，江湖人提起却是比唐门还更添了两分忌惮。只因苗疆不仅善毒，而且善蛊。这中了苗疆毒蛊的人，生不能、死不得，只得任凭那蛊主差遣，其中恐怖手段由不得江湖人不闻之色变。
灵素与花满楼也知晓这其中厉害，故而在初入苗疆之际，灵素便重新在两人的衣服上布下了赤蝎粉，交给花满楼一瓶特为此次入山而制的犀角丸，又与花满楼定下约法三章：“此番进山，我们只为去寻那桃花瘴与番木鳖所在，看看周遭是否留有线索。若是遇到了那苗人，你一不可轻易开口说话，二不可与人动手，暗器点穴统统不许，三不得离我三步以外。”
花满楼也知这斗毒斗蛊的手段，非门外之人可以揣测，故也慎重应下。如此两人方才寻镇中老猎户问清了山中地形，带齐了干粮食水，一同进山去了。
桃花瘴原本便是苗地山中山谷特有。其形成原因已是不可考，就连灵素也只知道这桃花瘴远远望之，如烟霞灿烂，迫而观之，如红纱缠绵，七彩斑斓极为美丽。瘴气每每形成于三四月之间，风吹不散。若是不知晓它厉害的人误入其中，内功深厚又及时闭气躲开之人尚且要大病一场，寻常人只怕进了这粉红胜景中，就要化作那花下之魂、雾中祭品。
桃花瘴所在必是千百桃花聚集之处，所以灵素与花满楼只往那山坳山谷去寻，这一找就整整找了三天。功夫不负有心人，三天后，灵素与花满楼终于在密林深处发现了一片桃红色的雾。
那片雾气只集中在桃林中央低陷之处，并不曾随风而散。映着周遭已经凋落的桃花，就好像是一匹粉红的轻纱，缠绵留恋这满谷花树，只在这树下游走，不愿远离。而那粉色雾气中，分散着些许依附桃花瘴而生的毒草，其中赫然便有花满天所中的番木鳖。
花满楼虽不曾见到那桃花瘴缠绵游走的惊人之景，但他本对花香极为敏感。这千百株桃花树，辅着那瘴气，花满楼不用走近，便知道他们必定是已经找到了要找之物。
果然，灵素开口道：“我们到了。七哥你随我来。”说着便往那瘴气右侧百米处而去。灵素到了地方，只在那地上草丛中翻找了一番，便寻出了几株样子奇特的草药。
灵素取出了随身药杵与药臼，将那草药混合捣烂，又从身上取出了些药粉，不过须臾功夫，已是制成了两粒褐色药丸。灵素自己服下一粒，另一粒递到了花满楼唇边：“我虽带了这解瘴气的药丸，但见效总不如这瘴气旁相克药物来得快些。你先服下这解药，我们再去那桃花瘴中查探。”
花满楼对灵素的话，从来是言听计从，更何况这医药之事，本就是灵素的强项。所以花满楼乖乖吞下了灵素递过来的丸药，谨守着灵素叮嘱，默默跟在灵素身旁。两人做好了万全准备，踏入了那红粉桃林里。
桃林深在山坳之中，若不是特为桃花瘴，少有人会到此处。灵素踏着那因为积年落花枯草而成的湿粘泥土，只觉得这桃花瘴气香气刺鼻，混合着残花腐烂的气息，让人几欲作呕。灵素与花满楼又走了几步，便见到了一具伏在瘴气中的尸首。
那人的身体已是肿胀腐烂，就连衣服也在这桃花瘴气的腐蚀下变成了残片。灵素带上了鱼皮手套，翻检这残留的碎布。
“似乎是道袍。”灵素转头对花满楼说道：“可看不出其他东西了。”
花满楼沉吟了片刻，让灵素将碎布递给他。灵素忙在那衣料上洒了些驱毒药粉，确认上面残存毒性已去，方才递给了花满楼。
花满楼用手抚在细碎残布上，以拇指与食指夹住布料边缘反复磋磨了几下，方才对灵素开了口：“这是补子花纹的织金绢，供量极少。就我所知，只有在京城东门槐花巷子第二家的福荣祥才能织出这样好的料子。”
“只有他们家？”灵素自然相信花满楼的判断，若没有一定把握，花满楼必不会将猜测说出口：“会不会是卖到了外地？”
“这家铺子只接熟人的单子，且只出成衣。”花满楼否定了灵素的猜测。“若要做他们家的衣服，必然要到他们店中量体裁衣。”
那这家店铺只怕就是他们要寻的线索了。灵素心有所悟，忍不住露出了丝笑容，能不白跑一趟，自然值得开心。除了这疑似道袍的布料，灵素还在这尸身上翻出了一个绣着鸳鸯的、看着虽旧却做工精致的香囊，除此之外再无他物。
细细查看了一番尸体，灵素从那人的手指及身体骨骼看出了这是个使剑的高手，只怕外家功夫不弱。但又不曾看到此人随身的武器，灵素心下忖着，只怕此人还有同伴，将他的随身物品已是一一取走，大约也怕留下痕迹、招来后患。
既然再查不出线索，灵素与花满楼也就罢了手。两人在这桃花树下为那死者立了无名坟，只愿他早日往生，早登极乐。虽素不相识，且此人还有着敌人嫌疑，但人死灯灭、往事尽消，花满楼不愿看到有人如此惨死异乡、暴尸荒野。坟前撒下一片香，灵素与花满楼便接着向这桃林深处而去。桃林中并不止一具尸体，只是看那白骨累累的模样，只怕是多年来过往之人误入造下的杀孽。等两人天黑出林，手中的线索仍是只有那一片残布和似乎是情人所赠的香囊。
灵素与花满楼一边低头说话，一边看着路旁景物。眼角余光一闪间，只见一道青影向着两人扑来。灵素想要向旁边闪避，可那青影速度极快，不过眨眼已到面前，却是两条剧毒青蛇。灵素只得反手挥出袖中药粉，那青影在空中一顿，立刻掉落地上。
花满楼一手扶着灵素纤腰，脚下急退，两人瞬间向后飞退半丈。灵素听到桃林外银杏树丛中传来轻咦一声，花满楼手中石子已是击出，直直往那丛中而去。只听得一声痛呼，一个娇柔妩媚的嗓音猛地响起，那声音先是吐出了一串苗语，过后似乎是想到眼前两人看着像是汉人，又换成了夹杂不清的汉话：“你们，两个，什么人？”
随着话音落地，林中也闪出了几个穿着苗疆服饰的男女。当先的女子身穿蓝布印白花衫裤，自胸至膝围着条绣花黑色围裙，围裙上金碧辉煌，绚烂已极，耳垂是一对足有杯口大的黄金耳环。却是个二十来岁、肤色略黑，样貌极美的黑苗女子。这一行八人显然对灵素与花满楼怀着警惕戒备之意，除了那女子站在灵素面前六丈远，其他人分散而立，将灵素与花满楼可以逃走的方向都给占住。
灵素轻拉了下花满楼的衣袖。花满楼知晓灵素是在提醒他之前的约法三章，便对那女子的问话只作不闻，并不开口，只站得离灵素更近了些。
“我们只是路过此地的游客。听闻这山里有个极美的桃林，才寻了过来。”灵素不知来者身份，又担心他们若是与那暗算花满天之人有勾结，只怕会打草惊蛇，眼珠一转，便随口说道：“谁知越走越深，好不容易才从里面绕了出来。”
那女子眼中怀疑之色未减，但面上却笑了起来。她也不说信，也不说不信，只从怀中掏出了一把药草，随手拿了个火折子便点了起来。这药草已是晒得极为干燥，火舌一舔，便猛地燃了起来，边燃边散出白色浓烟，烟中还带着女子胭脂的甜香。这香味幽幽，极为好闻，让人几要忍不住深吸两口，可那女子身后众人却急忙自怀中取出药囊放在鼻下。
灵素见此，神色也凝重了起来。她轻嗅了一下，随手自怀中拿出两粒药丸分与花满楼吞下，便仍旧静静地看着对面那女子。直到那束药草燃尽，灵素与花满楼的脸色始终未曾变过半分。那黑苗女子大为诧异，却仍不信邪，又从腰上的布囊中取出了一物。
灵素定睛一看，那女子拿在手上的似乎是以某种果实果壳包裹的圆球，表面糊着厚厚一层赤色土，那土红中带褐，仿若人血，看得人无端端背脊发凉。灵素不知此为何物，只得以不变应万变，背在身后的手测着风向，顺手将指尖碾碎的粉末投入风中。
