女子身后众人见到首领拿出了那红球，面色大变，一时间众人叽里咕噜、言辞神态极为激动，大约是在劝说女子不要冲动。可这女子显然是个惯常发令之人，对众人的劝解不置一词，手下已是将那红球猛地往地上一砸，一阵红中带褐的雾气便在灵素与那女子之间腾然而起，将双方都给拢了进去。
竟然是夹杂了剧毒药草的瘴气，灵素急忙对花满楼低声嘱咐：“闭气，舌中含那犀角丸。”接着便将自己预先准备好的丸药含在舌下，另一手轻扬起一片白雾，逼得那红雾稍退，不得近她与花满楼的身边。直过了半柱香时间，那红白雾气才渐渐散去，重新露出雾中众人。
只见两人之间空地上的青草花木已经是全部枯萎，上面还带着黑气，显然是被方才的毒雾影响。那黑苗女子面色也略有些发青，似乎也是吸入了少许毒气。那女子看到灵素与花满楼依然好好站在原地，一时又惊又怒，愣在了原地。她身后的同伴此刻对灵素已是生了忌惮，纷纷开口劝说女子。女子一时惊怒，之后又有些颓然。
过了半晌，她才用自己半文不白的汉语对灵素道：“英雄，好本事。”面色虽然仍是不快，但却不见怨恨不甘。“红巧最佩服英雄。刚刚，得罪。英雄不对我们出手，是好人。你们可愿意与我走，我到寨子里和你们饮酒致歉！”
这名为红巧的女子倒是个心地磊落的姑娘。她看出了灵素于用毒上的手段，知晓灵素之前只为破局，不愿伤人，方才一直不肯出手，同时也是佩服灵素这份用毒解毒的造诣，一时起了结交之心。苗人从来直接爽快，既然欣赏灵素，便出口结识，邀灵素与花满楼到寨子中一聚。
灵素与花满楼都是善于识人之人，对红巧所言是否真心也自有判断，恰巧他们也为这桃花瘴中尸首之事疑惑，有红巧这本地之人在，实在是送上门的解惑之人。对于红巧的邀请，两人便欣然应允。
随着红巧向他们寨子走，一路红巧抛了那初见时稳重狠辣的模样，言语间透出了几分中原女子少见的开朗烂漫：“你用毒的功夫可真好，他的功夫也好，带着你还能退得那么快。”红巧边走边随手将路旁的药草采下，放入随身腰囊：“我还以为你们，也是来偷毒的呢。中原人最不讲道理，来偷东西还打人。你们好，你们不是那样。”
花满楼搭在灵素手旁的手轻触了下对方，两人心领神会。这偷毒之人，只怕就是灵素他们要找的人。
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☆、苗寨中红巧赠蛊
寨子并不远。据红巧所说，他们寨子本就是为了护住这一片桃花瘴所设，故而翻过一座小山坡，灵素已远远看见一座以竹楼为主的小型村寨。进了寨中，那红巧同乡似乎都对灵素有些好奇，只红巧威望甚重，并无人上前搭讪。
灵素、花满楼随着红巧一行人，在村寨中直直行走，经过了寨□用圣泉与禁地，方来到了一座格外大而精致的竹楼前。竹楼有两层，周遭种着些灵素不曾见过的药草，花红草绿映着飒飒竹屋，看起来也有几分赏心悦目。红巧话中满是自豪：“这就是我家啦。我老乖一个人在家，也不知道是不是做好了饭。素妹子，花公子，你们来，我请你们喝我自己酿的蛇酒。喝一杯，能暖好几天呢。”
苗寨中以女子为尊。同样的，也多是女子外出打拼养家，男子则在家中读书习字。这样的风俗，让苗家女子有着不同与中原女子的洒脱热烈，她们的喜好往往直白得让人吃惊。灵素还没答话，这红巧已是伸出了手，准备拉着灵素往里走。
红巧并没有拉到灵素。她的手指刚刚触到了灵素的衣袖，就仿佛被火烫到一般一声痛呼，迅速将手收了回去。众人一看，只见红巧碰到灵素衣服的手上已经满是燎泡，就好像真的被火烧过一般。
红巧倒吸了口气，也顾不上自己受伤的手，看着灵素身上的白色布衣，眼中有些惊奇：“这就是中原的毒物？竟然还有会咬人的衣服？”
这一路走来，灵素已知这苗家姑娘心直口快的性格，听了这惊叹不由笑了起来：“这可不是什么毒物，只是些赤蝎粉罢了。不过一些小手段。红姐姐，这药粉你拿水化开，敷在这燎泡上，过上一夜就好了。只是今天晚上，你这伤手怕是要受些苦痛了。”虽是红巧手脚太快，但灵素累得她受伤，心下还是略有些歉意，便从怀中拿了清凉驱毒的药粉，递了过去。
红巧此刻对灵素两人已是敬佩万分，听了灵素的话，忙双手接过药瓶，又开心了起来：“这点小伤算什么。我当初只身一人去那深山中采毒，伤得可比这重多了。来来，快进来。”
几人边说边走，此时已是站在了竹楼之内。屋子里人不多，只有一名老妇与一位颇带了几分白净书生气的年轻男子。灵素与花满楼不晓得如何称呼，便一笑算作打了招呼。
那男子却是个温和性子，先开了口自我介绍：“红巧是我媳妇，我就是她说的老乖。刚刚那金来打了招呼，我知道今天有客人，特意多备了几样菜。客人不嫌弃才好。”
这男子虽然与红巧是夫妻，但言谈举止比之红巧却有礼的多，倒不像这苗寨中人。灵素与花满楼知道这是红巧家中之事，虽有疑惑，也不开口，只笑着接受主人家的好意：“承蒙款待，我们不胜感激。”
“你们这些中原人就是喜欢文绉绉地客套，快来吃吧，待会菜都凉了。”红巧又想伸手拉灵素，猛地想起了先前教训，这才有些不甘愿地收了手。口中却是丝毫不介怀，只催促着灵素与花满楼上桌。
桌上多是些山林野味，也有自家做的面点果子，虽比不上花家大厨做的精致可口，但胜在食材新鲜，风味独特，灵素与花满楼吃得也开心。一时间桌上众人推杯换盏，交情也深了起来。白发如新，倾盖如故，朋友这种存在本就十分奇妙。
灵素看红巧的面庞已浮上了一抹红，便推了推花满楼，略有些羞涩道：“你可以说话了。”这一路行来，花满楼始终恪守与灵素的约法三章，只笑不语。他这样的听话，让定下规矩的灵素都有些不好意思起来。
“苗地风景秀丽，美食也爽口，我和灵素今次来确实是不虚此行。”花满楼对灵素安抚一笑，开口夸起了苗地的风土人情。
红巧与红巧的丈夫那错此刻已是有些微醉。新交的朋友夸赞自家的风物，红巧喜得面上红色都更深了起来：“花公子一路不说话，我还奇怪呢。你果然有眼光，挑姑娘也有眼光。”边说边瞟了瞟灵素，咯咯地笑了起来。女子对这男女八卦之事，常常有着旁人不能理解的敏锐与执着。这件事就连花满楼都颇为惊奇。
灵素的脸微微发红，花满楼却依旧笑得很温和：“花某也觉得自己很有福气。贤伉俪夫妻情深，让人格外羡慕。只是红首领要护着这桃花瘴，怕是让兄弟在家中多有担忧吧？”
“可不是，平日里还好。遇上了那中原来偷药的强人，你不知道这有多让人担心。”红巧的丈夫那错其实是个与他温文外表截然相反的直爽性子，花满楼这话却是戳到了他的心里。“就前两个月，还差点被断了胳臂。”说着说着，忍不住瞪了红巧一眼。
红巧也是无奈：“这是我们寨子自古就有的使命，就算是危险也没法子啊？”
“来偷毒的人很厉害？”花满楼似乎是不信：“你们的使毒手段我之前也见了，除非遇上的是灵素这样善毒之人，否则只怕少有人能让你们吃亏。”
红巧终于找到了可听自己诉苦之人，微醺的神智也有些恢复，就连口中对这花满楼也换了称呼：“花兄弟你可不知道，两月前来的那人出剑可是快极了，我都来不及点那胭脂香，他就差点把我的手给剁了。你说这么快的剑，那么多的人，我们又有什么法子。偏这个傻汉子，还以为是我的本事不到家，非念叨着让我不许去巡山。你说我冤枉不冤枉！”
“这倒是很冤枉。”花满楼笑着点了点头，又和花巧、那错聊起了这山中野味野菌的时节变化，一副对这苗家菜品极感兴趣的模样。
这一场晚宴就在这宾主尽欢的气氛下结束。到了夜中，红巧与那错吃了醒酒药丸，又小睡了一会，方才回过神来。
此刻已是夜深，山里的夜格外地静。朦胧的月挂在枝上，撒下无数清光，风吹树梢的声音，呼吸声，脚步声，几乎都可以听得清楚。
灵素正打算脱衣就寝，就听到红巧轻扣了下房门，口气中带了些偷偷摸摸的神秘：“素妹子，是我，红姐姐。快点开门。”
夜已深，红巧偷偷来访又是为了什么？灵素心下疑惑，也只得将衣服穿好，开门迎那主人家进了房门。
“红姐姐这深夜来访，可是有什么要事？”灵素伸手为红巧倒了杯茶。
红巧却看着灵素半晌，只笑不语。灵素也不恼，自顾自地喝了口茶，神静气闲的模样看得红巧都有些装不下去。红巧只得含着怨气得瞪了灵素一眼，把攥在手中的小瓷瓶递了过去：“今天你给了姐姐那伤药，姐姐也不白拿你的东西。喏，这给你。”
