此刻能够确定的是宋汀兰名声比从前二嫁的说法要好些。宋汀兰虽然自己也对江怀璧都放下了，但到底是倾心了那么久的人，现如今忽然成了女子，一时间心中大恸，回房哭了一个多时辰才缓过来。
宋夫人又心疼又生气，要去找江家要个公道，却没想到看拦住她的还是女儿。她虽然应了，但难以咽下这口气，有意无意同下人抱怨两句。
一来二去，外人也开始议论江怀璧骗婚这件事。
江怀璧出事后其实第一个肯为她上书求情的人，是萧羡。他虽震惊，但毕竟是从小到大陪在她身边的，清楚她的为人，也知晓她所有的艰辛。
所以很快反应过来，虽在万千指责声中力量弱小，但却从不肯放弃。
他对江怀璧之间，无论她是男是女，都是他最好的知己。
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朝中在议论江怀璧一事的同时，自然不肯放过江家。然而此时的江耀庭已无暇顾及那些，内阁中事物尽数丢给了次辅已经其他成员。
江耀庭连着告了几日的病假，但所有人都知道这不仅仅是病假。他这是明晃晃的罢工，就是在于皇帝对峙。
第三天时御史终于按耐不住了。不，应该说从江怀璧身份揭露以后，言官对于他就从未停止过议论，只是愈来愈激烈而已。
但即便告病在家的江耀庭也依旧没闲着，一日三封折子往上递，所求无他，只有江怀璧。
可毕竟是欺君之罪。
因为景明帝应过江怀璧不牵连族人，是以他无论如何斥责江耀庭，都从未动摇过他的地位。
首辅仍是首辅，江家仍是江家。但既然身在首辅之位便要尽到责任，这一直罢工可不行。
于是御驾亲临江府对首辅的“病”进行慰问。
“慎机这是要将欺君一欺到底了么？”景明帝怒气本来就未消除，现如今看到江耀庭这幅样子，愈加怒火中烧。
是，江耀庭自然没病。但他还是道：“臣这几日的确胸闷气短，大夫说是思子成疾。”
景明帝冷笑一声：“好一个思子成疾！就因为她是你女儿，向来公正无偏私的堂堂首辅，就能弃天下万民于不顾，整日赌气窝在宅中么？你可对得起天下，对得起先帝与朕，对得起你自己？”
“是，就因为怀璧是臣的女儿。臣从前便想过，若连怀璧都对不起，那臣对百姓尽心，对陛下忠心，是否还算得了真正的心怀苍生？”
景明帝看着几日之间仿佛老了数十岁的他，怒气忽然之间就消散下去，语气算不得温柔，却已和缓许多：“……朕也为人父，明白慎机的心情。但如今……”
“不，陛下明白不了。”江耀庭眼中含了泪，几日以来因忧思过重，白发增了一些，脸上略显沧桑，然而其实他年龄并没有太大。
他站起来，去身后的书架上寻找些什么。那些卷册整理得整整齐齐。秋日萧瑟的风划过窗外，有干枯的树枝应声而裂。阳光透过窗户恰巧照射到书架上，苍白的，泛黄的，新旧一目了然。
他终于从最内侧抽出一卷，展开，里面的字尚且略显稚嫩，显然是初学习字者所练。
景明帝默默看着那字从幼稚逐渐成熟，稳重，仿佛是一个人的一生。
“陛下永远都不会明白的，”江耀庭开了口，语气沉涩，“臣看着她从小长到大。她出生时比大夫说的产期早了十日，但哭声却比二弟膝下长子出生时都要响亮。
“她其实在襁褓中时并不乖巧，哭闹要比寻常孩童多些。臣在许多年后才意识到，许是她于襁褓那几年将这二十来的话都说尽了，因此自懂事后寡言少语。
“家父为她赐名怀璧，取怀瑾握瑜之意，予她最厚重的期望，也给她最厚重的责任。江家族谱长房嫡子写的便是江怀璧这三个字，她从那一刻起已经与寻常女子不同了。臣清楚地记得家父第一次唤她名字的那一天，她没哭闹。”
江耀庭微微哽咽：“此后数十年，她在沅州待的时间要比京城多。从开蒙，上私塾，到童生试，县学，府学考试，成为秀才，再到后来乡试，会试，以及殿试。于学识上，家父教给她的远比臣要多。她学什么都快，学什么都学得好。
“寻常人家的女儿在闺中学女红刺绣，学琴棋书画，伏在父母膝头撒娇痴笑的年纪，她跟着师父在数九寒天中练剑习武，在盛夏骄阳里射箭御马，一刻未敢放松。
“臣看到她淌过汗，流过血，却看不到一滴眼泪。她性子从小要强，哪怕她喊一句疼叫一声累，臣这个做父亲的，便有千万条理由要她停下来。可她一直撑到连反悔都没有机会的地步。”
他一直垂着头，册子翻了大半，也湿了大半，多年尘封的墨迹晕开，都黏到了一起。
“她比阿霁才大两岁，阿霁启蒙是她在一旁照看着，阿霁的琴棋书画也是她先学了后教的。她性子清冷，看事明白通透却也淡漠，但唯独对阿霁，放在心尖上宠着。
“四年前她第一回 前往晋州，回来时身子虚弱数日调不过来。臣是后来才知晓她为阿霁选秀一事夜闯宫禁，也是后来也知晓她拿回那些信件有多凶险。数百人围攻，她与沈世子血战到底，沈世子将她从血泊中背出去时，她已奄奄一息。
“而后阿霁入宫，诞下七皇子，薨逝，怀璧作为她的……兄长，悲痛到不能自已。因为阿霁是女儿，所以臣与先妻可光明正大将她捧作掌上明珠，她可以撒娇可以娇纵可以柔弱可以婉顺，但是怀璧不行。
“她是臣名义上的嫡长子，是独子，是要继承家业的嗣子，所以她处处谨慎，事事周到。她是阿霁的‘兄长’，有责任去护着她，即便她也是女儿，但她没有一个像自己一般的兄长去护着她，纵着她，让她也能和妹妹一样无所顾忌地开怀展颜。”
“她参加科考时臣问过她是否愿意，她答是；她行冠礼那一日臣又问，她仍答是；她入仕当日臣亲自为她戴上官帽，再问，她不改初衷。她说为自己，不肯辜负胸中才学，可臣知道这其中究竟有几分，是迫于家族责任。她没有退路。即便是想到有今日这番后果，她也仍旧撑到现在。”
“臣知道她不想连累任何人。但她这二十年来，臣亏欠她的已太多太多。如今唯一愿望，是看到她平安。”
“所以即便是看到如今的局势，清楚她此事于庆王之局必然有影响，臣也做不到，看着她入诏狱受苦，看着她为这二十一年来江家的错，全都加诸于她一人身上。”
“这么多年了，臣就任性这一回。只为她。”
景明帝沉默，他弯腰去扶已基本瘫软在地的江耀庭。
“首辅回朝罢。朕应你，她会无事，但目前……还不是她出来的时候。”
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关押江怀璧的牢房，是诏狱中关押朝廷重犯以及将处决死囚的最内层狱房，此次看管人员为指挥使刘无端本人。
因从前审讯犯人以及上刑逼供皆在附近，这里环境总体来说更为恶劣。血腥味以及腐臭味充斥牢房，且阴湿潮暗。
皇帝无特别吩咐，刘无端却也不敢松懈。但是……
景明帝快至牢房时才忽然觉得有些不自然，他不知道该如何去面对她。这念头一出来他便立刻打消。
可笑，无论怎么解释，欺君之罪她是逃不了的。该紧张也是她自己，而非他这个堂堂皇帝。
他接过狱卒的灯，挥手让他退下，然后拐过弯看到牢房中那抹白色身影时，愣了愣。
她靠在最里面的墙角，精神似乎有些颓靡虚弱。身上已换过囚衣，但是那衣衫上……竟会有血迹！
景明帝面色一冷，也顾不得提醒她，厉声唤了一声：“刘无端！”
这一声很突然，声音又大，江怀璧惊醒过来，转头正好看到着常服的景明帝已立在牢门前。满面怒容。
刘无端闻声急忙赶来：“陛下有何吩咐？”
景明帝又看了一眼有些艰难起身的江怀璧，冷声问他：“朕有下旨要用刑？”
刘无端掌管诏狱，向来处事得当，此刻却慌了神，跪地请罪道：“陛下，当日臣将江大人捉拿入狱后，因其余事物繁忙，将安置江大人一事暂时交予指挥佥事张同。但张同按着陛下平日习惯，将江大人按重犯处置，一进来按例用了……鞭刑和杖刑。臣回来时为时已晚……”
“张同何在？”景明帝问出这一句后，也未等刘无端答话，径自已下了旨：“张同以假传圣旨罪，即刻处斩。刘无端，你失职，暂降一级，罚俸一年。”
刘无端领了罪退下，景明帝才转身，亲自用钥匙开了门，提步走了进去。
她撑着坐起来，也未曾起身。背部及臀部的伤此刻已不像刚受刑时那般剧痛，但仍旧牵动整个身子一挪动就疼到直发冷汗。原本已过了两日，刘无端其实已给了药，用过以后当有好转，但这毕竟环境潮湿，伤好得要慢的多。
她跪坐于地，勉力朝景明帝的方向拜下去，行了大礼，颤着唇开口：“江怀璧叩见陛下。”
第302章 心悦
景明帝默然不语, 看着她有些纤弱的背影，心底五味杂陈。许是刘无端刻意吩咐过人，她这里看着倒比方才进来时看到的那些牢房稍好些。
