江耀庭应声，又听景明帝道：“……庆王封地的情况朕派过不少人去查，如今情况了解却是不多。但眼看情势逐渐紧急，那些人朕也不是特别放心，预备重新派人前去。”
他立刻警惕起来，抬头便看到景明帝的目光已移向江怀璧，心底顿时大惊，刚要开口，景明帝却已出言让他退下。
江耀庭此刻哪里还顾得上那么多，这分明是已经要定下来了。四年前她前往南方探查晋王时便带了伤，如今庆王显然要比晋王危险得多，且庆王盯江家都盯得颇紧，更不必说怀璧。让她过去分明就是去送死！
他脚步连挪都没有挪，径自跪地，语气颇有些激动：“陛下，臣愿请缨前往。”
景明帝起身，缓行至他面前，亲自将他扶起，语气平淡：“慎机是知道朕不会让你离京的，这朝堂还需你来把持。你若走了，京城才算是真正倒了。琢玉此番也不是一人前去，朕会令遣人同她一并前往，亦派有锦衣卫同行，护她无恙。”
不过江怀璧这一行，终究没去成。
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很快便有官吏开始压制京城的流言，锦衣卫夹杂其中，更有利于鉴别可疑人士，抓典型时亦是直接揪了已确认有问题的人，也好杀鸡儆猴。
这项工作做起来不大容易，且开始时范围就已扩大到京城附近两个州城。流言正在有条不紊地清理，但是关于景明帝身世之事，钦天监所观星象，以及前段时间发生的日食这些，却是的的确确存在的。
就君王是否失德一事，文官集团于早朝时间在奉天殿议论激烈。上首的景明帝面色冷峻，一言不发，冷眼看着一众人引经据典进行总结进谏。
今日的早朝时间似乎异常地长。
接近巳正时分忽然有宦官自小门行入，禀告景明帝沈迟于殿外求见，说有要事需当朝上奏。
众人议论声戛然而止。还从未有人于此时此地觐见，且以沈迟的官阶，本无资格面圣，即便与陛下有着表兄弟这层关系，但如今是先君臣而后其他，这般也的确太放肆了。
即刻有御史开始弹劾沈迟，但是话刚说一半已被景明帝打断：“宣。”
沈迟会有什么事？难不成是庆王那边有了新情况？景明帝心里略有些不安，置于膝上的手也不由自主紧了紧。
沈迟着官府，入殿行大礼。
而后在景明帝众官面前抬首，目光平淡，一字一句清清楚楚。
“微臣顺天府通判沈迟，有要事启奏。”
“讲。”
“微臣要揭露光禄寺丞江怀璧，女扮男装欺君罔上之罪，请陛下明察！”
第300章 相护
立于前首的江耀庭脑中轰的一声, 呼吸与血液凝滞，身子僵在原地不得动弹。
一失神，手中的象牙笏当即跌落在地，声音于大殿中显得格外清脆, 一时间那些低低的议论声顿时噤住。
众人眼睁睁看着为百官之首的首辅大人, 于大殿上头一次不顾官仪, 连笏板都摔了, 整个人直挺挺跪了下去。
却一句话都没说。
上首景明帝面色阴晴不定, 此刻无人敢去窥看圣意, 只是都为江耀庭捏了把汗。
——看这个情形，十有八/九是真的了。
这时候言官御史也不再纠结星象君王和沈迟入殿的问题了, 一个个都盯着江耀庭。
随后听到上首景明帝沉声下旨：“齐固, 即刻传江怀璧。”
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景明帝没有多余吩咐，齐固找到江怀璧传召时也未多言。但是江怀璧从他庄重的神色上便可察觉到异样，且寻常景明帝单独传她时从未让齐固亲自来。
她不好向宦官打听什么, 疾行中状似随口问了一句：“齐公公，现下可下朝了？”
齐固摇头。
江怀璧心底猛地一沉, 她平常无需上朝，这个时间传召……
纵使她心底有万般猜测, 从庆王之事想到京城动乱，从前朝想到后宫, 以及最终想到自己的身份, 心一寸寸沉下去, 想后果，想脱身之法，想如何保全江家，也想到会不会牵连沈迟。
——可是她怎么也没想到, 揭露她身份的，会是沈迟！
与沈迟最后一次见面已是十几天前，两人提前未有过任何商议。但是她只知道沈迟那一天临走时的情绪不太对劲。已经很久很久，没有与他有过那样远的距离。可偏偏他在身侧时又觉得那样近。
进殿时仅是余光瞥到沈迟，便迅速移开，仍旧按着君臣之礼跪拜下去，口呼万岁。
景明帝没作声，但是已起身离了御座。一步步从上首走下来，向她走去。
殿中鸦雀无声，她仿佛能听到自己的心跳声。
齐固跟在景明帝身后，忽然打破平静：“陛下，可要验身？”
景明帝沉默，空气静止一瞬后是江怀璧开的口，因伏首跪地，声音略显涩闷：“……不必了。”
沈迟在一旁看着，袖中的拳头紧攥，面色沉重。
脚步声在据她三尺处才停下来。
“倒是朕这么长时间看走眼了。”景明帝淡淡道。
听不出来情绪，但是这样的起势是江怀璧所熟悉的，属于景明帝特有的暴风雨来临之前的平静。
她仍伏首，眉头却紧皱起来。这些是沈迟预料到的吗，是他的局吗？
进来时看到跪在前面的父亲了，相比较自己的镇定自若，此时的父亲定然是焦虑难安。
“什么清冷孤傲，三尺之内不喜生人接近，还敢光明正大娶妇……江怀璧，你这辈子就打算这么瞒过天下人？”
景明帝这一开口，身后众官员也开始窃窃私语起来。第一个站出来的是左副都御史阮晟。
“我朝自开国以来未有女子为官的先例，江怀璧女扮男装混入朝堂，是祸乱朝纲之罪，更是欺君之大罪，无论哪一条都是死罪。江怀璧身为当朝首辅之子，应从重判决。”
江怀璧略直起身子，终于出言反问：“阮大人所言欺君，下官认罪。敢问祸乱朝纲之罪从何而来？”
话音刚落，接话的是吏部左侍郎程经义：“朝廷通过科举选拔人才以为国家效力，取士以德行为重，文采次之。只有科举人才德才兼备，朝纲方正。你身为女子，不学闺训闺仪反倒抛头露面，同男子一般进学堂考功名是为无礼；你为女子，京中多次传言你与永嘉侯世子牵扯不清，是为无节；隐瞒身份入朝堂欺君罔上，是为不忠；闻江夫人庄氏生前你与她常年不和，侍奉双亲不周，是为不孝；身为朝官谗言媚上构陷同僚是为不义。如此之人入朝堂，必然违乱朝堂纲纪。”
“除却男装科考，侍郎大人可查下官入仕以来都御史处是否有记录下官失仪失礼之处；所言沈世子与下官之事乃京中传言，大人并无证据；先妣生前与下官是存有误会，但侍奉双亲并无不周之处；最后一条，谗言媚上构陷同僚，想必大人所指为方文知离京外任一事，此事陛下当时已有解释，详情大人可问刑部方尚书大人。”殿中已仅余她的声音，隐有回声。便是此刻，往日风姿气势亦不减半分。
程经义面色微变，刚要驳斥却听她继续道：“自古以来唯有皇帝庸懦才会使得朝纲不振，程侍郎此言意为何指？”
她的确有些危言耸听，但话里这几分咄咄逼人的气势足以扰乱程经义心态，即便只有片刻也足够了。
可她并没有来得及利用这一瞬间，毕竟殿中官员众多，话音刚落便有工部尚书郭绛疾言厉色提高了声音喝道：“一派胡言，强词夺理！陛下岂由得你如此诋毁！你既与寻常女子不同，受孔孟之礼，习四书五经，知晓忠孝仁义，懂得人臣之礼，便需明白为官当谨言慎行。此刻论你过失，如需辩驳言语得当即刻，并非要你咬文嚼字无中生有。”
“无中生有？”她仔细琢磨了一下这个词，竟从唇角漫出一抹嘲讽，“没有道听途说哪来的无中生有？”
程经义彻底哑住。
她将思绪一拢，目光向前平视，恰巧能看到景明帝静垂的龙袍，金龙于祥云紫气中翻腾，九五至尊。
“微臣入仕为官近一年半，时间尚短，资历亦浅，但走到如今自认为对得起父亲与先生的教导，亦对得起陛下的提拔，在其位而谋其事，职责所在未曾失渎。”
吏部尚书荀微忽然开口：“今年京察作何解释？”
“这……”她忽然卡卡住，继而竟有些犹豫，“……当问陛下。”
景明帝果然眸光一冷，终于开口：“够了！”
殿中顿时安静下来。
江怀璧知道，她碰到景明帝的底线了。
这安静不过片刻，又有兵部尚书孙世兴道：“无论是否涉及朝纲，江怀璧欺君之罪已定。而其父为当朝首辅，亦有包庇罪，同为欺君。首辅为文官之首，知法犯法，罪加一等。”
江怀璧看到不远处的父亲，官帽下的面色苍白，不由得心底一酸。
“……父亲理政兢兢业业，忠君爱国，并无大错……”她话未说完，却忽然失了声。
正巧孙世兴的声音压过来：“欺君乃……”
“够了！”景明帝又高声重复一句，许是听得有些不耐，沉声道，“星象一事容后再议。其余，有事启奏，无事退朝。”
