众人看得出来景明帝隐忍着的怒意，也不敢再撞上去，都噤了声。
“退朝——”齐固略有些尖细的嗓音回荡在大殿内，显得格外刺耳。
众人尽量迅速退出，不敢再多逗留。
景明帝看了一眼旁侧那人：“沈迟也退下。”
沈迟深深看了一眼江怀璧，起身行礼退下，面上那抹担忧隐藏得很好。殿中仅剩江耀庭与江怀璧父女二人。
她再没了方才的气势，眼神暗了暗，心下惊惧。
景明帝冷笑一声，看着她：“需要问朕……你觉得什么是与朕有关联的？”江怀璧方才的言语，大有要泄密的势头，已然令景明帝警铃大作。
她收了气势，深深一拜：“微臣失言。”
“失言？方才可未见你有哪处失言，大有舌战群儒的本事啊……”
话音未落，他已猛地向前两步，居高临下声音冰冷：“抬头。”
她拳攥紧了紧，身子微直，却并未抬头。然而下一刻景明帝那只手终是伸了过来，不由分说地挑起她的下颌，景明帝那只手有些冰凉，亦刻意用了力。那种陌生感与胁迫感压得她几乎窒息。
这一次，她再没能像上一次那样借力躲开，亦没有任何反应时间，被迫抬头去看他。
但是景明帝却是用另一只手在她脖颈上一摸索，一个显眼的物件已被他丢出去。
假喉结。
那东西她带了大约三四年。
脖子上忽然少了个东西，也让她不由自主地慌起来。
江耀庭在景明帝要对她动手时有些踉跄地扑过来，于景明帝将假喉结丢出去的那一瞬间正巧到她身侧。
他抱住女儿，几乎是从景明帝手中抢过来一般。
再顾不得那么多了。
他这一生亏欠她的太多太多，这最后一次，无论如何他都要护住她。
“陛下，养不教父之过。臣教子无方，甘愿领所有罪责……”
景明帝冷眼瞧着：“父之过在于养不教？元辅何来的教子无方，你将她教得很好，有江氏一族的风骨。事事通透睿智，眼界开阔，处事妥当，便是于一众男子中亦是卓尔不群，一腔热血满怀胸襟令男儿都敬佩，巾帼不让须眉。可她千不该万不该，是女儿身。”
也千不该万不该，落到了他的手里。
“这场瞒天过海的计谋，怕是从她出生时便有了罢。朕听闻江家长孙自小体弱多病，所以希望全压在了江怀璧身上，这么些年怕是少不了江希行的谋划吧。这欺君本也不止江怀璧一人。”
江希行正是江老太爷的名讳。
江怀璧红着眼从父亲怀中挣扎起来，竭力稳住情绪：“如若陛下要追究，那么相应地，微臣入仕以来，有欺君者，有包庇者，便也有失察者。从科考开始算起，到朝中每一个见过微臣的人，是否都有失察之罪？”
话中之意不言而喻，她明显是要将事态扩大，不仅要牵扯众多官员，更重要的是，将景明帝也拉上。
相比较那些官员，江怀璧见景明帝的次数还是比较多的。
江耀庭大惊。从怀璧身份暴露开始，她说话越来越没分寸了。她向来无论什么事都沉得住气，而此刻他看到的怀璧也一样，字句未见慌乱。
她是故意的。
果然景明帝面色沉下来，几欲临近爆发：“江怀璧，你放肆！你如今的每一句话，都是在自寻死路。”
“陛下……”
“陛下答应过微臣，若有一日怀璧犯下大错，不牵连族人。”她截住父亲的话，一字一句清晰无比。
随后已不顾什么君臣之仪，抬首望着他。
景明帝顿时明白，她那一晚为何肯那般情愿服下秘药，并向他求这样一个承诺。
他怒极，冷笑一声：“好，不牵连！”随即向外扬声喊了一声：“刘无端！”
刘无端掌管诏狱，两人都知道这意味着什么。
刘无端于殿外等候，听到传唤后带着几名锦衣卫入殿待命。
江耀庭却将她死死护在身后，分毫不让。江怀璧被他钳住手腕，一时间挣脱不得。
景明帝道：“朕应她，不牵连族人，江家仍旧是江家，首辅仍旧是首辅。”
江耀庭死不松手：“臣不许……”
这是他自入仕以来头一次违逆圣意，头一次敢在君王面前说出这样强硬的话来。
他为首辅，他权倾朝野，他能俯视苍生。他其实从来都有与皇帝抗衡的资本，只要他想。
他甚至有些颤抖，但他还是重复了一遍：“臣不许任何人带走她。”不能再让人伤害她。
“你视作做人底线的纲常法纪呢？”景明帝问他。
“怀璧是臣的女儿，她就是臣的纲常法纪。”
江怀璧眼眶微热。
对于这样一个自始至终将忠君当做信仰的父亲来说，这样的话已经超出他所能接受的范围了。
但是他如今是在作为一个父亲而说出这样的话。
他终于问出来：“陛下究竟如何才能放过怀璧？”
景明帝目光终于淡漠起来，语气平静：“只要朕活着，就永远不会。但是他会活着。”
也仅仅是活着。秦璟终于肯说一句实话。
江怀璧已经觉得无所谓了。但是看着父亲仿佛瞬间苍老数十岁的面容 ，也落下泪来。她用帕子先去擦拭他两颊的泪，心底只庆幸未曾将秘药的事告诉他。
她的父亲啊。
原本他心里只用装着那些儒学大道，装着万民苍生的信仰就好。
于官场洪流中无论如何得污浊保留初心就好。
在每一天太阳升起的时候心里默念万物明朗就好。
即便不能一直纯朴良善也存有良知和底线就好。
……
她终于挣脱父亲，头一次换了手位以女子之礼，对着他行了大礼。暂且拜别。
“怀璧一直都会好好的，父亲珍重。”
她不知道如何对父亲解释。有沈迟在，其实希望一直都在。她一直没有太过悲观，她只是心疼父亲。
第301章 泣泪
沈迟是在朝堂上当众揭发江怀璧女扮男装一事的, 是以一传出去便是整个京城都知晓了。
京城众人的反应，半点不亚于前几日看到日食。江家在京城那可是名门，江家子孙本就不多，现如今出名的唯有一个自幼天赋极高的江怀璧。如今忽然传出来这样的消息, 难免令众人哗然。
关于江怀璧女子身份的议论顿时盖过了日食星象已经景明帝那些事, 毕竟江怀璧离他们更近一些, 群众自古以来就是最爱看戏的。
其中以与江家来往亲密的几家尤甚。江耀庭原配庄氏的母家庄国公府一时间没人管, 上上下下都在谈论。
一直挺看好江怀璧, 时常要感慨一声栋梁之材的庄国公听闻消息差点惊到晕厥。
“她回回来看我一口一个外孙如何如何, 谈吐间亦不见任何女子情态，怎么会……”
大夫人王氏虽然震惊, 却也未多言, 只温声道：“我瞧着那孩子平日里总跟个冰山似的，拒人千里之外，一直以为是性子问题, 现如今想着隐藏身份也是有可能的……”
庄国公咳两声，又叹了口气, 忽然扶着手杖起身：“……这些年也是苦了她了。怀璧毕竟是阿涟的女儿，阿涟生前与她有隔阂, 但到底是母女血亲。阿涟走了四年多，今年懿柔贵妃薨逝, 便也只剩下怀璧这一个血脉了……我这做外祖的, 好歹帮一把。……这便入宫, 看能否求个情。”
话音刚落，门外已走进来庄赞庄贺两兄弟，庄赞径直拦住庄国公，拱手道：“祖父, 怀璧表弟所犯是欺君之罪，弄不好连姑父一家都要牵扯进去。孙儿听闻陛下因此震怒，同怀璧交好之人已经开始被排挤了，祖父若是去求情，若是将咱们庄家也牵连进去……”
庄国公面色当即一凝。
一旁庄贺亦帮腔道：“我听说人已经进了诏狱，这多半已经是没救了，不能将我们也拉下去啊……”
庄国公惊道：“什么，诏狱？不是已经确定了是怀璧女子身份么？怎么进的是诏狱？”
自开朝皇帝创立锦衣卫及诏狱以来，其间关押大多数为官员大臣，女犯人大多都送往了教坊司。那诏狱宛如人间地狱，便是连男人进去了都难以出来，更遑论她一个女子。
庄贺本以为他与大哥讲明其中厉害关系后祖父会放弃这个想法，谁知庄国公态度更加坚定：“那我更需要进宫一趟了，这无论如何先将命抱下来再说。再者，我国公府还不至于这般脆弱易折，况且怀璧是我的外孙女，若是国公府不出面才要被世人议论冷血无情。”
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除却庄家这个外祖家外，同江怀璧联系最紧密的便是去年此时江怀璧与宋家结的那门亲，宋家一时间也被推上了风口浪尖。
宋汀兰与萧羡的婚事已经私下定了，而从前宋汀兰与江怀璧之间那门亲，其实除却一个迎亲礼，其余都没有什么实质意义，婚书也都是不作数的。
但即便如此，宋汀兰毕竟是在江家蹉跎了一段日子，整个人回宋府时清瘦了一圈不说，连心境都大为不同，从前的天真烂漫尽数消失。宋夫人心疼，心里早将江家人骂了个遍。
