楼上头听个半真不真，琏瑚气得鼓腮：“就咱们的规矩是规矩，她们都不算了，这还不叫故意欺负人！”
吉祥的珠子脱手砸在地上，骨碌碌一串怅让的响动，连忙垂头去寻，口内道：“又管不住嘴，说这些闲话做什么，帮我找书要紧。
却说卫沁思昨日才得空从东府回来歇一歇，时近中秋，差不多又要着备府里的中秋宴，闻祢夫人到访，忙起来迎见。
两人略叙寒温，祢夫人便打发身边人退下，卫氏见如此，也命琼瑰、熙月出去。
喝了口茶，祢夫人因问：“小侯爷不在家？”
卫氏听见这个称呼，向祢夫人妆彩黯然的脸上看了几眼，笑道：“怎的见外了，你是瞧着他长大的，还叫澈儿才是。他出去会朋友了。霜儿在家做什么？如何不带过来？”
“正是为着霜儿来的呢……”
祢夫人叹了口气，看着卫氏眼睛：“姐姐知道，我是从不拿您当外人的，眼下一件天大的难事，您可得帮我出出主意……”一语未了，先红了眼圈。
卫氏吓了一着，她看得出祢夫人今日登门是有事，不料想这样严重，忙道：“这是怎么了，有什么慢慢说。”
祢夫人道：“昨儿不时不晌的，宫里的虞妃娘娘突然召见，在承晖宫摆了席，又赐赏几个命妇节礼。”
卫氏听了诧异：“这是几时事，我倒不知？”
“正是呢，姐姐说，何曾有过这个规矩？连姐姐这般的都没请，几位国公诰命更未入宫，独召我们，是什么意思？”
祢夫人拿帕子揩揩眼角，“之后虞妃娘娘随口问起容华可订了人家没有，接着，竟说到倞王殿下续弦上头了……”
卫氏一下子听明白了，半晌回不过神。值丫鬟进来换茶，祢夫人忙别过脸。
待丫鬟出去，卫氏才道：“虞娘娘……瞧上了你家霜儿？”
虞妃是倞王已故生母锳贵妃的族妹，自那位殿下事出后，祁娘娘在圣上跟前不得脸了，协理后宫权便落回虞妃身上。
虞妃想趁此时机，为倞王说一门好亲事无可厚非，可霜儿的年岁……怕做倞王的女儿都有余了。
卫氏心思急转，祢夫人的眼泪下来了：“姐姐，你是瞧着我家灵霜长大的，那孩子什么性情，我们如何攀得上这门贵亲？眼下伯爷外任未归，我那小子是和倞王殿下一同长起来的，我也十分说不得他。如今还是瞒着霜儿，若一朝露出风声，叫那孩子想不开回去寺里，我后半辈子可还活不活？”
卫氏已听出祢夫人的言外之意。按说祢灵霜这孩子，她喜欢，可若与堂堂亲王争竞，兹事体大。
偏生祢夫人满腔舐犊之心，教卫氏不禁想起雪焉来，心里也酸酸的没有滋味。
卫氏只得道：“你先别乱阵脚，如今不过虞娘娘闲提了一嘴，并没与你详说什么，连圣上那儿也还没惊动, 一切未定。”
“正是呢，我就想着趁事情没定，先将霜儿的亲事定下。找个知根底的人，也不算得罪了皇家，也免得霜儿伤毁身心，就是我，就是整个浔彰府，都感激带德一辈子呢！”
见卫氏喝茶不语，祢夫人泪眼婆娑：“姐姐，都是做人娘亲，别怪我私心。放眼全京城，除了姐姐这般的魄力，澈儿这般的情义，再没人敢救我家霜儿了！求姐姐别看我上赶着没脸来，只想想霜儿素日为人，若她果真是个命苦不惹人疼的，撇开手我也无怨……”
卫氏面上软了，扶着她手臂道：“好妹妹，快别这么着，你的心我怎不知？外头大事我不懂，只是这件事关乎霜儿终身，待澈儿回来我定与他好生商量，不会看着霜儿不管的。”
这句话的意思没有答应，也没有说死。祢夫人求字都用上了，闻言不好再说，只得擦眼抹泪，千谢万谢。
卫氏好一番宽慰，命人打水来，琼瑰亲奉祢夫人净脸匀面。
重妆后又坐下用瓜果，祢夫人不好意思：“让姐姐见笑了。”
卫氏叹道：“谁能笑话谁，不瞒妹妹，当年为雪儿的事，我一年把一生的眼泪都流完了。”
一时来人回话，说茯苓夹糕做好了，一句勾起祢夫人伤心，刚消下去的眼胞又红了，忙被卫氏三两语岔开。
祢夫人自解嘲：“我是怎么了，跑到姐姐这儿来失礼。”
隔了一许，心绪略略平静，因又道：“府上家风雅致，早听说四位姑娘惊华才掞，早想见见，不知今日可得便？”
卫氏知她想见的是哪个，微笑着放下茶杯：“而今两个在府里，妹妹想见便叫她们来。”
当下有丫鬟去两地传话。瑶华苑的独苏听见，撂下棋子，往身上看看，换了一条鲜亮颜色的裙子出来。
玉楸不明就里，跟在后头问：“姑娘，大夫人叫咱们是为什么事？”
独苏如常淡淡，“左右不是为见我。”
那壁吉祥听传，也收拾着赶忙过来，琏瑚追着问：“大公子没在家，大夫人这阵儿叫咱们，不知有什么事？”
她是罚跪罚怕了，一行走一行想，最近可并没做什么错事呀。
吉祥心中难免忐忑，听琏瑚在耳边碎嘴不停，跺脚抱怨：“你别咕咕唧唧的，搅得我都乱了！”
至柳荫道上会着独苏，吉祥见独苏上身着秋水松花衫，齐腰系一条珊瑚裙并长穗绦子，清眸下一线乌痕，细面上两点孱婉，多日不见，宛似更清脱了。
有了作伴的人，吉祥心绪略定，笑道：“姐姐瘦了，从前就是整日打棋谱，饭也不按时辰吃，时常出来走走才好。我请姐姐，姐姐都不赏脸。”
独苏福了福身，忙被吉祥掺住。
“多谢送来的棋具，费心了。”独苏往对方面上瞧了瞧，“姑娘仿佛也瘦了一些。”
吉祥弯唇：“那我才高兴呢。”
“闻听前几日你病了，不得去探，今日大好了？”
吉祥道：“姐姐挂着，已无妨了。”
两人一路行，一路说话。萱宁堂中，祢夫人也正在说：“初一上香回来，听说鹤心楼有斗茶的，特意绕去瞧了瞧，几层肆廛男女围在那儿，热闹得车马也过不去。后来才听说，原是雅比赢了的司茶姑娘。”
一番话明褒暗刺，正是祢夫人拿来探卫氏的。
依她心想，穆大夫人治家严谨，竟能容内院里的人出去抛头露面，必是那不知深浅的丫头求了穆澈，穆澈又受不住软话，向他大伯母说项所致，是以卫氏心中必不乐意。
却不知卫氏因着穆雪焉开办书塾一桩，许多从前看不开的事，都得让且让了。
她不喜欢吉祥不假，于这比茶斗茗之事，反而不放心上。
明知祢夫人话里话外是为向着祢灵霜，卫氏反觉这等气量窄了，淡笑道：
“小孩子小打小闹的，当不得一回事。我做女儿的时节，也迷过一阵子茶戏，彼时被家里惯得没边儿，自以为茶技一流，还去找内茶司的名手比拼，屡战屡胜，心气儿更了不得。后来才知道，哪儿是我高明，是他们收了我爹的银子，让着我呢……”
祢夫人讪笑一声，未等接言，回报说两位姑娘来了。
当下祢夫人顾不得说话，忙睁了睁眼睛，但见两个妙龄佳人一前一后进厅问安。
祢夫人只是耳听过吉祥，匆忙一眼，竟不辨两人之中哪个才是。
后头那个把头低着，孑立当前的女子则一派清风绰露，看来比祢灵霜更可疼几分。
祢夫人心尖一动，暗恨我见犹怜，何况于年轻男子呢？必然就是她了。面上一分不显，过去便要携这姑娘的手细看。
及近，后头那女孩不防抬头，祢夫人对上黑露露的一双眼，浑身打个激灵，登时怔在原地。
“这是浔彰伯夫人，还不见过。”卫氏在座上道。
二女一同施礼：“见过夫人。”
祢夫人目不错睛地盯着后头那女孩，仿佛又不敢看仔细，又怕看不仔细，头上的宝蓝点翠孔雀步摇碎响不休。
“你、你是吉祥……”
吉祥直视她：“回夫人，小女是。”
祢夫人的眸子更抖了，“你姓什么，家乡何地？”
吉祥静静看这妇人一眼，垂眸道：“回夫人，小女幼时流离，不知族姓，自记事起……就在京中了。”
怎么会，她明明带些霄州口音，算年纪也正好，这双眼睛也太像……
祢夫人心里一团乱麻，甚比来时还无主三分。身后卫氏道：“你看着可喜欢？司棋姑娘便不劳了，就澈儿还是她的败将呢，这丫头的茶煎得好，妹妹品一盏？”
“不……”
祢夫人好歹回神，退开强笑道：“不敢劳动府上的姑娘。”
她勉力掩住神色，故意瞧瞧日影儿，“坐了有半日了，姐姐事务忙，就……不敢再扰，他日再来拜访。还望姐姐……怜恤怜恤霜儿。”
卫氏点头称“记着呢”，送祢夫人出门，回身看见恭候的二女，无别话吩咐，“你们也去吧。”
吉祥与独苏告辞而去。卫氏望着吉祥的背影，目光深幽。
这丫头朝朝来请安，她日日不见，除了恼她拴住了侄儿全副心思，也是怕见面三分情，怕看见那张乖巧的脸，又想起她的好处来。
