“你说谁？”吉祥好不容易稳住的心神复又一荡，眼睛紧紧盯着对面，“独苏？她怎么了……”
“哦？你原来不知？”廖秀蝉露出长辈般无害的浅笑：“她为赢一手棋呕血而亡，怎么，没人告诉你吗？”
独苏……呕血……死了？
吉祥恍若身陷棉团一样虚浮不真，她努力回想，那日询问良朝对弈结果如何，他是怎么回答的？想不起来；努力转头眺望对面，眼前似有一层白雾蒙住，看不真切；那一串报丧的点子又回到她耳边，倒是听得清清楚楚，闹得心藏也跟着突突狂跳。
独苏没了……秦子佩也没了……老祖宗也没了……十一还在牢里……纷繁尘埃一股脑涌入吉祥身体，脸色刹白而不自知，只剩一个声音不知从口里还是在心里反复念：“我能赢，我要赢……”
“吉祥！”
“姑娘！”
……
不知几声呼喊叫得她回神，灵台清明的霎那，吉祥入眼看见一只汤瓶碎在地上，自己倒在穆湘昀肩头，耳里犹惺惺作响。
茫然四顾，后知后觉，方感小腹一阵绞痛。
湘昀一只衣袖被热水淋透，是方才为吉祥挡的一下，另一只手把在吉祥脉上，以为吉祥突然失状是戎人搞鬼，听得脉息，瞳孔猛然收缩。
她竟然……
穆湘昀不敢妄输内力，惊惧不已地看着女子越发惨白的脸色，目光下意识去找对面的穆澈，恰一阵风来，吹得茶旗左右飘转，挡住视线。
“怎么起风了，看不见呀……”“刚才好像有什么碎了，是不是戎人认输了？”百姓们议论纷纷。
“帝命所临”猎如长风，穆澈在这里越是焦急，这风越是不住。啪地一响，他紧抓在手的折扇突然无缘故脱手落地，穆澈若有所感，转身疾奔下楼。
“我可以继续……”吉祥缓过神，后脑在湘昀身上借力，勉强直起身，声息孱弱，“云松，舀水。”
她此刻的脸色比死人还难看，评判们彼此忧心忡忡地对视，一时拿不定主意，云松不知发生了什么，吓得不敢动弹。
穆湘昀整个人绷成一道弦：“你不能再比了！”
“我可以的。”吉祥勉强弯出一个微笑，乞求得可怜，“昀世兄，我只要赢一手……”
这么多人的希望都在她身上，这么多人都眼睁睁看着，连圣上都亲自为她书旗，她可以赢的。
穆湘昀看着她道：“想想良朝。”
想想良朝。
一句话似一捧沃雪浇灭了吉祥心头的魔障。
她曾期待要给良朝一个孩子的……
吉祥按着小腹想：这是他们的第一个孩子，若有闪失，即使良朝不怪，她可对得起他？她想看良朝抱着孩儿把臂写字，看他谆谆教孩儿读书，看他们的宝宝一天天长大……
“我，认输。”
廖秀蝉眉心微挑：“你说什么？”
他知道此阵这丫头必输无疑，在想象中，却是自家将对手击得溃不成军。这丫头看似柔弱，却是个倔强性子，廖秀蝉未曾想她会主动认输，不满意地撇唇，“你可想好了？”
“便是认输。”梯口突然传来一道声音。廖秀蝉转头，但见一个面谡若玉的年轻公子快步走来，目不旁视经过身畔，口中带一句：“上一阵阁下认输，这一阵我们让手，礼尚往来，有何不可。”
话说尽，正走到吉祥身边，不顾众目诧异，屈身托着女子的膝弯抱在怀内。看见她的脸色，穆澈眼底煞尽阴翳。
“喂，无故人等不得阻碍比赛，你中原是这等好规矩吗？”羊舌鲤指着他二人叫道。
云松这会儿反应过来，回嘴：“既然已经说让你们一局了，那这场斗茶自然已经结束了，有何不可？”
穆澈一概不理会，抱着吉祥下楼。开始时吉祥还睁眼望他，只是说不出话，到了楼底，撑不住疲乏阖上了眸子。底下看热闹的早被排开，让出一个圈来，犹自窃语，看车御赶来侯府的马车。
“临儿，别睡。”穆澈颤声唤她不应，忽觉手上湿黏，托着吉祥身下的那只手不知何时被血濡满。
某种摄心的猜想令穆澈冷汗透衣，“临儿！”
【大梦觉】
东府穆老夫人因孙儿的事一急一忧，以至于一病沉疴，突然谢世。卫沁思得知后立即与雪焉换衣过去，而乐阑柒有孕在身，忌讳冲撞，留在府内。正这时候，恍听二门外一阵乱，穆澈抱着昏迷不醒的吉祥直奔风度林，路上着人去召的医士们紧着跟进来。
乐阑柒不知何事，到了风度林时，便见帐中吉祥颜白似雪，衣裙底下血色斑斓，穆澈一手血迹，失魂失魄，帘钩也顾不得放，急命医士诊脉。
“澈儿，临儿怎么了，不是比着茶吗？”
穆澈从无这样没着落过，眼里逼得通红，又怕吓着娘亲，缓缓说了两句，终究声不成声，又去瞧吉祥面色，沉声问：“大夫，她如何了？”
那崔郎中把脉多时，噫地一声：“侯爷容禀，这位娘子实已有近两月的身孕……”
此言一出，满屋人齐看穆澈，乐阑柒直将帕子揪紧。
穆澈似被一块烧红的烙铁印在心尖，眼尾刹红：“她有没有危险？”
“侯爷稍安，贵人全赖底子中厚，身体尚无大碍——”
只听见这句，乐阑柒先念一声佛，说道：“人没事便好。”崔郎中沉吟着续道：“只是从脉上看，娘子的胎象些许不稳……当务先止了血，用药温固调理，免于忧惧劳累，或无甚妨碍也未可知。”
其他两个医士诊脉后也是此语，三人斟酌着下了方子，穆澈即刻命人抓熬。劝慰母亲回去长禧堂，命丫头们烧水给吉祥换衣，自己寸步不离地守在旁边。
一时吉祥眉眼微动，被渥在穆澈手心的指尖蜷了一蜷，正挠在他心坎。
穆澈呼吸放停，连忙靠过去。
女子缓然睁开眼，“良朝……”
“你吓坏我了……”穆澈哽声贴在吉祥额头，恨不得将人揉进身体，却怕碰坏了她，低道：“你莫怕，哪里不舒服告诉我，郎中就在外面。”
吉祥见他如此，便知他是知道了，气弱地问：“咱们的孩儿……”
穆澈看着她：“祂很好。”
吉祥这才放心，抬手沿他眉骨抚了抚，“对不起。”
“是我不好，忽略了你，你这傻姑娘……”穆澈拉着她的手按在自己面颊，眉眼温润，勉强笑道：“待临儿有力气了，再治我的罪。”
吉祥跟着莞唇，两行清泪从眼尾滑下，浸没绿鬓。
她空有一腑话想要剖白，触及穆澈心疼至已的眼神，只是说不出。适逢穆菁衣在东府听闻了变故，遣人来问；乐阑柒又因吉祥的行止关乎国事，派使女去东府知会，谁想两下正错开。
东府西府、家事国事搅作一团，吉祥躺在石榴地洒金枕上，缓过精神，脸上好歹恢复些血色，对穆澈道：“你要去那府上祭拜的，别耽了事……我得老祖宗照拂一场，不得去，你替我为老祖宗上三柱香吧。”
“好。”穆澈口里应着，一直看吉祥服下药，又眼看她睡了，方沐浴换衣，打马驰至东府。
东俊侯府外早已搭起十里祭棚，幡引迷眼，白玉阶上府门洞开，摇山般哭声从进院直透出来。穆澈一路进去，所见泰半是府内亲眷、上下执事，盖因十一触犯天威，堂堂尚台令的慈母亲丧，竟无几多大员祭吊，凄悲零落。
穆澈入了停灵之帏，见那樯木漆雕棺椁，思忆老祖宗那日之语，早已落下泪来，点香跪祭。又起身代吉祥柱了三香，重新叩了三叩。
两傍蒲团上家眷回礼，从南宫氏、胥氏、林氏依次至孙媳辈，身着斩衰齐衰之服，哭声哀凄。
近门边一道啼泣格外悲戚，看时却是穆来卿，平常府内最刚硬不过的一个女子，此时一身素白哭倒在那里，面上泪痕揉伤，竞似催花折蕊。
穆澈一见便知，她不惟为祖母哭，亦替不在的十一痛哭，当下自己心里不惟难过，亦为十一的际遇困挫伤感……
奈何内外事多，无闲安慰小妹，穆澈轻拍卿儿肩头，“卿儿节哀。”
一至酉牌时分，侯府内外大点明烛灯笼，照如白昼。灵帏内女眷娇柔撑不过去，三三两两地去歇，换作孙辈守灵。惟有卿儿始终跪在蒲团，向盆内化纸暗暗垂泪。
旁人见她一整日米未进，哀毁神采，这样下去个法，都劝她去歇歇，卿儿只是摇头不动。
忽而报声“顾御史来奠”，卿儿才干的眼窝倏地滴下泪来。
两双靴脚步入灵堂，卿儿视线低垂，来者上香，家属回礼。而后一双靴子出去了，另一双皂底轻靴一步步近前，止在卿儿眼底。
“节哀。”
介乎少年与青年之间的嗓音低低道出这两字，有意做出的克礼藏不住心疼。
“缘文。”卿儿一腹酸楚想说与他听，偏偏头不能抬，目不能视，千万句心事终化作一声轻唤，“缘文。”
“我在。”眼帘里那袭素服倾倒面前，顾锦竟就半跪下来，微微托起卿儿的颊，望着她的眼睛：“我知道你此刻很难过，但是你还有我，我会一直在姑娘身边。”
