炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　钟应忱和高溪午两人就如同断了线的风筝，一去不复返，只除了三月里送到的两封信。
　　“算着春闱早该揭榜了，许是报喜的人就在路上。”
　　惠姐见池小秋每日里忙得团团转，还总是愣神，知她心忧，便出言安慰。
　　池小秋把切好的萝卜丝下在锅里，又从锅里揭出一张才摊好的蛋皮切丝，心里默算着日子。
　　若是不中，回来的便是钟应忱，若是中了，回来的便是报喜的人。
　　不管怎样，都该有个音信才是。
　　后院今日宴席都满了，伙计个个忙得脚打后脑勺，池小秋端着出锅的酸辣汤饺，见众人都在忙乱，便干脆自家送了去。
　　靠东的那个小院是专门辟出来给各家小姐夫人来办宴的，不与旁的小院相通，才要从河边凉廊里过，穿了月洞门才能进去。
　　她才放下手里的东西，报上菜名，便听人问道：“这是什么汤？”
　　无怪乎当地人不识得，却是原来渡口那位救了她的老大爷，因往她摊上讨食多了过意不去，便将这汤的做法尽数给她说了，后来薛一舌得知，又改了些做法，这才有了如今她手里这碗酸辣汤饺。
　　“饺子是三鲜馅儿的，汤是酸辣口的，里面有冬笋豆腐木耳丝，最是解腻。”⑤她微微笑，将这汤里食材数了一遍，让人听着便口舌生津。
　　旁人都让丫鬟动勺盛上一碗，唯独一个妇人不动，却盯着她瞧。
　　池小秋瞥了两眼，看不真切，便撤身往外走，却听那妇人道：“你先停一停，来你店里吃饭，却不见人伏侍，这是哪来的道理？”
　　池小秋脚一顿，莫名其妙回头望去。
　　这妇人身边的丫鬟站在一旁，向她扬了扬眉毛，有些神气。
　　今日来定宴的是北桥的钱夫人，池小秋去年从她那里可是拿到了二十多家宴席的订单，她虽未登门拜访过，却也心怀感激，也不想扫了她今日摆宴兴致，便拿碗过来顺手盛了两碗出来。
　　钱夫人扫她一眼，笑道：“你便是齐东家常说的惠姑娘了？”
　　每每登门送帖都是小齐哥，她也算知道这铺中有谁。
　　池小秋将碗搁至妇人面前，对钱夫人笑说：“我姓池，是这店里的大东家，夫人许多次照看我家生意，实在是感激不尽。”
　　“池…”钱夫人动筷的手一滞，扫她一眼，又向那妇人一瞥。
　　不知是不是池小秋的错觉，她总觉得钱夫人这一瞥中带着些愠怒，虽不易觉察，却是实打实存在的。
　　下一刻，钱夫人便满面春风，拉了她坐下：“原来你便是池妹子，果真是个羊脂玉打出的玲珑人，我还要谢你，去年那场秋凉宴可是帮了我大忙！”
　　钱夫人亲手给她斟了一杯酒：“早便听说妹子，等到今日才得见，这一杯酒，便是庆咱们见这一面了，以后有空来我家里叙叙话，也和我说说，那芙蓉蟹斗是怎么做成的。”
　　池小秋也不推辞，抬手饮尽，也笑：“那便要叨扰夫人了。”
　　外间还有菜要上，池小秋满心惦记，不过说上两句话便走了，她才一出去，钱夫人就沉了脸。
　　她本是攒席的人，既不说话，旁人自也不敢言语，席间一时静默到难堪。
　　半晌，钱夫人才冷笑一声：“李二奶奶身边的丫头似是没调。教明白，连伏侍主子吃饭都不会，没点眼色，不如发卖了，姐姐另给你个好的。”
　　李二奶奶变了脸色，还待要争辩，又听钱夫人道：“这铺子虽是姓池，可方才那东家夫家是谁，柳安也是人人都知道的，去年才过了三重门，若是不谨慎闹起来，难看的也是胡家李家。”
　　因她此事做得太不地道，一不留神便拖了旁人下水，因此也无人理会她是否白了脸，只默默吃菜，李二奶奶被人架在半空，如同放在油锅上烤着，脸上时红时白，愈加委屈。
　　不过一年光景，池小秋原不过是个野丫头，却过得自在安然，她本在胡家金娇玉贵，却为名声所累，匆匆嫁个普通人家。
　　这会竟还要受这样的气！
　　忽然，外间有人直奔进来报信：“二…二奶奶！中了！二爷中了！”
　　来人正是李家小厮，李二奶奶哗得站起，来碰掉了杯盘也不顾：“中了第几名？”
　　“中了第九十七名！”
　　李二奶奶一时愣在那里，看着那小厮喜到癫狂的模样，满腹憋屈，冷笑道：“报喜便往家里报，来这里做什么！”
　　不过是个同进士，也就是这样眼皮子浅的家里，才拿来当回事，四处嚷嚷。
　　她声气不同以往，小厮本是想要讨个赏封，却受了一场冷言冷语，耷拉着头，无人看见处使劲翻着白眼。
　　正在此时，却忽然听见外面锣鼓喧天，有人道：“解元相公回来啦！快出去看！”
　　池小秋还在厨房忙活，柴火在灶中燃烧发出的毕剥声，水烧开的咕嘟声，外间招呼客人点菜送菜的迎来送往声，充斥在耳边，以致于池小秋埋头切菜，别的声响全然不入耳内。
　　直到惠姐来拉她：“钟哥回来啦！”
　　池小秋听不清，茫然抬头：“啊？”
　　“钟哥正在门口，在寻你呐！”惠姐拢着手在她耳边喊。
　　池小秋只捕捉到了“钟哥”两字，便忙将刀一撂，还未出门，便听见有人唤她。
　　“小秋！”
　　池小秋顺声望去，钟应忱一身宝蓝衫子，笑意温柔，向她伸出手来，又唤了一声：“小秋，我回来啦！”
　　“钟…钟哥！”
　　池小秋整个人都扑了上去，正落在他的怀里。
　　能见着钟应忱于她自是好事，但于钟应忱来说，却是场伤心事。
　　池小秋揽着他脖颈，小心安抚：“这科没中也没什么，等三年之后，我把铺子开到京里，陪你一起上京。”
　　钟应忱看她咬着唇，苦恼于如何费尽心力为他开脱，笑意更甚。
　　他收紧了手，在她耳边轻笑：“怕是等不到三年了，我这回，便是回来请娘子收拾收拾，陪我一起上京开铺子罢。”
　　他的笑里满是少年意气，志得意满。
　　池小秋睁大眼睛望他，钟应忱俯身在她唇上轻轻一啄。
　　“顺便递个消息，要请你做今科的状元娘子了。”


第166章 羊杂汤
　　一接到高溪午要上京的消息， 高太太立刻与高老爷回了柳安。
　　其中最高兴的要数谭先生，本来他还怕高家还要强留他三年，此时听说高溪午得了举荐进学国子监， 一天都未耽搁， 连夜收了包袱便要告辞。
　　“大爷虽未中榜， 但会试本是集天下英才而取之，此科不中， 正好也多些时间打磨文章。国子监祭酒何大人正是理学大家，大爷既入国子监， 必定日进千里， 日后蟾宫折桂，指日可待。”
　　为了能顺利脱身，他心里虽在嘀咕， 这举荐高溪午的人是让脂油蒙了心， 还是让雀鸟啄了眼，现下仍旧不惜昧着良心往外撂好话。
　　高太太却有些遗憾。
　　她有些痴想头， 想想几年前， 若有人说高溪午能考中秀才，进学四羲书院， 她必定觉得这人疯了。
　　到了此时，高溪午竟然成了举监生。
　　对此，她决定，要先给祖先上炷香， 感谢祖坟的青烟偏冒到了她家，再好好给谭先生备上一份礼。
　　“这…太过贵重， 使不得！”谭先生正在耐着性子使劲顿住要往外飞奔的腿，本是要打开包袱草草看上一眼， 却让满目金银眩了眼。
　　他到底还有些为人师者的操守，勉力将眼睛从银钱里拔出，便要如数奉还。
　　“怎么使不得？”高太太第一次在谭先生面前露出霸道性子，仍旧推还回去：“我家这小子实难教养，若不是先生，莫说入监，便是乡试，也是中不得的。”
　　谭先生更惭愧了。
　　他一向认为，高溪午能中举，要不然就是主考官批卷时醉了酒，再不然便是天上文曲星硬塞了试卷凑数的。
　　这是一种运气，实在与他无关啊！
　　高太太却使人一溜烟完成塞包袱、雇车、送谭先生出门这一系列动作，转身朝向高溪午，欣慰看他：“儿啊，你一路上的东西娘已经给你收好了…”
　　“娘，你别担心，京里还有钟兄，总能互相照看，只是儿子一个人在京里，起居什么的没人照看，能不能让阿晏…”
　　高溪午费着心思小心试探。
　　父母在，不远游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做儿子的哪怕去了远地，也要留下妻儿承欢膝下。
　　可是…他着实舍不下徐晏然。
　　“阿晏的东西我也着人收了，另有李叔跟着你们上京，有他照看，我也放心。一月总要送来一两封信，别让家里爹娘挂心。”
　　从小长到大，高溪午第一次感觉到了分离的不舍，他狠狠点着头：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然儿子如何放心得下。”
　　远远听去，这简直是高家最难得的一幕——母慈子孝，一场无棍棒无吼叫无家法，和谐无比的沟通交流。
　　徐晏然正在房里忐忑等着消息，衣角被她一圈圈拧得全是褶皱，见高溪午进来，忙问：“娘…可应了？”
　　“这个么——”高溪午拉长声音，看她可怜兮兮的小模样，笑道：“自然是应了，你托我的事，我何时没办成？”