小国师 (鲸久)

　　习秋又笑了：“娘娘可夸错人了，这法子可不是奴婢想出来的。”
　　邵太后奇道：“不是你又是谁？总不会是你逮着那个小宫女硬要人家出的主意。”
　　她话
　　一出，旁边两个小宫女俱是抿嘴低头，定安眼中也隐有了笑意。这缘由还是在普济寺的时候，习秋见寺中素斋做得好，太后爱吃，走前专门去问灶上的大和尚要了食谱。太后听了这一说，又气又笑：“旁人来寺中斋戒祈福，都为着佛理，独你一个是打着人家膳食的主意。可真叫我怎么说你好。”
　　习秋知邵太后在调侃自己，也不介意当着小宫女的面当了笑料，只摇了摇头，笑说：“娘娘这就猜不对了。这法子是十六殿下说给我的，她见娘娘几日不进膳，是急坏了的，不知从哪儿得了这么个宝贝，就让奴婢试着给娘娘做一做，到不想还真合了娘娘胃口。”
　　邵太后倒是没想见，她看着后面的定安，甚感安慰。这几年定安时时跟在她身边，感情深了，渐渐是连熙宁都比不上的。熙宁她还有着皇后皇上那两处，定安却只有太后，亲疏因而生了分别。
　　邵太后道：“好孩子，你费心了。这话也不早点说，若说了我是看在你的份上也要尝一尝的。”
　　习秋道：“这可不是。谁不知道娘娘最疼殿下，若知道有这个缘故，就算不爱吃定也是要硬吃下半盏。奴婢觉得这是个好办法，正该治一治您这食不下咽的毛病，倒是殿下不愿屈着您，因而才向奴婢叮嘱了，不许提她这一茬。”
　　邵太后被她逗得直发笑：“听听这话，这些年我是宠你宠过头了，也不知吃了你多少算计。”说着，又看向定安，“旁人都是有一宗巧要讨一百宗的好，你这孩子做了好事倒还不许人声张了。”
　　定安掩上书卷，也笑起来，眉眼弯弯的：“我哪有您讲得那样好，不过是害怕皇祖母不喜欢，害怕怪罪我头上，才不让姑姑说的。若是皇祖母喜欢了，我自也是要邀功的。您瞧，您现下是爱极了的，我可不就要来讨赏了。”
　　邵太后听着她打趣的话，愈加失笑：“你们这一个个的巧舌如簧，不清楚的还以为我养了戏班子，整日里只听着你们逗笑就罢了。”
　　这样说着闲话，邵太后将将也用下半碗的桂花银耳粥。她挥挥手，不想吃了。习秋放下碗盏，让人端了茶盏来给太后漱口，边说道：“这是一道，那里还有一道，娘
　　娘可要尝尝？”
　　太后慢悠悠用帕子擦了擦嘴角：“还有一道什么的？”
　　习秋不直说，卖了个关子：“娘娘见了就知道了。”
　　身后的小宫女又端了个粉蓝官窑的瓷盅，揭了盖子，香气扑鼻而来。
　　习秋道：“这叫酸笋鸡皮汤，宫里是不做这东西的，奴婢私下觉着娘娘吃甜的吃腻了，喝一碗汤汤水水，倒也解腻。”
　　太后用过方才的桂花银耳粥，稍稍开了些胃口，见了瓷盅的汤也不犯恶心了。她点了下头，让习秋盛一碗给她，问道：“这也是十六的主意？”
　　“这可不是我的。”定安先答道，“是习秋姑姑自己想的罢。”
　　习秋笑道：“我不过借一借殿下的东风，算不得什么。”
　　正服侍着太后用膳当头，外间熙熙攘攘的有些动静传来。习秋向外看了眼，皱起眉头：“你们去看看，外面吵吵闹闹做什么，也不怕污了太后娘娘清静。”
　　小宫女领命，不一会儿又进来了，答话道：“是才人娘娘在外头，说是来看望老祖宗的。”
　　这话一出口，殿里几人神色各异。邵太后略有些不耐烦，抬了抬手：“本宫回来这几日，除了十三连皇后都不曾见过，她来什子僭越，简直胡闹。”
　　习秋见邵太后心烦，正要起身出外应对，定安轻轻按住她的手。习秋一怔，抬眼看去，定安笑道：“姑姑留在这儿好好伺候皇祖母用膳吧，我出去看看就行。”
　　习秋道了谢，定安领着几个小宫女出去了。正殿外迎着日头站着个穿胭脂色刺云锦暗纹宫装的女子，十七八岁，姿容俏丽，发上簪着金累丝红宝石步摇，耳边带着对金累丝珠玉坠子，同静妃一般的华光彩饰，却又不如后者衬得住这份厚重。
　　那女子背对着定安，不住摇着手上绘牡丹丛纹样团扇，显然是热得紧。可不是吗，正是晌午，日头毒辣得很，难为她能巴巴地赶过来。
　　定安大致猜到这人的身份，她近前来，女子回身看到她。定安穿着件月蓝绣兰对襟小褂，发上戴着白玉海棠珠花簪。她出了孝期，不止一味的素净，但到底多以淡雅为主，这既是定安自己愿意的，也迎了太后的喜好。眼下她长开不少，眉眼如画，真真是承了
　　陈妃盛年的好相貌，再加上这些年太后谢司白两处教养，落落大方的，不比从前那样畏手畏脚。
　　徐才人怔了一怔，只觉眼前这姑娘美得不似人间应有，说话时不紧带了些敬畏，生怕惊扰了仙子一样：“姑娘可是娘娘身边的人？”
　　近些年来大魏天灾不断，邵太后一年前离宫到普济寺吃斋念佛，为苍生祈福，定安自请同去，一待就是一整年，如今才随太后回来。这徐才人是不久刚进的宫，不认识她也算说得过去。
　　定安笑了笑，还没说话，身边的宫女忙是低声道：“这位是十六帝姬。”
　　徐才人闻言“啊”了声，赶忙用手掩住了嘴，剩下一双大眼睛歉意满满地盯着定安。
　　定安对她印象原本不佳，想她是个急功近利的，才在暑天冒着这日头来问安。但现在又见她这样率直，反而存疑起来。
　　定安温和道：“皇祖母身子不适，这几日一概不见人的，才人娘娘还先请回吧。改日再随其他人一同来。”
　　定安说罢，徐才人眨了眨眼睛，呆头呆脑的样子，同她艳丽外表截然不符：“其他人不曾来过吗？”
　　定安一愣，转瞬就明白了其中隐情。这位徐才人容貌虽出众，脑子却不怎么好使，她应是被什么人诓骗了来，可见那人用心歹毒。这样的事在宫中不算少见，看得多了，倒是不足为奇。定安没和她说明，正要转身进去，听到徐才人喃喃着，满是不可置信：“难不成是我记错时日了吗？应当是记错了吧……”
　　定安：“……”
　　徐才人并不觉得其中有诈，满心以为是自己的错。她大大咧咧向定安道了谢，定安稍稍生了些恻隐之心。她回头，淡然道：“才人娘娘。”
　　徐才人脚步慢了慢：“殿下还有事？”
　　“并无大事。”定安静静看着她，面上笑意清浅，看不出任何端倪，“只不过皇祖母路上感了热疾，自回宫就下过诏，不许任何人来扰清静。娘娘若真为了皇祖母好，还是等母后发过话再来问安罢。”
　　她话留了三分，没有明着点破。徐才人一怔，还没反应过来。定安见状不再多言，这件事本与她无关，于情于理她已是仁至义尽。
　　回了殿中，习秋已经将碗碟收拾
　　起，邵太后漱过口后懒懒躺在榻子上，眼见着是困了，听见帘子打起的声响，她掀了掀眼皮，问道：“怎么样了？”
　　定安回答：“是长乐宫的徐才人，我已让她先走了。”
　　邵太后点点头，对这个名字不大有印象，也懒得去理会。这些年来，许是国泰民安得太久，永平帝渐渐歇了前朝上进的心思，转而沉耽于炼丹和女色。前年宫中大选过一回，其后又陆陆续续收了些入宫，后宫妃嫔数量越了礼制，到后来宫殿都不够住，曾扩建修缮过两遭。邵太后提过几次，永平帝当面应下，背后该怎么做仍是怎么做。他们毕竟不是亲母子，隔着这一层，太后不好再说什么，怕伤了情分，渐渐的也就放任为之。
　　宫里人一多，想要混出头难如登天。颖嫔死后，皇帝不再专宠一人，有得宠两月就被抛在脑后的，有冷落了一年忽的想起来又复宠的，也有在园中散步时随兴所至指了宫女做采女的，总之宠妃的名头来来去去，今日是长乐宫，明天不定成了长春宫。徐才人正是新近才得宠的一位。她这样的若是不能趁此机会得个一儿半女，便是始终如无根浮萍，不知什么时候就恩断义绝。
　　定安又陪着太后坐了会儿，见太后越发困倦，就先起身告退了。
　　含章殿几年前才修缮过，不比昔年破败颓唐。
　　静竹一早就等着了，见定安回来，才把要紧的事讲给她。定安听着，眉梢眼角有了笑意：“先生回来了？”
　　静竹点头，一面服侍着定安换了身干净衣裳：“今早上得了消息的，殿下一早就去了太后娘娘那儿，我也不敢派人报信，只能拖到现在说。”
　　“这倒是无碍。”定安将耳上的一对白玉耳坠摘下来，随手放进象牙雕花的妆奁中，才回头看向静竹，“只是我想现在去见见先生，那边可得空？”
　　静竹道：“我寻个人去问一问。”
　　定安笑着点头。昔时她与先生的约法三章自然还是在的，只是过了这样久，渐渐失了约束力。比如定安想在白天到青云轩，也不是完全不可以。
　　静竹找了个信得过的小太监到景轩门传话，不多时得了信。