环海探案录 (戚雨凉)

　　“我是萧家三公子永乐，大名萧予歌，歌咏的歌。”
　　“我知道。”
　　“当初我自京城前去环海任职，事出有因，可这因并非是殴打年迈长官。”
　　“那是什么？”
　　萧予戈笑，“你不问我究竟有没有动手么？”
　　“你没有。”
　　“这是陛下的旨意，且当时我的确从兄长口中得知，环海县内或有父亲一案的线索。”
　　南楚杉将手搁在膝上，看上去有些放松，“他让你做什么？”
　　“寻找真正的炎狐君。”
　　易美人端坐在美人榻前，听手边的中年美艳妇人喋喋不休，等她停嘴喝茶时，这才柔声问道：“姑母的意思，黛儿明了。可姑母也知道，陛下近日在为谨怀先生的案子发愁，已有些日子不来后宫。并非黛儿不愿，只是公事在前，黛儿不敢忤逆。”
　　“瞧黛儿说的，姑母岂是要让你为难？”美艳妇人媚笑，“姑母一想到你在这宫里势单力薄，这心就疼得不得了。恰巧陛下先前对你表妹青眼相待，姑母想着若她也能一朝承露，入主宫中，那黛儿就不再形单影只了。”
　　“姑母应是瞧见，陛下继位将满五年，终日流连政事，鲜少来后宫走动。这些年来后宫一无所出，您将妹妹送来，岂不是白白让她受空闺之苦么？”
　　妇人闻言冷哼，声音顿时尖锐几分，“一无所出？呵，你还是太过天真了。黛儿，姑母走过的路可比你吃过的盐还多，你妹妹可是京城有名的美人，连陛下都称赞过她是‘天上不常见，人间难觅得’的妙人。你说，再加上我易家女眷的教养，有朝一日必定能够登枝。”
　　“清澜，取我的舞衣来。”
　　“主子……”
　　“去罢。”
　　妇人接过长盒，喜出望外，回了几句客套话，由宫人引领着去外头坐车。
　　“主子，那可是纪大人送来，让主子能重获恩宠的珍宝，怎就便宜了她们？”清澜有些气恼，可更多的却是心疼。
　　易美人凝望外头列得齐整的宫灯，“我能如何？易家待我不薄，这份恩情我得报。我那妹妹要真想入宫，入便是了，宠也好，弃也罢，一切皆取决于陛下。”她收回目光，抬手牵起清澜的手，“你先前说非情怎么了？”
　　“纪大人派手下将公子狠打了一顿，又将他关进卧房，寸步不让他离开。”
　　“这大抵就是他的造化罢。”
　　南楚杉不知自己在风中坐了多久，等她回神，只觉膝头有点重，萧予戈正伏在上头舒睡，垂下的衣袖时不时扫过她的小腿，带来轻微痒意。
　　“好好睡罢，天会亮的。”

　　☆、韬晦待时

　　距离新年宴还有七日。
　　依着惯例，帝王需入京外圣山斋戒祭天, 以求来年风调雨顺。往年大批京卫随行保护, 今年却只挑了霍青麾下两支羽林将卫护, 着实把众臣惊了一大跳。然祁靖宁跑得快，那些言官有奏无法禀，皆暗暗闷在心里烂去。
　　是日午后。
　　萧予戈双手一齐翻阅书本，以异于常人的速度浏览，郑栖昱接过易茗棠递来的茶, 问道：“这几日都这样么？”
　　“前日开始的。”
　　“鹤林呢？她怎么不管管？”
　　易茗棠与鬼分立两侧，“师爷说过几次，可大人的脾性小姐应当了解，一旦撞上南墙就要死命把墙撞破才肯罢休。”郑栖昱叹气, 放下茶杯望对面全神贯注读书的人, “永武, 你翻了半天，究竟是想找什么？”
　　“不一样, 真的不一样。”他喃喃道。
　　“什么不一样？”
　　沉默须臾, 萧予戈停住手中动作，“郑小姐，郑家的《梦川集》是从何处得来？”
　　“唤我荆阳罢。祖父说是柳先生亲手相赠, 永武为何问起这事？”
　　“亲手？”萧予戈略微皱眉，将两本书挪到郑栖昱面前，“荆阳小姐请看，这两本书的内容相同, 却都排在不同的书页上。你觉着会是一时疏忽么？”
　　郑栖昱闻言低头仔细对照，讶道：“竟真是如此。”
　　“所以我在想，会否郑家这本《梦川集》里也隐藏了什么？荆阳小姐手中可是有解读本，抑或者郑家有什么只可内传的事物？”
　　郑栖昱摇头。
　　“这还真是教人觉着奇怪。”
　　南楚杉听完仵作的话，疑问道：“照先生之言，就算当日没有那一箭，莫梵嵊也活不过三日？”
　　“是。他身中奇毒，加之连日操劳，心力交瘁，毒素便加速蔓延。学生剖开他心肺时，里头已然溃烂大半，但既然他死前并无任何痛苦，想必这毒应当有麻痹感官之效。”仵作想了想，又道，“萧大人，不对，应当是南先生先前交予学生一份验尸报告。虽死状不同，可致命死因却是相同。”
　　“谁？”
　　“不知，就知道是个溺水的。”
　　苏玉缜？
　　曹秉章问，“那这毒就是翠红丹？”
　　“当是另种。”
　　仵作退下后，曹秉章问举杯喝茶的南楚杉，“南师爷，那溺水的是什么人？”
　　“翠宝轩掌柜苏玉缜。主事大人可曾听过她的名字？”
　　“竟是她？”曹秉章瞪大眼，“不是听闻她嫁了名富商，还连同其他富商一道做生意了么？”
　　南楚杉愣神，“做生意？什么生意？”
　　“似乎是，”曹秉章垂头回忆，“哦，丹青。环海县不是有间名为翰文轩的店铺么？听说就是她一手操办起来的，且还引了不少白鹭书院的落榜学子前去。”
　　曹秉章这番话犹如一根引线，冥冥中将落地的珠子都串到了一起。
　　正思索着，忽听有人敲门，一卫兵进屋，说道：“大人，我们在陶渊典的包袱里发现了点东西。”
　　“呈上来。”
　　得令的卫兵端托盘入内，南楚杉一看清上头的东西，登时将双眼眯了起来。
　　“大人，此物可否借我一用？”
　　曹秉章犹豫，“这，这或可作为呈堂证供。”
　　“是鹤林唐突了。”
　　“但可在本官面前使用。”
　　南楚枫戴着面具站了好一会儿，约摸快要厌烦时，听到妹妹提出摘下的指令，当即撕下放回托盘，跨到桌前坐下，灌进一大口水。
　　“南师爷，您可是查到什么了？”
　　“倒不是什么大事，是之前遗留的疑问。多谢主事大人相助，方才见知鉴先生在外等候，鹤林便不多叨扰。”
　　“二位慢走。”
　　跟在车后走了好一会儿，四下张望确认无人跟踪，南楚枫才问道：“你先前是在做什么？”
　　“那是郭文凯的脸。”
　　“所以？”
　　“哥，你不觉得有些可怕么？在我们毫无察觉的情况下，纪司墨竟派了这么多人潜伏在环海境内。”
　　南楚枫笑，“所谓的内鬼，说的便是这事罢？”
　　“大抵如此。”
　　翌日。
　　天亮去大半，萧予戈一行人用过早饭，预备各自忙事去。
　　守门的侍卫匆匆过来，刚站直身子就道：“将军到访。”
　　“快请将军到大厅坐下，再着人送新鲜的茶点过去。本官稍后便至。”吩咐完毕，萧予戈看向南家兄妹。
　　南楚枫正在抹嘴，眼尾陡然一挑，“我稍后要同虚出宫一趟，这客你们接待罢。反正都是熟人，又不会吃了你们。”
　　萧予戈嘴角微动，不再多言。
　　霍青这日换了件常服，衬得人更为高大挺拔，见萧南二人进来，放下茶杯起身问好。萧予戈不敢坐主位，便和南楚杉在他对面落座，问道：“三，霍将军今日到访，可是有事吩咐？”
　　“我还是喜欢听你们喊我三爪大哥。”
　　“三爪大哥。”
　　霍青满意点头，“我今日前来不为别的，正是为青龙所提之事。”
　　“什么事？”萧予戈问。
　　南楚杉陡然明白，“莫不是查到什么了？”
　　“宗尉大人正领禁军们前往礼库房检查，虽说结果极大可能是好的，但我还是想来同你们说一声。”
　　“毕竟能够通过城门卫兵的检查，看来真是不会有差池。”
　　萧予戈来回看着严肃讨论的两人，“你们是不是瞒了我什么事？小杉儿，我能交代的可都向你交代了。”言外之意则是，你也不好对我有所隐瞒。
　　南楚杉轻笑，将来龙去脉简明告知。
　　“那你在镇子里看到的那包呢？原封不动地跟着队伍进京了？”
　　“在朱雀手里。我让大哥检查过，的确是火/药，剂量约摸能够炸掉一座桥。”
　　霍青道：“但京城的桥，只有护城河上那一座。他们想对它动手？”
　　“不知。”
　　男人屁滚尿流地奔来趴到南楚枫腿前，作势就要举起他的鞋子开舔，南楚枫赶忙收回，嫌恶道：“做什么？”
　　“只要大人您能饶小人一条狗命，小人什么都愿意做。”
　　南楚枫拿起一边茶盏，“什么都愿意？”
　　“是是是！”
　　“那就说出是谁让你在这儿看管这些箱子的。”话语冷冽，却叫男人浑身不住冒汗。
　　“小人，小人当真不知。”
　　“虚，交给你了。”
　　易茗棠点头，取出怀中匕首，用刀背拍了拍他的耳朵，阴恻恻地说：“割掉你的左耳，你还能听到一边的声音。要是全割掉，你说会怎么样呢？”