环海探案录 (戚雨凉)

　　“只要能将损失降到最低就行。”南楚杉重新铺开路线图，“但我一直有个疑惑，为什么今年会突然多了个休息点？就像是故意要被我们发现一般。”
　　“不论对方动机如何，至少从目前来看，还是有利于我们。”
　　暗处的搜查仍在继续，而宫里则已张灯结彩，一派喜气，放眼望去，皆是忙碌奔走的宫人。
　　四喜连着三日没睡过个好觉，领着小福子在各个宫殿穿梭，近乎是一日十几次地叮咛，宫人们耳朵都快磨出茧子，手中的活计却是不敢有半点疏忽。
　　霍青再度来访，告知士兵全然安排完毕，又遣人抬来狐狸面具，人手备上一个。
　　“我去问过匠师，这是用防火材料制成的，必要时你们罩在面上跟随我的人马离城即是。”
　　“你呢？”萧予戈问。
　　“我要驻守主城。”
　　南楚枫起身按住他的肩膀，“好好活着。”
　　“成。”

　　☆、拨云见日

　　终是到了新年宴当日。
　　祁靖宁立在祭坛前，接过国师递上的灵符将之点燃, 默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞, 绕过一圈, 边上灰衣道士便往火堆里撒一把米，连着跳了二十八圈，离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的手，一行人跳着整齐的舞步远去。
　　那道士取过点燃的黄符，嘴中念念有词, 旋即将符纸丢进放有一小撮盐和米的碗里，待其烧成灰，拿来小童手中的无根水灌上满满一碗，猛然朝火堆泼去。
　　“陛下, 请回罢。”道士闭着眼, 背对他说道。
　　祁靖宁颔首, 对身边的宫人道：“摆驾。”
　　少女连着转了几圈，玩得兴起时还跳了一小段舞, 略施粉黛的脸尽显青春活力。
　　“快别转了, 娘要晕了。”
　　她娇笑道：“表姐这舞衣真是好看得紧，要是能配上一支上品珠钗，想必极好。”
　　“清澜, 去取梳妆台上的盒子来。”
　　少女接下后有些迫不及待地打开，“镂金藤团粉珠钗？我可是预约了许久都没有约到，黛姐姐你对我真好。”易美人微笑，“今夜好好表现。”
　　“好！”
　　母女两人对视笑得开怀, 易美人的心却逐渐沉了下去。
　　夜来得静而快。
　　确保京城的守卫无误后，霍青由宫人引领入宫落座，不多时，萧予戈、南楚杉两人也相继到达。三人对望一眼，眉眼间忧虑不散。
　　文武官员接二连三入座，宫乐起，数名打扮精致的宫人手抱陶罐前来上酒。
　　“陛下驾到。”
　　百官起身相迎。
　　“今日盛宴，众卿无需拘谨。”
　　百官又是一拜，这才由郑丞相带头逐一坐定。
　　酒过一巡，内侍尖声宣告节目开始。宫乐奏得更是响亮，一蒙面舞女翩然而至，踏上远处圆台起舞。一众年轻官员竞相探头观望，有的还对其柔若无骨的手掌和纤细白皙的脖颈猛咽唾沫，萧予戈只瞧了一眼，便低头夹金丝卷。
　　“大人没兴趣？”
　　“先不说那是陛下的女人，就算不是，我也没兴致。她看着似乎很美，但不甚合我心意。”
　　南楚杉露出点笑意，“什么样的女子才合你的心意？”
　　“明知故问。”
　　祁靖宁有一搭没一搭地和着乐声敲手指，趁着众人不注意，悄然打了个哈欠。
　　“这女子是谁？孤似乎没见过。”
　　四喜凑近低语，“回陛下，是易美人的表妹。”
　　“易家的女儿么？记不得。”他揉了下眼，“孤要去小解，唤丹雀来。”
　　“是。”
　　四喜将至霍青桌前时，圆台处突起一声巨响，他慌忙看去，只见那儿黑烟弥漫，而座上的霍青与萧予戈早就没了踪影。
　　“衣上有粉末，人如何了？”
　　萧予戈摇头，收起探脉的手，脱下外袍盖在眼前血肉模糊的尸体上，“心肺全部炸裂，瞬时毙命。”
　　“先抬走。”霍青命令上前的卫兵，转身欲向君王禀报。骤起两声响动，殿上幔帐火光弥漫，借风燃得极为迅速，离得稍近的官员惊慌失措，直直把碗里的酒泼了过去，火星飞溅，落在他脚边，轰然炸开。
　　血肉四散。
　　宫人们四下逃窜，丝毫不顾宴会前四喜的千叮咛万嘱咐。
　　“不要用酒！来人！快带大人们和娘娘们离开！地毯上或有火/药粉末，不要让它碰到火！”霍青有条不紊地指挥着，萧予戈趁机跳下圆台检查，寻了一圈，喊道：“三爪大哥快来，有发现。”
　　霍青交代完事项，跃到他身边，顺着他手指望去，在支架间发现一张碎纸片，拿起嗅了嗅，“这是用来制作火折子的纸。有人纵火。”
　　“依照方向，像是从宫墙处投来的。”
　　“永乐，你且拿着它去回禀陛下。”
　　“你呢？”
　　“我去追贼人。”
　　祁靖宁被拽着奔了一路，最后在离宴厅较远的宫前停下脚步，抬手擦了下汗，顺带着按牢脸上的面具。
　　“庄姐姐，这儿应该安全了，松手罢。”
　　“真的么？”
　　祁靖宁刚嗯了一声，眼前银光闪过，一把匕首直直朝他身上扎来，他一个侧身躲避，用力挣开庄贵妃的手，“庄姐姐，你……”
　　“五年了，你占着他的位置五年，该还回来了。”说着，再度攻上来。
　　庄贵妃招招狠厉，祁靖宁抱着一肚子疑惑躲避回击，见局势变换，庄贵妃迅速解下腰带，竟是条软鞭。软鞭一甩，卷在祁靖宁脚踝，用力一扯，直将人拽倒。
　　“他很孤独，你去陪他罢！”匕首猛力刺来。祁靖宁霎时屏住呼吸，双目圆睁，竟忘记挣扎。
　　铮。
　　兵刃相撞。
　　来人轻力抬手，割断鞭子，“走。”
　　“哥。”
　　“我自有分寸，遂宣，带他走。”
　　“陛下请罢。”
　　庄贵妃冷眼送他们离去，“祁靖宣，又是你！当年也是你！”
　　“当年是救人，现在也是救人。皇嫂，活着不好么？你觉着现在的场面是皇兄想见到的？”
　　“五年来，我天天都想杀了他。如果不是他，太子殿下又怎会枉死？太妃娘娘又怎会终日以泪洗面？”
　　“枉死？”祁靖宣轻笑，“别自欺欺人了。当初若不是皇兄默许，那些官员怎会在父王眼皮子底下昧那些贪心钱？皇嫂莫要忘记，萧家、卫家、韩家、程家可都为此事几近灭族，你恨，他们难道不恨？”
　　庄贵妃的手开始缓慢地颤抖，祁靖宣心知她有所动摇，开口打算继续劝阻，一支羽箭陡然擦过他的脸，直直飞向对面人。
　　一箭穿喉。
　　祁靖宣下意识转头，银色面具一闪而过。
　　眼前身子将要倒地，他一个箭步冲上前牢牢接住，庄贵妃嘴唇嚅动两下，却是一点声音都发不出，又像是见着什么，猛然睁大了眼。
　　【柳栖于渊，吾名阿渊，那便赠你表字柳栖可好？】
　　“来人，好生看护。”
　　萧予戈罩着面具一路寻找，终在一棵大树下见着南楚杉的影子。
　　“那女子……”
　　“已命人抬走。”
　　南楚杉垂眸，“她是无辜的。永乐，我们定要找到纪司墨，将他绳之于法！”
　　“她不无辜，但也不该以这样的方式死去。”萧予戈偏头望远处的红光，“见你无恙，我便安心了。”说着，解下脸上的面具戴在南楚杉脸上，又冷声命道：“青龙，白虎，玄武，朱雀，护送少夫人出宫。”
　　“永乐，你要去做什么？”
　　萧予戈头也不回，“收拾残局。”
　　许久之后回忆起这日时，南楚杉总会忍不住叹气，而后用手中的筷子戳萧予戈的肩膀，“为什么不告诉我，你当时是去见纪司墨？”
　　“我这不是想当一回英雄么？”他摸着头嘿嘿地笑。
　　回应他的是一阵暴雨梨花式的猛戳。
　　然而此时的南楚杉什么都不知道，她不愿走，却又不跟随，就这么停在原地等候。可她等回的只有乍起的爆炸声以及一个被烧得半焦的香囊，那是她在萧予戈沉睡时悄悄挂上的，内里什么都没有，除了一张由楚靖筝为她求来的平安符。
　　祁靖宁惊魂未定，竭力安稳心神，看向身前的一行人，“你们结伴前来，为的什么事？”
　　“来交证据。”
　　祁靖宣率先走出，自程遂宣手中拿过册子放在君王桌头，“藏在《梦川集》里的账本，我找回来了。”随后是汤格潇、易茗棠以及面色苍白的南楚杉。
　　曹秉章一见到她递交的金叶子，惊道：“我见过这东西。”
　　“既然你见过，那接下来全然由你调查。”祁靖宁抬眼望窗外将散的烟雾，“子时未过，此案可翻。”
　　可所有人终究没有半分喜意。
　　“陛下，我想为一人求情。”汤格潇双膝跪地，嗑了个响头。
　　“何人？”
　　“智桥。这布帛正是他交予微臣手中，还有，他早已不是纪司墨的傀儡。他当初的确遭奸人蛊惑，可他已及时回头，还望陛下开恩！”
　　祁靖宁听得有些糊涂，“你的意思是，智桥就是昴？”