环海探案录 (戚雨凉)

　　“劳严先生奔波，眼下暂且无事，先生可回去歇息。”
　　“那小生就此告退。”
　　等人离去，曹秉章看向一旁低头喝茶的霍青，见对方毫不理会，便抬眼朝对面人道：“萧大人还是执意认为自己与贩卖死婴的案子无关么？”
　　“怎么？是找到证据了？”
　　曹秉章招来边上卫兵，选出几张纸着他送去，南楚枫逐一看过，不禁冷笑，“这收据倒是做得挺真，落款、手印一个不落，连着时间都教人难以反驳。”
　　“萧大人不承认？”
　　“怎么承认？”南楚枫挑眉，“霍青，别嘬了，都没剩多少。”霍青盖上茶碗，轻咳一声，“本将军听说南师爷入京了。”
　　“已遣人去请，稍后便至。”知鉴回答，随即咦了一声，曹秉章忙问发现什么，他沉声道：“不知是否为学生的错觉，这数额看上去有些奇怪。”
　　南楚枫亦起了兴致，“怎么个奇怪法？”
　　“这些数额似乎与六年前那起贪污案涉案人员的银钱数额相近，可眼下不得当年案卷，小生不好妄下定论。”
　　众人闻言，猛然倒吸一口冷气。
　　六年前，建鸿三十五年，萧谨怀审的最后一个案子。
　　霍青和南楚枫迅速交换一个眼神，那起案子几乎拉了大半官员下马，连着当时的太子一并落网。他们永远忘不了那年朝堂之上，人人自危，一派血雨腥风的场面。
　　“未经证实，切勿胡说。”曹秉章正色，“萧大人，如今人证物证俱在，你可是认罪？”
　　南楚枫拱手，“我只问一句，账册上是否没有买主的任何消息？”曹秉章转头瞧知鉴，后者轻点头，于是回道：“此案或涉嫌内宫，自然是要小心谨慎。”
　　“哪怕再小心，总不可能连个中间人的信息都没有罢？而且，照此来看，下官便又有新的疑问，既然任何信息都无，又怎知与内宫，与环海有关？”
　　“带人证。”
　　惊堂木落下不久，只听轮子缓缓滚动，由远而近地现出两个人影。南楚枫见状有些哭笑不得，“这就是主事大人说的人证？”
　　南楚杉睨他一眼，由朱雀帮着推过门槛，停在离南楚枫约一臂处，“环海县师爷南楚杉，参见曹主事，霍……”
　　“霍将军。”南楚枫提醒。
　　南楚杉跟着他念了一声，霍青微点头，将目光投放在后她一步入内的宫人身上，“你是汪贵嫔身边的小馃子和知春罢？”
　　小馃子与知春又喜又慌，当即跪下磕了三个响头，曹秉章惊诧道：“你们这是做什么？本官可还什么都未说。”
　　“大人，奴们有罪。”
　　二人声泪俱下，惹得霍青重新端起茶碗嘬剩余两口清茶。
　　“罪在何处？”
　　知春因着在北都所关押数日，虽说不曾受刑，但衣装发髻都有些凌乱，面无几分血色，瞧着颇为凄苦，小馃子的情状比她稍好些，却也是面白如纸，张皇失措。
　　“他二人当日奉主子之命与歹人购买育子药，被本将军的人一举拿下。只可惜，那歹人打伤本将军的人，逃走了。”说这话时，霍青手背上青筋凸起，隐约还能听见牙齿磨杯壁的响动。
　　曹秉章拍下惊堂木，“知春，小馃子，可有此事？”
　　“是，是的。”
　　“那本官问你们，那与你们做交易的人，你们可知是谁？”
　　知春道：“我们只知道他每月十六、十八都会潜入内宫，届时只要我们准备好银钱，他自会将药材交付。”
　　“可是记着他的模样？”
　　小馃子回答：“他的脸被火烧去大半，又总是低着头，奴记不得。”
　　“那他可曾向你们透露过卖主的事？”
　　知春想了想，“奴先前无意听到他同其他人抱怨自己的主子，说什么好好的京官不当，非要跑去那种穷乡僻壤里吃苦，说要不是因为发现这一商机，恐怕他家主子就要受当地霸主的气。”
　　“当地霸主？”南楚杉含笑念出这四字，知春登时汗流浃背，陡然闭上嘴。
　　小馃子愣了愣，轻轻推了下知春，见对方毫无反应，补充道：“奴们原先想着萧大人是老萧大人的儿子，应当不会与他们同流合污。可后来奴们听到不少关于环海县的传言，想着此事兴许为真。”
　　“什么传言？”曹秉章问。
　　“说是环海县百姓只听南家人的话，对萧大人这个县令的命令左耳进右耳出。而且，南家人还时常排挤萧大人，骗萧大人流连烟花之地，逼他签下许多借条。萧大人迫于无奈，只得选择跟那些人做起这些黑心勾当。”
　　‘排挤’萧大人的南家人：……
　　朱雀：……
　　霍青淡道：“山高君主远，真是说什么的都有。”
　　“你们可知萧大人是什么时候参与到其中的？”
　　二人摇头。
　　曹秉章欲遣他们退下，便听外头卫兵报告，“大人，有一自称是环海人士的男子前来投案。”
　　“速请。”
　　环海的人？南家兄妹忍不住对视一眼，南楚杉目光恍然一动，紧抿的唇微微上翘。
　　“草民莫梵嵊参见各位大人。”
　　“环海人士？所投何案？”
　　莫梵嵊连连拱手，“草民是环海县阮家布坊的管事，听严大人提起贩卖婴孩的案子，便向大人请求跟随。”他朝前磕了个头，“青天老爷，这阮府的账，是小的与手下两名账房一道做的。我家老爷生前总是派人大笔银钱运往炎狐山，那时小的只是有些奇怪，并未深究，直至那日州府大人审理我家二夫人的案子，小的才知，原来炎狐山的主人正是萧予戈萧大人。”
　　“依着你的意思，阮掌柜是把属于萧大人的那份银钱都运到炎狐山去了？”
　　“是的。”
　　知鉴搭言，“学生这就派人前去核对。”
　　“不必，直接抬上来，当堂核查。”
　　“是。”
　　曹秉章又道：“你们都起身罢。来人，取纸给萧大人画押。”南楚枫一听，恼了，“众目睽睽之下，曹主事想要逼下官认罪？”
　　“并非如此。”
　　送来的托盘里只盛着白纸和印泥。
　　“本官只想让萧大人印个手印，以作收据上印记的对照。”
　　南楚杉松出一口气，催促他两声，南楚枫将信将疑摁上大拇指指印。
　　“莫管事，本官问你，你方才说自己参与做账，那这些收据是由何人写下？”
　　莫梵嵊不假思索道：“阮府的收据是由草民及其他账房共同写下，潘府的则是由他们自己的账房处理，收据左下角有经办人的签字。”
　　“嗯，本官看到了。”
　　“这指印和签字，是你们亲眼看着萧大人落下的？”
　　“经办人为草民的，草民便在场。”
　　说话间，卫兵已将箱子抬上。南楚杉自觉将车子退后，嘱朱雀前去查看，曹秉章接过账本，开始核查箱内财宝。
　　“数额一模一样。”他听似有些无奈地对霍青低语。
　　霍青嗯了一声，“莫管事，本将军有一事不明。炎狐山这么大，你是怎么知晓这些财宝的存放点？”
　　“草民之前派人尾随过萧大人，而且，山洞外的守卫只认面具不认人，所以……”
　　“面具？”曹秉章惊讶，“什么面具？”
　　“回大人，是炎狐君的六狐纹面具。当日南先生曾在堂上揭露萧大人正是那位江湖上有名的炎狐君，草民那时在堂外看得一清二楚，因此才能协助严大人顺利取出这些罪证。”
　　曹秉章不置可否，返身回到原位，低头对照指印，好一会儿才道：“这两个指印是一样的。南师爷，你可有话说？”
　　“大人方才听到小馃子之言，一切都是萧大人的个人行为，与我环海县衙及万事屋无关。所谓阴阳账本，根本就是无稽之谈。”
　　南楚枫强忍笑意，板下脸看着她，“师爷这是想撇清与本官的关系？”
　　“大人自己犯错，怎还想着拉我们一船人下场？”她冷笑，“想拉县衙和万事屋共沉沦？做梦。”
　　“肃静。”曹秉章大喝，“阴阳账本一事，本官自会彻查。如今证据确凿，来人，将萧予戈和莫梵嵊打入大牢，择日处刑。”
　　“是！”
　　莫梵嵊哭嚎两声，抬袖掩住嘴边阴笑，预备跟随卫兵前去大牢。
　　“且慢。”
　　此言一出，众人全然跪地。
　　“都起身罢。鹤林行动不便，好生坐着。”祁靖宁慢悠悠踏进大堂，“孤方才听到曹主事说证据确凿？”
　　“是。”曹秉章低头回答。
　　“都有些什么？容孤瞧瞧。”
　　知鉴整理好一干纸张，双手奉上前，“陛下，均在此。”祁靖宁随手取走几张，“嗯，挺不错。又有收据，又有账本，确实齐全。只是，孤想问承音一句，你当真确定，这就是永武的指印么？”
　　“方才微臣已让萧大人当面按下指印，并无异常。”
　　“嗯，你做事的确细心。”
　　曹秉章动动嘴唇，正打算谢恩，就听一人说道：“陛下，您将披风落在车里了。”
　　“多谢。”
　　曹秉章用余光一扫，霎时怔住，怎么又来了个永武？偷偷抬眼瞧人的莫梵嵊同样大惊失色。