环海探案录 (戚雨凉)

　　“小的真的不知！大人饶命啊！”
　　银刃贴近几分，男人忽觉耳上温热的刺痛感，慌忙道：“大人不要动手，我想起来了，我真的想起来了。”
　　南楚枫朝他使了个眼色，易茗棠当即收起匕首。
　　“说罢。”
　　“是个戴银面具的黑衣男人。”
　　南楚枫猛然甩出一袋银钱，“滚吧，有多远滚多远。”男人连连道谢，球一般地从小屋逃了出去。
　　“先生相信他的话？”
　　“信不信的，一查便知。”
　　二人将箱子里藏匿的牛皮纸包全部取出，打开后发现竟有半数是空包。
　　“先生？”
　　“此事有诈，先带着这些东西回去。”
　　“是。”
　　南楚枫和易茗棠离开不久，屋外树后走出一人，唇上噙着一抹亲和笑容，“柳栖，你做得很好。”
　　“谢纪大人夸赞。只是，大人为何要将祸水引向昴？他不是您最得力的助手么？”
　　“得力助手？是我的，还是其他人的呢？”
　　“难不成他……”
　　纪司墨轻哼一声，面上笑意更甚，“再过几日，一切都会归零。等待我们的，将是全新的生活。”
　　“柳栖一直在期盼这一天的到来。”
　　祁靖宁合上书册，朝后挪了挪身子，贴墙合上眼，“晋惜，这是从哪里得来的？”
　　“禀陛下，是苏玉缜房内书架的暗格。”
　　“好，真是好得很。”祁靖宁忍不住磨起牙，他当初还在疑惑为什么纪司墨能这么沉得住气，足足等待五年才决定动手，原来是因为要凑足大量的火/药。
　　国内每年都有固定的火/药生产量，除军用外，会有小部分流入黑市。而想要集齐账本上记录的数量，必须要耗费大量时间和银钱。
　　“陛下，恕晋惜愚昧，这么多的火/药一旦爆/炸，结果会如何？”
　　“整个京城和数以万计名百姓，都将毁于瞬息。”
　　“若是延期新年宴，让百姓暂且到他处避难呢？”
　　祁靖宁抬手贴住额头，“晋惜，你真是聪明一世，糊涂一时。这样做不正是中了敌人的下怀？眼下有三种可能：一，新年宴照常举行，而后遂他的心意，全城百姓丧命；二、孤延期新年宴，着百姓去逃亡，他或许会停止炸城计划，但定会发动文官扣孤一顶任性妄为的黑帽，让百姓对孤产生怀疑；三、新年宴如期举办，丹雀他们查到所有的火/药。这是孤最期望看到的结果，却也是可能性最小的。”
　　“皇天不负苦心人，且陛下不是为霍将军留下大批兵马么？将军自当能够兵尽其用。”
　　“希望如此罢。”
　　三日。
　　礼库房的贡品一切正常，当日在城门值班的卫兵也并未发现任何异样。
　　霍青捏着抄写而来的单子坐立不安。
　　剩余还有这么多火/药，不可能凭空消失。
　　“将军，外头有人求见。”管家在外头敲门。
　　“本将军心烦，谁都不见。”
　　“他说他是环海县来的，是将军您的旧识。”
　　环海旧识？难道是他？
　　“请过来罢。”
　　客人推开半启的门入屋，触及书桌前那明了又黯的目光，浅笑道：“以为我是宣王？”
　　“阿糖一直很想您。”
　　“所以我来见他了。”
　　霍青踌躇着上前，请他坐下沏好茶，“您不该在这个时候出现，如今的京城危机重重，我根本无法保证能否再见到天明。如果您在这儿出了什么事，阿糖一定会崩溃。”
　　“正因为京城有难，我才要回来。”
　　“舅舅！”
　　“既然你还愿意喊我一声舅舅，那就听我的话。紫鸢，把我准备的东西拿来。”
　　随行白衣女子称是，自门外提进一大口箱子，当着霍青的面掀开，里头竟装着许多狐狸面具。
　　“论火，这世上谁赢得过炎狐大人呢？”
　　宫外知情人心中慌慌，宫内倒是歌舞升平。
　　自荐参与新年宴表演的妃嫔已然换上新做的舞衣，踏着胡乐起舞。衣袂飘飘，身影轻盈，宛若天上仙，直至天边逐渐泛起金红，方才休止。
　　“今年怎就这样不巧？贵妃娘娘偏就在那几日来癸水，易美人又在这两日崴了腿，每年就属这两位娘娘的节目最精彩，真是遗憾得很。”
　　“就是就是，亏妾身还期待了许久。”
　　“你们做什么？两位娘娘不表演，不正是给了我们机会么？万一今年我们当中哪个被陛下看中，怀龙子岂不指日可待？”
　　“对啊，姐姐你瞧妹妹这笨脑子。”
　　几名妃嫔坐在树下聊得不亦乐乎，等天又黑下几分，才三三两两地散开。
　　“主子，窗边凉，还是到榻边坐罢，奴给您换药。”
　　易美人拢紧身上披风，回到榻上坐下，“清澜，你说这回的决定究竟是对是错？”
　　“主子的心思，奴不敢胡乱猜测。”清澜解下脚腕绷带，或轻或重地用药酒按摩着，“奴只是觉着，硬去抢不属于自己的东西，结果定然会让人失望。”
　　“是啊，这道理我都懂了，可她们为何还要这般执着？”
　　“大抵是不肯服输罢。”
　　“只剩下两日，可却还是一无所获。”萧予戈倚在窗边对着漆黑月色呢喃。
　　门陡然被叩响，打乱他的愁绪。
　　“没锁，推进来罢。”
　　易茗棠将手中清汤面放下，递上筷子，“您晚饭没吃几口，师爷担心您会饿得腹疼。”
　　“嗯，我会吃，你去休息罢。”
　　“不可。”他在对面坐下，“师爷让我看着您吃完，要是少吃一口，我明天就没有葱油饼吃了。”
　　萧予戈轻笑摇头，低头开始吸溜面条。
　　“大人，您不要担心，万事都会顺利解决。”
　　“你姓易，对罢？”萧予戈喝下一口面汤问道。
　　易茗棠微愣，“不错，大人怎么忽然问这个？”
　　“衣柜里第十二件与第十三件衣服的中间有个盒子，你看看能不能打开。”
　　两口面下肚，易茗棠拿着盒子回来，坐在桌前鼓捣。连着失败几回，骤然亮起眼，“我好像知道窍门了。”
　　“什……”么字还未吐出，那锦盒便嘭地一声开启。
　　“这是什么？”易茗棠好奇地拿出其中的书本翻了翻，顿时怔住，“大人，这似乎是个账本。”
　　萧予戈吱溜把面吸进去，凑过头去看，片刻后才沉声问道，“小棠，你同易家之间到底是什么样的关系？”
　　“我不恨这个姓，但恨这家人。”
　　“因为你母亲和易非情？”
　　“是他们害死母亲和姐姐的，这个仇，我怎么可能会忘记？”
　　萧予戈伸手拍了拍他的肩膀，“天亮之后，将此物送去北都所罢。曹主事会有定夺。”
　　“是。”
　　汤格潇浴完汤回房，见小丫头们正在收拾换下的衣服，便取了桌上的书，绕过她们爬上床。刚读了两页，就听其中一个小丫头哎呀一声，汤格潇随意望去，霎时丢下书快步上前。
　　“大人……”小丫头双肩开始不住颤动。
　　铁制的令牌碎成两瓣，凄惨惨地躺在掌心，汤格潇心中啧了一声，抬手赶人出去，又陡然道：“慢着，你不许走。”其余丫头同情地望她一眼，陆续离去，最后一人还顺手关上门。
　　“我见你眼生得很，是新人？”
　　小丫头怯生生道：“是，是这两日才来的。”
　　“谁派你来的？”
　　汤格潇边问，边抽出令牌断裂处藏着的布帛，粗粗读过一遍叠好收进怀里，“不说是么？来人！”
　　“大人不要！”小丫头涨红着脸，双手紧攥住衣角，“是，是公子让我来的。他如今行动不便，就派我来给先生传话。”
　　“什么话？”
　　“他说话在令牌里，让我砸坏就是。”
　　“……”
　　汤格潇放缓语气，“你叫什么名字？”
　　“棋儿，琴棋书画的棋。”
　　“你家公子现状如何？”
　　棋儿用力摇头，仿佛是要将这些时日的不满与委屈都给晃出来似的。
　　“明白了，你下去罢。”
　　清晨，易茗棠起了个大早，帮着南楚杉打好下手，吃过刚出炉的葱油饼，匆忙前去北都所。
　　“汤大人？您为何也在此？”他诧异走上前，无意间瞥到对方手中之物，“易家的令牌？您怎么会有这个？”
　　汤格潇垂下袖子遮挡，“友人赠的。”随即又敲了两下门环。
　　约摸小半晌，自里头钻出个年轻衙役，“二位先生有何贵干？”
　　“在下有事求见曹主事。”易茗棠说。
　　“可是不巧，我家大人昨日就出城去了，最快也得明日才回。若是急事，可拐一条街去寻知鉴先生。”
　　二人谢过，朝他指的方向出发。
　　南楚枫合上箱子，说道：“还有缺漏。”
　　“剩下多少？”南楚杉问。
　　“足以炸掉一座宫殿的量。”
　　萧予戈握紧拳头，“我们再重新研究一回路线图罢？兴许是哪里出现了纰漏？”
　　“前往京城的路一共就那么几条，你们这几日统统走了个遍，这回是打算挖地道么？”南楚枫轻摇头，“霍青已将可用的士兵调往沿途城镇、村庄，届时一有动静，会立刻进行疏散。”