环海探案录 (戚雨凉)

　　“并无。”他分明记着自己在闭眼前见到了小杉儿，只是眼前人敌友不明，不好直接发问，便转口道：“此地是何处？”
　　“奴婢已为公子备下热水和新衣，彩鹃，紫鹊，侍候公子沐浴。”
　　萧予戈忙摆手，“男女授受不亲，在下自己来便是。烦请姑娘们稍作回避。”
　　“既是公子的吩咐，我等便到门外等候。公子可随时吩咐。”
　　“多谢。”
　　好生打理一番，又饮进一碗热粥后，萧予戈跟着那位精贵衣饰的女子前往主殿，她在开门后说道：“为求避嫌，奴婢的主子需以竹帘示人，还望公子莫要介意。”
　　“有劳姑娘。”
　　女子颔首，退到墙边。
　　萧予戈用余光一瞥，那竹帘里头端坐着一个女子，影影绰绰地能望见她腕上的白玉镯。
　　“萧大人。”女子开口，单以音色判断，约过及笄，“大人在那儿受苦了。”
　　“姑娘言重。”
　　“我听闻大人公正严明，是青天大老爷。”
　　萧予戈回以谦辞。
　　“思来想去，恐怕只有大人能帮我。清澜，把我准备的东西拿来。”清澜，即那位为萧予戈带路的宫婢称是，走到床边拉开其中的暗格，取出个锦盒返回。
　　“萧大人，这里装着我委托大人保管之物，还请大人莫要推辞。”
　　萧予戈双手接过，恭敬回道：“娘娘若有吩咐，直接下令便是，无需这般弯绕。”
　　“你知道我是谁？”
　　“易家菡黛小姐入宫之前是京城有名的驯鸟师，永武方才听到娘娘的侍女皆为鸟名，故有此断。”
　　易美人微笑，“既已暴露，那妾身便长话短说。若日后易家遭遇不测，还请大人务必看在盒中物的份上，保住妾身的两位弟弟。”
　　“易茗棠？另一位，是在朝中为官的小易大人？”
　　“父亲自会法子保他。”易美人垂头，“此乃家丑，还恕妾身无法多言。大人只需知晓，我那位弟弟因着家族变故，听信谗言，错助恶人。他本性不坏，还望大人能够在深渊之前拉他一把，莫让他越陷越深。”
　　“如此，妾身便死而无怨了。”
　　萧予戈蹙眉，“娘娘此话何意？难不成是什么人要对易家动手？”
　　“妾身乏了。清澜，着人护送萧大人出去。”
　　“是。”清澜冲着殿门伸长手臂，“大人请罢。”
　　“且慢，臣有一事不明，娘娘怎知臣在陵墓之中？”
　　“匿名信。”
　　清澜将人托付给内侍后，返身进殿走到帘前，福身轻问道：“娘娘为何不向萧大人道明真相？若得大人相助，或许能度过此劫。”
　　“一步错，步步错，已然不能回头。”她抬眸浅笑，“若能救下非情，赎一回易家的罪，便是极好。”
　　跟随内侍走出一段路，萧予戈倏然停住脚步，且悄悄朝后退去几尺，“这似乎不是出宫的方向。”
　　“自然不是。”
　　“那……”萧予戈收起锦盒，张腿抬手做御敌状，“那公公要带我前去何处？”
　　内侍道，“环海，百雀巷。”说着，他转头粲然一笑，“见大人安然无恙，属下便放心了。”
　　萧予戈喜出望外，“嘉，嘉海？你怎么进的宫？小棠他还好么？”
　　“一切都好，只是大人眼下不可露面。”周嘉海重新抬步，“请大人跟牢属下，莫要在这深宫中迷了路。”
　　两炷香后，二人停在一座幽静宫殿前。殿外红漆铁门散着淡淡锈气，因着许久未启的缘故，推门时还发出沉重而喑哑的声响。等两人进入，那门则缓慢地自动合上，发出一声巨响。
　　“这是恬妃娘娘胞弟曾经的住处，平日里鲜有人来访，大人可暂且在此休憩。”
　　萧予戈疑惑望他，问道：“你应当不只是周嘉海罢？”
　　“大人不也不只是萧永乐么？人人都有自己的秘密，窥探无益。”周嘉海含笑，“稍后应有宫人前来打理，烦请大人不要乱跑。”
　　“我明白。”
　　南楚杉用过茶点，趴在窗边看楼下人来人往，朱雀坐在一边桌上剥橘子，偶然抬头问道：“姑娘瞧见什么了？怎么脸色这样难看？”
　　“他们在搬运什么？”
　　朱雀站起身朝外瞧了会儿，很快坐回原位，“似乎是胡人要献给陛下的贡品，正好在这儿的驿馆里做交接。”
　　望着驿馆前呵斥抬夫致面红耳赤的官兵，南楚杉心中陡生疑云，“朱雀，入夜后你且去驿馆瞧瞧。”
　　“姑娘，那可是贡品。”
　　“正因为是贡品，才有可能被人做手脚。”
　　朱雀微讶，“姑娘是发现什么了么？”
　　“说不清楚，只是觉着领队有些奇怪。据我所知，往年的贡品大多是香料、马匹、瓜果等物，从不见他们这般紧张。所以，以防万一，还是得辛苦你跑一趟。”
　　“是。”
　　最后一缕霞光褪下，天边逐渐染墨，小二依照吩咐上来送了饭菜。临出门时，南楚杉叫住他，问他脸上和手上淤青的由来。
　　“多谢客官关心，小的就是跌了个跟头，不碍事。”他回答时眼神有点闪躲。
　　南楚杉想到什么，轻笑一声，“你和我一位友人一样，都不擅长说谎。小二哥，这里是法治之地，容不得恶霸欺凌，你这样忍气吞声只会让他们变本加厉。”
　　“倒不是什么大事，”小二心有余悸地摸着嘴角的伤，“只是先前小的去驿馆门前凑了个热闹，姑娘也知，我们这些小老百姓难得见一回贡品，难免有些情不自禁。”
　　“偷了？”
　　小二赶忙挥手，“那倒不是。姑娘方才说了，这里是法治之地，我们怎好知法犯法？只是小的有些激动，不留神撞歪了其中一个箱子。兴许是路途疲乏，官兵大人们有些焦躁了。”
　　“再焦躁，也不能冲无辜百姓发火。”南楚杉黑下脸，伸手解下自己的荷包，取出一小锭银子搁在桌上，“小二哥，这是封口费。今天的谈话，我不希望有第三个人知晓。”
　　小二收下银子连连道谢，“贵客的请求，小的定然遵从。就算是有人拿把刀架在我的脖子上，我也不会吐出半个字。”
　　“莫说这些晦气话。下去罢，想必你们的掌柜要生气了。”
　　“贵客慢用，有什么事招呼一句就可。”
　　等轻快的脚步渐行渐远，南楚杉唤了声白虎，白虎自衣柜后头走出，朝她躬身，“白虎在此，请姑娘下令。”
　　“请帮我查查，今年这批贡品的运送路线。”
　　“是。”
作者有话要说：　　过渡章

　　☆、整装待发

　　大夫照例向陶渊典嘱咐好注意事项，派小学徒去厨房看守药炉, 这才背起药箱出房。
　　“这么着急走么？我可还想请您为我把个脉。”倚在廊柱上的男人斜斜地望着他, 嘴角勾起一丝打量的笑意。
　　大夫颔首, “萧大人打算就在这儿问诊么？老夫倒是不介意。”
　　“劳大夫跟在下走几步。”
　　方放下药箱坐定，就听对面的男人问道：“整天这么算计来算计去的，不累么？”
　　“若有盈利，累也值得。请萧大人将手放在桌上，老夫这就为您把脉。”
　　“我不知道你们在谋划什么, 但我知道，你们一定会后悔。”
　　大夫还是微笑，“既然萧大人并非真心求诊，那老夫便回去了。医馆里还有不少琐事需要打理, 请恕老夫不能久留。”
　　“扮久了好人, 作恶时就会下不了狠手。真不知是好事, 还是坏事。”他的声音很轻，听着像是在自言自语, 可字字都准确无误地钻进正打算开门的大夫耳里。
　　他犹豫了一会儿, 还是打开门头也不回地离开。
　　“子槿。”
　　黑影落在窗上。
　　“跟上他。”
　　“是。”
　　饭菜微凉，可显然桌前的人并没有半分想要动它的意思，纤细的手指不住在纸上来回, 眉头松了又紧，嘴唇始终抿成一条直线。
　　朱雀咬下一口苹果，劝道：“姑娘还是先吃饭罢，路线的事, 我们会帮着分析。”
　　“你说那些箱子并无异常？”
　　“倒也不是全无异常，”朱雀认真思索，“似乎有一个不甚对劲。”
　　“如何？”
　　“在丝绢最底部有个厚厚的牛皮纸包，揭开之后发现是少量黑色粉末，依照我走江湖的经验来看，应当是火/药。”
　　南楚杉的眉皱得更紧。
　　朱雀见状，丢了果核递上筷子，“我已让玄武在那儿盯着，看样子他们一时半会儿是不会有什么动作。姑娘心中再有什么疑虑，都没有吃饭来得要紧。”
　　南楚杉架不住他这一回回地劝导，终是放下毛笔，接过筷子抱碗开始扒饭。
　　“我来前听白虎说，为姑娘准备的东西提前送来了。大抵明日就能动身回京城。”说完，朱雀拿起聚拢在一边的纸张查看，“今年的运送路线的确与往年不同，莫不是换了负责的官员？不过，剩下的贡品走的都是大路，大路沿途的官兵查得紧，如果也有火药存在，他们不会轻易放过。”
　　“嗯。”
　　朱雀又说了几句，忽听房门敲响，便放下路线图前去开门。来人是白虎，南楚杉听他们在门边叽叽咕咕地说了半晌话，好奇抬头想瞧情况，却见白虎推了个崭新的四轮车进来。