环海探案录 (戚雨凉)

　　“你要是真想对我动手，有的是机会。但，不会是现在。”南楚杉又嚼起新的果子, “因为南家还有用处。可对？”
　　燕璟昭搁下茶杯，“有件事不知师爷可是知晓？”
　　“你不说，我怎么知？”
　　“易家当年生的是对双胞胎。只可惜，姐姐早已随着母亲葬身火海，整个别府仅存一人。”
　　南楚杉重新执杯饮进一大口清茶，“燕先生忽然追忆往昔，倒是杀我个措手不及。”说罢瞧一眼外头，“天色不早了，我该回去做午饭。要是先生不嫌弃，可随我一道回去。”
　　燕璟昭拱手，“多谢师爷好意，只是店内还有几笔账目未核清，小生一时半会儿走不开。”
　　“那还真是遗憾。”南楚杉微笑。
　　踏入县衙大门时，南楚杉捧着一大怀案卷路过，南楚杉叫住她，走上前问缘由。
　　“大哥说书房里突然跑来不少虫蚁，让我先将它们迁移到安全的地方去。对了，他还说你比较了解这些，让我见到你时通知你一声。”话音刚落，眼前的人就没了影子。南楚柳耸耸肩，继续走自己的路。
　　南楚枫正蒙着白布抱胸站在门边，察觉妹妹靠近，声音闷闷传来，“它们怎么不去过冬？”不及等到回答，身子已被狠拽进屋子。
　　“小杉儿，你这是做什么？”他疑惑地看向背身关门的妹妹。
　　南楚杉在屋子当中踱了几步，用力吸进一口气，挑眉望人，“你故意的？”
　　“嗯？”
　　“这药粉当初是我跟爹一道研究出来的，瞒得了他人，瞒不过我。”她走到南楚枫面前，仰视着他，“说罢，想做什么？”
　　“找东西。”他从怀里摸出信递上，“宁可信其有，不可信其无。”
　　环海有内鬼。
　　“字迹有些模糊，且刻意缩作一团，是左手写的。”南楚杉的手不自觉地紧攥，“但这与你清案卷有联系？”
　　“跟我过来。”
　　南楚枫停在被清空的书架前，翻掌用力一拍，那书架上的隔断竟自动翻了个面来。一连翻动东西南北四角的架子后，墙隐约发出吱嘎声，南楚杉还未反应过来，一扇小红木门呈现在左右移去的墙里。
　　南楚枫变戏法似的变出个狐狸面具，“戴好，哥带你去见见世面。”
　　“……”
　　门里是长长的甬道，干燥而黑暗，南楚杉满腹疑问地跟在南楚枫身后，数次动嘴想问，又数次将话吞了回去。
　　“我知道你想问什么，等出去之后，自然会有答案。”
　　约摸一盏茶后，光明再临。
　　南楚杉有些不适地眨了眨眼，待她看清眼前之景时，大吃一惊。
　　这是个闹市，且还是个所有人都不露真容，皆以狐面示人的闹市。
　　“环海的狐市，一年一次。”南楚枫说完，顾自朝前走去，南楚杉赶忙回神跟上。
　　两人的脚步止于离闹市两条街的小巷里，南楚枫敲响身前门环，不多时，门启，一名白衣狐面女子冷声问道：“何人，何事，何物？”
　　物？南楚杉有些好奇。
　　南楚枫不言不语，转身凑到妹妹身边，解下她腰际的铃铛。狐面女子只瞧一眼，大开木门让位，“公子已恭候多时。”
　　踏过小桥，穿过长廊，即到大厅。厅中的墙上挂着各式狐狸面具，或笑，或恼，或喜，或悲，一旁立着的屏风上则绘着炎狐娶亲的图样。主客用的小几正中央皆悬挂着九尾狐面，几上婀娜的青瓶里狐泣花盛放。
　　南楚杉还想多瞧几眼，便听银铃四作，一阵幽香由远而近。
　　“先生。”
　　兄长的一声呼唤令她收回思绪，沉着凝视身前端坐着的男人。红色长袍，露出的手腕瘦而白，长发黑瀑般散在胸前，映着脸上的狐面，倒还真是有几分炎狐庙内炎狐大人的风采。
　　“都长这么大了？”声音相较身材而言更显几分中气，夹杂着几分疏离。
　　南楚枫拱手，“炎狐先生，今日……”
　　“不必多说，先坐下喝茶罢。”
　　男子的手指向一边，先前空无一物的小几上已然摆好茶点，兄妹二人迎面而坐，举杯对饮。
　　“这味道……”南楚杉微讶。
　　“是狐泣花。”男子掀盖抿入一口，“全环海县只有在这儿能够喝到一回狐泣茶。”
　　茶点过半，一白衣女子自内堂而来，对着男子耳语两句。在兄妹二人疑惑的目光下，男子借故暂离。
　　“环海的炎狐大人当真存在？”确保四下无人，南楚杉才将信将疑地发问。
　　南楚枫将花饼一分为二，往嘴里送进一半，“守护者。”
　　“你怎么知道？”
　　“爹说的。”
　　先前来传话的女子再度现身，“公子请二位过去。”
　　两人沉默着跟随她来到一座竹屋前，女子陡然朝后退了两步，“我的使命已完成，请二位客人尽快入内，莫让公子久等。”
　　堪堪踏进门后，竹门便自动关上。
　　竹屋里的摆设与大厅所见相似，只是墙上的狐面种类更为繁多，并且还有没上色的胚面。
　　“坐罢。”男子一心画手中面具的狐纹，随意说道。
　　南楚枫没有照做，问道：“内鬼是谁？”
　　“知道了要如何？杀了他么？”
　　“炎狐大人。”南楚杉开口。
　　“岭，我叫岭。”
　　“岭先生，当年焚林一事，您应当知晓内情罢？”
　　岭的手一顿，随即笑开，“你与你母亲一样，总是这般出其不意。子彰，坐下罢，走了这么长的路，不累么？”
　　南楚枫默然坐上一边的竹椅。
　　“鹤林也坐下，若是渴了饿了，直接用那儿的茶点即可。”
　　“先生当真只是想让我们来喝茶，看您绘狐面的？”南楚杉道，“县衙内仍有大量公文堆叠，恐怕鹤林不能久留。”
　　“纪司墨对五家动了心思，这可不是一两日的事。为达目的，他什么都敢做。”岭换上一支蘸有青墨的毛笔，“说来或许有些可怕，但环海里的内鬼，绝不止一个。于他而言，如今的环海是名半隐半露的美人，只要他想，那层薄纱迟早会落下。”
　　“为什么？”
　　“等时机到了，你们自然会知晓。”
　　日落西山，南家兄妹才重新回到县衙的档案库。南楚枫逐一还原书架，又出去喊衙役送回案卷。
　　“我们消失这么久，他们竟毫无动静？”南楚杉解下面具收好，如是发问，
　　“我跟楚柳说我们有事相商，让她叮嘱衙役们不要靠近这儿，否则今晚没饭吃。”南楚枫顺手拿过一边的书册翻着，“岭先生说的事，你如何看？”
　　“用心看。”
　　“是么？这倒还真像是你会说的话。”
　　门外衙役征得允许，陆续抱回案卷，又依照南楚杉的吩咐依次归位。南楚枫站着盯了一会儿，转身出门。
　　这几日的大哥似乎有点不对劲？南楚杉望着他的背影，心道。
　　“你也发现了？”南楚柳朝空盘里丢豆角丝，“虽然还是那副玩世不恭的脸，可我总觉着哪里有古怪。”
　　萧卫正往灶里放柴火，闻言一愣，险些被飞溅而来的火星烫了手，“有种说不上来的感觉，但明显枫哥这几天对我异常得疏远。”
　　姐妹俩对视一眼，齐齐看向他。
　　“做，做什么？”萧卫的手猛然一抖，有些握不住手上的细木，别回头清了清嗓子，“不知道大人在京城过得可还好？”
　　“你这个话题转得可真够生硬的。”南楚柳调笑，“不过还真是奇怪，这么多天了，竟一点动静都听不到？”
　　“小棠不是给你留了信鸽？去问问罢。”
　　南楚柳拿过三条处理好的豆角一齐折断，“万一飞出去就被人烤了吃怎么办？姐你赔我么？”
　　“我赔。”
　　“那敢情好，吃过晚饭我就去写。”
　　“嗯。”
　　萧卫恍然起身，瞅了瞅水缸，“只剩一半了，我去挑点回来。”南楚杉颔首。
　　木桶吱吱呀呀落入井中，他发神地转着绳索，不觉身边多出一人。
　　“在想大哥的事？”
　　他蓦然一颤，来人赶忙拉住绳子，一口气将水桶提出，放到地上。
　　“师爷，对不住，我……”
　　“大哥的确有些奇怪，但我确认过，并非他人易容。”
　　“可是，师爷切勿觉着我多心，不知为何，我总觉得这几日的枫哥像是另一个熟悉的人。”
　　南楚杉蹙眉，“谁？”
　　“说不出，就是有些熟悉。”
　　“我有一事不明。”
　　萧卫比出请的手势。
　　“若当日大人不选十七，而选的他人，你是否就要以另外的身份出现在环海？或者，永远待在京城？”
　　萧卫摇头。
　　“我们当时收到的指令是，无论大人选谁，都由胃护送。”
　　“谁下的指令？荆阳？”
　　萧卫犹豫，“是亢哥。可那日下指令时，他并未提到小姐，只说让我们遵从命令即是，莫要多言。”
　　“平日会告知你们是谁下的命令？”
　　“是。毕竟我们为郑家办事，除小姐外，还要偶尔为丞相大人奔走。道清指令发布人，以便账房进行月底的酬劳核算。”