环海探案录 (戚雨凉)

　　“姐，那些个传言你就不想着澄清一下么？回回看他们跟老鼠见猫似的冲你发抖，我就觉得特别好笑。分明只是铁血无情，却闹得像是会吃人的妖怪，着实教我觉着难受。”
　　“我会吃人。”南楚杉微笑。
　　二人快至环海县衙时，一书生打扮的俊秀男子迎面撞来，南楚杉猝不及防，被他撞得一阵踉跄。
　　“你这人走路怎么横冲直撞的？”南楚柳扶住姐姐，“姐，撞着哪儿没有？”
　　“无事。”
　　书生慌忙鞠躬，“小生方才正在想事，并未注意前路，冲撞了姑娘，实在抱歉。若需医药费，小生可以一力承担。”
　　“不必，没什么大碍。”南楚杉预备启程，胳膊却突然被身边人拉住，而后听南楚柳喜问道：“你不是程先生么？什么时候来的环海？”
　　“姑娘认得小生？”书生讶问。
　　南楚柳指着自己的鼻尖，“我，是我呀。南家的三丫头，南楚柳。这是我二姐，南鹤林。姐，你不记得了么？这位是教过我们两月书的程遂宣，程先生。”
　　“原是程先生，请恕鹤林眼拙。”南楚杉忙拱手，“先生可是有事？若是无事，可到舍下一叙。”
　　“叨扰了。”
　　南家姐妹，尤其是南楚柳兴冲冲地引人前去百雀巷，丝毫没有察觉程遂宣在背后做出的手势。
作者有话要说：　　萧大人快要回京城啦！

　　☆、接二连三

　　南楚杉等人入巷时，正见王九站在南府门口, 赶忙上前询问发生何事。
　　“师爷可算是回来了, 衙门出事了。”
　　南楚杉不多问, 嘱咐南楚柳好生招待客人，跟随王九快步赶回去。堪堪抵达县衙门口，便见几名衙役正在朝马车上搬东西，一年纪稍轻些的衙役还并着手中的书册向南楚杉躬身问好。
　　“怎么了？”南楚杉问还在指挥的吴玺。
　　吴玺拍了下王九的胳膊，对方会意接替, 这才说道：“京城来人了。”
　　“别告诉我，这些都是送给那人的礼物。”
　　“不是不是，”吴玺忙摆手，“来人说是北都所的, 要请咱们萧大人去京城一趟。”
　　南楚杉微愣, 莫不是永乐先前提交的翻案申请奏效了？
　　“大人呢？在马车里？”
　　“正在卧房里收拾行李。”
　　南楚杉点头, 交代两句，直奔而去。
　　萧予戈房门半开着, 人就坐在床边叠衣服, 听到推门动静，笑问道：“时辰不是还未到么？你们要是搬完了，就到附近的酒馆里吃点东西, 饭资记我头上。”
　　“大人身上还有积蓄？”
　　“你来了。”萧予戈话里笑意更深，“事情应当都知晓了罢？”
　　南楚杉停在他床边，顺手拿过一旁的衣物开始折叠，“伯父一案的证据, 你可是收集完全了？”
　　“尚未。”
　　“可这回上北都所是个绝好机会，不可浪费。”
　　“我知道。”萧予戈暗了暗眼眸，旋即又扯出点笑容，“我不在的这些天，劳你费神了。别太拼命，注意休息。”
　　南楚杉平放下衣服，“明白。”
　　待一干人集合时，南楚杉有些惊讶，“萧卫呢？大人这回不让他跟随？”换下文武双全的萧卫，由病患易茗棠和半桶水周嘉海随行，她还真是有些看不懂自家这位大人的心思。
　　“本官恐有变数，留下萧卫以防万一。”萧予戈抬头瞧一眼天，“时候不早了，出发罢。”周嘉海路过南楚杉时，忽然想到什么，解下腰间的铃铛递上，说道：“奶娘说过，一个人出远门的时候需送给亲近之人一样贴身之物，这样他就能完璧归来。我向来视师爷为姐，还望师爷莫要嫌弃。”
　　“前路难卜，务必保重。”南楚杉将铃铛收到怀里，“我只负责保管，回来后定要记得找我讨回。”
　　“好。”
　　易茗棠和周嘉海等他上车，一左一后坐在车外，马鞭一挥，启程。
　　南楚杉站在原地许久，方逐渐回神入县衙做晚饭。
　　在挑夫们搬抬行李的空档，易茗棠问道：“那位来使呢？怎么不见他的踪影？”
　　“传完话就骑马走了。”萧予戈摩挲着小指骨，“看样子，像是要变天了。”
　　易茗棠道：“只要不遇上大风浪就好。”
　　船一路平稳地航行，很快便入了夜。
　　萧予戈裹着被子在小床上来回翻转，头疼得厉害，却是没有几分睡意，索性提着瓷壶去灌水。
　　海上的风略微喧嚣，扬起的帆布微微作响，借着月光，他瞧见甲板上站着一个人，好奇上前问道：“你怎么也没睡？”
　　“也？”周嘉海打量一番眼前人的打扮，轻笑，“早上睡得有点多，眼下没困意。大人今日起得早，怎的也睡不着。”
　　“心里有事。”萧予戈顺手将茶壶搁在旁边的小凳上，“今夜无月，黑漆漆的，真是有些骇人。”
　　周嘉海仰头，“月是有的，只是被云雾遮挡，风来了，兴许就能望见。”
　　“可不见得随时都有风。”
　　“要是没有，借一个不就是了？”
　　他说得轻松，萧予戈的心里却是一紧。
　　临近午时，大船靠岸，萧予戈三人改走陆路行进。易茗棠清点好行囊，付好工钱重新出发。行了约有一两里，周嘉海陡然哎哟哎哟地闹肚疼，他们只等暂时将车子停下，让他到一边的树丛里解决。
　　“我觉着有点奇怪，虚先生且去瞧瞧罢。”
　　易茗棠应了一声，轻手轻脚跟上周嘉海。这周嘉海钻入草丛，走了小半刻，在群树间停下脚步，抬手吹了声口哨。一时间，枝叶摇动，跳下数名黑衣男子，竟都罩着双道炎狐纹面具。
　　“主子。”
　　周嘉海颔首，冷声询问：“查到什么了？”
　　“自得知主子离京的消息后，太妃娘娘便一直在佛堂吃斋念经，半步不离。”离得最近的面具青年禀告。
　　“还有？”
　　“郑丞相托属下给主子带句话。”
　　“什么话？”
　　“环海的老鼠抓着了么？”
　　周嘉海轻笑，“这老爷子依旧耳聪目明得很。不过很可惜，最肥最大的那只，跑了。”他摸着脖子思索，“留三个人，剩余的全部回去。”
　　“可主子您的安全……”
　　“怎么？想造反？”
　　“属下不敢。”
　　青年点了两个人出来，大手一挥，余者眨眼间没了踪影，只余沙沙的风动树叶声。
　　“别傻站着，过来罢。”
　　望见来人，三人的身子明显一僵，周嘉海道：“友人相聚，当是乐事。”
　　友人？易茗棠疑惑。
　　只见三人抬手解下面具，熟悉的面容让易茗棠大吃一惊，“氐，参，鬼？怎么是你们？”
　　“很奇怪么？”周嘉海转头看他，易茗棠登时跪地，“一路上多有得罪，请主上责罚。”
　　“不知者无罪，且起来罢。”
　　易茗棠用力咽下一口唾沫，“您，您当真是主上么？”
　　“怎么？是觉着年纪太轻，还是性子太皮？”周嘉海话里带笑，易茗棠只觉他面具上那九道狐纹也一道跟着笑，“你心中有惑，孤便来解，周嘉海的脸就是孤的本来面貌。”
　　“可嘉海任职的时间与您出门的时间似乎对不上。”
　　“要是对上了，孤不就对不起百姓为孤取的‘狐之子’之名？”周嘉海往前走了两步，“你们都隐到暗处，如见敌人，先斩后奏。”
　　“是！”三人戴上面具飞离。
　　易茗棠亦步亦趋跟在他身侧，临近大道，周嘉海解下面具收好，命令道：“孤的身份暂时不要告知永乐。”
　　“主上何以突然向属下等暴露身份？”
　　“权当孤是近乡情怯罢。”
　　二人刚靠近马车，就见萧予戈一身是血地倒在马车边。
　　“大人！”
　　萧予戈半睁开眼，欣慰一笑，随即彻底昏死过去。
　　“主子，这儿有把刀。”现身的参细察手中的武器，“是内宫之物。”
　　祁靖宁狞笑，“他们果然查到这儿来了。虚，鬼，你们快些送萧大人回京。氐，同孤去个地方。”
　　“是！”
　　想玩游戏？孤陪你。
　　南楚杉手指一颤，茶杯落地摔成碎片，南楚柳赶忙上前询问是否被烫伤。
　　“无事，你去拿扫帚来。”
　　南楚柳朝外招呼一声，返身走回她身边说道：“吃饭时就见你恍惚得很，大哥出门前还让我来问情况。”
　　“若得空，帮我送点礼物给程先生，算是前日的补偿。”
　　“不一起去么？”南楚柳拿起一本书随意翻着，“姐，你这两日究竟是怎么了？一直心神不宁的样子，是不是旧伤复发了？”
　　“没，挺好的。”
　　仆人进屋收拾地上的碎片，出去时恰好与急匆匆赶来的门房擦肩。
　　“出什么事了？怎的这样冒失？”南楚柳蹙眉。
　　“二小姐，三小姐，阮大夫人来访，说是有急事与二位谈。”
　　南楚杉点头，“请她到书房来罢。”门房应下，又一路奔回。
　　“这个时候登门，怕不是要来自首。”南楚柳道。
　　不多时，门房领着晋惜和清儿过来，南楚杉摆手让他离开，又着妹妹去关门。