环海探案录 (戚雨凉)

　　☆、不期而会

　　苏玉缜头七这日，南楚枫并未现身, 连着南楚柳、萧卫等人也没有踪迹。萧予戈心里虽有隔阂, 但因是本地父母官, 象征性地领着南楚杉到府上了三炷清香。
　　空荡荡的阮府唯灵堂还算有点人味，大夫人由丫鬟搀扶，站在一旁听来客说‘节哀顺变’、‘人死不能复生’之类的话。于她而言，这位二夫人与自己不算熟稔，只是美人落了这么个凄惨死法, 倒也是极为可惜。想着想着，竟也真的流下几行眼泪来。
　　“夫人请节哀，死者已矣，生者切勿伤了身子。”一婆子宽慰道。
　　大夫人举帕擦去眼角泪花, 看似有些悲痛道：“今日诸多亲朋好友来府, 想必妹妹在九泉之下应当能快乐些。”
　　在场的人无一不是沉痛着。
　　萧南二人站了好一会儿, 约摸午时才前去签名告退。
　　“夫人方才吩咐过，让我们留大人与师爷在此用饭。”负责接待宾客的家丁说道。
　　萧予戈道：“夫人今日操劳, 还是早些休息为好, 我等过些日子再来拜会。”
　　“夫人说有急事要禀明。”
　　萧予戈同南楚杉对望一眼，同意停留，又嘱人到县衙传话。
　　宾客三三两两地告退, 最后只剩下阮府的自己人。大夫人安排好看守灵堂的人，亲自引萧予戈二人往饭厅走去。
　　满桌的素菜。
　　萧予戈近日因伤忌口，并无太多计较，南楚杉本就口味清淡, 同样平静接纳。大夫人屏退侍候的人，只余先前一直扶着自己的丫鬟在侧，满怀歉意道：“这一月要为妹妹积阴德，保她能早日投胎，故杀不得生，还望大人与师爷见谅。”
　　萧予戈忙摆手，“您府上的人说您有事要与我们谈，不知是何事？”南楚杉跟着放下筷子，“夫人特意将人驱走，想必不会是小事罢？”
　　“不瞒二位，”大夫人用力抿了抿嘴唇，手中的帕子被绞出许多褶皱，“我这位妹妹其实是死有余辜。”
　　萧予戈诧异，“何出此言？”在死者背后编排她，似乎不是什么光明之举。
　　“因为她正是杀害我家老爷的主谋。”
　　南楚杉面色一变，“可有证据？”
　　“清儿，且去把我带回的锦盒拿来。”清儿称是，转身出门。
　　“既然有证据，何以现在才呈上？”萧予戈沉声。
　　大夫人忙道：“那些证据妾身也是前两日才获得的，可那时一心想着要购置妹妹的棺材、元宝蜡烛等物……妾身有罪。”
　　“大人并无责怪之意。”南楚杉的手伸到桌下捏了下萧予戈的指骨，对方敛了怒意，逐渐平和下来。
　　不多时，清儿小心翼翼地揣着锦盒进来，大夫人着她走到自己身边打开。萧予戈二人起身前去查看，只见盒子里堆叠着信件，在信件中央的位置，夹着一张有些泛黄的药方。
　　“这是老爷平日服用的补药的真正方子。”大夫人说。
　　萧予戈疑惑，“你说真正？”
　　“正如大人所想，我家老爷后来所食的都是添加过他物的药。听闻大人先前查封了白大夫的药铺，想必那药方还在原地。”大夫人又在盒中挑拣，选出几封信递上，“这些都是苏玉缜与白大夫往来的书信，信中提到了整个杀人计划以及要如何嫁祸的法子。”
　　嫁祸？南楚杉霎时看向萧予戈，又征得大夫人许可，将信件一一读过。
　　“夫人确定这是二夫人的笔迹？”南楚杉不动声色交还。
　　大夫人点头，“除书信往来外，苏玉缜每隔半月都会请白大夫入府问一次脉，且回回都只让莺柳随侍。正如信上所言，莺柳后来成为了诱发老爷狂症的一大关键。”
　　“夫人可否将信呈交县衙？我们会尽全力查明真相。”大夫人有些犹豫，可见南楚杉这般诚恳，颔首同意。
　　用过饭后消食茶，萧南二人起身告辞，大夫人亲自送他们从偏门出去。
　　“便送到这儿罢，多谢夫人款待。”萧予戈作揖。
　　大夫人道：“大人与师爷不嫌弃府里的粗茶淡饭，阿惜感激不尽。先前提过的事，还望大人能早些答复。”
　　“本官明白。”
　　南楚杉陡然发问，“夫人闺名为惜？”
　　“是。”
　　“敢问夫人的姓氏？”南楚杉乘胜追击。
　　“娘家姓晋，亚日晋。”
　　晋惜？二人愣神，萧予戈率先恢复，拽了拽南楚杉的衣袖，一同微笑躬身出府。
　　“姑娘就这样向他们暴露了自己的身份？可觉不妥？”合计着人走远后，清儿问道。
　　晋惜弯起嘴角，眼里溢出些许风采，一扫先前的愁苦之状，“我行得正，坐得直，就算真的查到我头上，我也问心无愧。”
　　“清儿知晓姑娘行事光明磊落。可公然忤逆主上的命令，并非小事。”
　　“我自会向他禀告。走罢，去收拾残局。”
　　南楚杉风风火火冲进环海县衙书房，惊了正在打扫的南楚柳一跳。她忙问出了何事，又问起萧予戈的去处。
　　“大人去处理私事，稍后便回。楚柳，那晋惜的画像你可是迁来了？”
　　“正放在你的桌头。”南楚柳动动手上的鸡毛掸子，“怎么了这是？”
　　“我见到晋惜了。”
　　“在哪？”
　　“阮府。”
　　鸡毛掸子一顿，险些掀了架子上的摆件。
　　“竟是阮府的旧识？”
　　“不。”
　　南楚杉端详画像，与自己印象中的阮大夫人比较。
　　“怎么会……”
　　“姐，你的脸色怎么这么难看？是不是伤口又疼了？诶！姐！你去哪里？”南楚柳匆忙丢下鸡毛掸子跟了上去。
　　阮府的家丁双手交叠在身前，缩着点身子，用余光瞧南楚杉，大着胆子回道：“南师爷，我家夫人方才与清儿出城去了。”
　　“去哪里了？”
　　“不知。”
　　“不知？”南楚杉拧眉。
　　那家丁大气不敢多喘一声，“若师爷有急事，可由我代为转达。”
　　“不必了，有些话还是当面说比较好。”南楚杉朝他抱拳，转身而去。
　　南楚柳在身后吆喝两声，小跑跟上她，“姐，到底怎么回事？”南楚杉不言，径自走到城门口，原本就已站得笔直的守门官兵再度直起脊背，犹如一只毛笔杆。
　　“传我的命令，全城戒备。若是见到阮家二夫人及其侍婢，请她们到休息处等候。”
　　“是！”
　　走出数十步，南楚杉开口，“阮二夫人闺名晋惜。”
　　“不会是我们知道的那个晋惜罢？”
　　“长相完全不同。”南楚杉不自主地开始咬大拇指指甲，“晋姓本就稀少，同名者似乎更加罕见。可她本人何以与画像全然对不上？”
　　南楚柳道：“有钱能使鬼推磨。只要钱给到位，丑八怪都能变天仙。”
　　“带我去瞧瞧这等能化腐朽为神奇的能人罢。”
　　店内伙计哆哆嗦嗦地奉上茶，努力平定心神说道：“我家掌柜正在午休，已遣人去叫。南师爷与南三姑娘请稍等片刻。”
　　“嗯。”南楚杉挥手，小伙计如得大赦般跑到柜台后头缩好。
　　茶约摸喝了一半，里屋出现动静。
　　“谁啊？大中午的扰人清梦，不怕本掌柜派一群人砸他的家门吗？”
　　“是我。”
　　还有些眯瞪的瘦高掌柜看清来人，登时清醒过来，连忙整理衣着和发带，快步上前堆笑道：“南师爷光临小店，小店真是蓬荜生辉。”
　　南楚杉搁下茶盏，轻笑，“听闻方圆十里属你翰文轩的丹青最好，我今日正是慕名而来。”掌柜惊喜地搓手掌，“能得师爷赏识，小老儿真是受宠若惊。”
　　“场面话不必多说。”南楚杉解下荷包，取出一锭银子，“我需要一副丹青，这是定金。”
　　“何人？”
　　“自然是我本人。”
　　掌柜眼珠子转了一圈，“师爷莫不是在说笑？您的丹青水平可是一绝，就算宫里的画师来，也不见得能败下阵。”
　　“前些日子受了伤，大夫说要静养。”南楚杉刻意按了按自己的肩膀，“不然能便宜了你们？”
　　“小老儿惶恐。”
　　南楚柳端茶停在嘴边，“行了，别受惊来惶恐去。你们开门做生意的，有单子放心做就是了，何必闹这么多无谓事？”
　　“这……”掌柜连连点头，“南三姑娘说的是，是小老儿见识短浅，让二位贵客看了笑话。师爷打算何时来取？我定让他们赶工。”
　　南楚杉道：“快到年下，只怕你们有的忙。七日如何？”
　　“七日？”
　　“太少了？”
　　“不不不。”掌柜忙摆手，“就七日。届时小老儿会着人送去县衙，就不劳师爷跑一趟了。”
　　“送去百雀巷即可。”
　　“是是是。”
　　哈腰赔笑送走南家姐妹，那掌柜的抬手敲了下小伙计的头，“你怎么不早点告诉我是南师爷到访？你瞧瞧，险些犯下大错。”
　　“我……”小伙计欲哭无泪，“我，我害怕。”
　　“你，你怕什么？难不成她要吃了你吗？”说到这儿，掌柜的忽然抖了抖身子，“她还真是会吃人。”
　　南楚杉猛地打了个喷嚏，迎上妹妹关切的眼神，“大抵是有什么人正在念叨我罢。”