环海探案录 (戚雨凉)

　　“我爹的案子与你的成家并没有直接联系，日后别拿这个借口去搪塞人家小姑娘。这样的人，一个就够了，别增多。”汤君雅眼底划过一丝嫌恶，“这簪子全称镂金藤团粉珠钗，是京城名店翠宝轩的热销货品。”
　　这个名字，似乎在哪里听过？
　　萧卫努力在脑海中搜索，好一阵子后回道：“先前自缢身亡的潘府账房蓉香也有一支，但楚柳说那是仿冒品，难登大雅之堂。”
　　“仿冒品自然难登，但依着蓉香的性子，当真会甘心佩戴假货么？”
　　“汤二姐认为蓉香的簪子被人掉包了？”
　　汤君雅微笑，“胡思乱想罢了，作不得数。”
　　待萧卫走后，一直不发言的汤婆婆对女儿道：“你二弟说的事，如今可是有眉目了？”
　　“根据我手头的情报，他的的确确是被人利用了。”
　　“萧家的男子，总是这般单纯。”汤婆婆叹气。
　　萧卫躺在床上翻来覆去，复坐起身靠在墙边，心里好一阵打鼓。经过些时候，他跳下床打算出去，与提着纸包的周嘉海打了个照面。周嘉海将敞开的纸袋送到他眼前，“吃么？张大娘自己晒的地瓜干，我瞧着成色不错，就约了点回来做零嘴。”
　　“你今日没班么？”萧卫嗅着地瓜干的香甜气，愣愣地跟着周嘉海坐下。周嘉海解开纸包，里头是山楂糕、山核桃、无花果干等物，见萧卫含着地瓜干半天没动静，催促他快些动嘴。
　　“你要是再不快点下手，等吴哥他们回来可就吃不到了。”周嘉海嘻嘻笑，“他们这些个人啊，成天就跟群饿狼似的，见着吃的就扑上去，甭管好不好吃，都先卷到肚子里去。你说他们可不可恶？”
　　萧卫默默嚼着地瓜干，小半晌后才道：“你知道京城的翠宝轩么？”
　　“知道。不就是苏玉缜以前开的店么？听说生意很不错，就是不知道后来为什么转让出去了。吴哥他们说是因为她要回老家，可我觉着事情定然没有这么简单。”他往嘴里丢进一颗核桃仁，“萧卫，我可跟你说，从大人的案子上我可是看清楚了。凡事可不能就看这个面儿，得瞧里头的芯，知道不？”
　　萧卫疑惑，“我原先就觉着奇怪，但一直忘记问你。你祖籍何处？”
　　“青阳城周家庄。”
　　“可我听你的口音，这青阳城似乎离京城不大远？”
　　周嘉海大笑，“那是因为我们教书先生是从御书院告老还乡的官员，耳濡目染之下，自然也就学了他的腔调。不过，还真是没有你和萧大人念得那般字正腔圆。”
　　萧卫牵出个笑脸，伸手去摸无花果干。
　　“吃，自家兄弟别客气。”
　　卫战，破绽漏得这般清楚，应当能猜出点什么了罢？周嘉海眯眼笑望脸鼓得好似松鼠的萧卫，如是想道。
作者有话要说：　　周嘉海：康康我，康康我，猜猜我是谁呀？

　　☆、先入为主

　　萧卫从衙役所出来，越想越不是滋味, 转道前去书房找南楚枫。
　　“小杉儿与小柳儿去万事屋调档案, 我这儿还有几份紧急公文要看, 你先随便坐。桌上的茶点想吃便吃，反正萧大人一时半会儿也尝不到。”南楚枫将公文放在桌上空位，换了份新的。
　　“我这事说急不急，说不急却又有些急。”
　　南楚枫抬眼瞥他一眼，摸出块锦帕掷到他怀里, “一脑门的汗，擦擦。”萧卫随意抹了两把，捏着帕子犹豫。
　　“怎么了？身子不舒服？”南楚枫搁笔，走到他身边坐下, 抬手摸他的额头, “没烧。”
　　“我似乎发现了一件很可怕的事。”
　　南楚枫挑眉。
　　“嘉海是青阳城人士？”萧卫满眼填着疑惑, “可我记着周捕头似乎来自宣城。”
　　南楚枫道：“嘉海是他的远房堂弟，自然不住在一处。”
　　“不。”萧卫忙摆手, “我来前查过地图, 青阳城地处西南，而嘉海口音却像是京城的。枫哥，你就没有任何异议么？”
　　“你在怀疑什么？”
　　萧卫忍不住搓起手, “这是个非常可怕的想法。”
　　“因为可怕，所以你选择沉默？”
　　“并不。嘉海是在三个多月前进入县衙任职，而陛下恰巧也是在此阶段离宫。”
　　南楚枫深望他一眼，起身取来一份名单递上, 萧卫飞快扫完，讶道：“嘉海竟参与了衙役的选拔？”
　　“不错。”
　　环海县的衙役选拔半年一次，周嘉海恰巧报名了这年上半年的选拔赛，按照时间推算，是在四个多月前，和祁靖宁出宫时间不符。
　　“不过，嘉海的确有些可疑。即便不是祁靖宁本尊，也同京城脱不开干系。”他伸手捏了捏萧卫的肩膀，“你做得很好。以免他们怀疑，还是快些出去巡街罢。”
　　“好。”
　　萧卫出门不久，王九来报汤君雅来访，南楚枫心里一沉，嘱咐他将人带到偏堂。
　　南楚杉提着菜篮子回来，恰见南楚枫送汤君雅出来，快步上前询问来意。
　　“来得正好，帮师爷把东西送去厨房，我有事找她谈。”南楚枫叫住一名衙役吩咐道。那衙役颔首，接走篮子，与同伴绕道而去。
　　南楚杉满腹疑问地跟着他进入偏堂，南楚枫左右检查一番，关上门在她对面坐下。
　　“这般神神秘秘的做什么？莫不是出了什么大事？”
　　南楚枫未答，只是将桌上的小包打开，“这些是永雅方才送来的东西。”
　　“这些不都是永乐的东西么？”南楚杉粗粗瞧了两眼，陡然一愣，“不对，这是什么？”她捻起两指宽的纸片，“御书院的地图？你从哪里得来的？”
　　南楚枫转述汤君雅原话，南楚杉的眉头自始至终紧皱。
　　“看来荆阳并不相信她的星骑。”
　　“何出此言？”
　　南楚杉稍稍展眉，“出事的地方是北都所，而非御书院，这回连萧大姐也被骗了。另外，我怎么越瞧这簪子越觉着眼熟？”
　　“蓉香那支，便是仿冒了它。”南楚枫拿起簪子，“可依照我们获得的情报，能得出两个猜测。一，蓉香手中的簪子从一开始就是假的；二，有人调包。”
　　“这货品本就珍贵，拥有者不多。如若苏玉缜真想动什么手脚，倒是有可能。只是，她为什么要在簪子放这东西？”
　　南楚枫摇头。
　　“此事暂可押后，你还记着选拔赛当日的事情么？哪怕一丁点也可。”
　　“倒是有点印象。”
　　二人就这事谈了约摸一个多时辰才各自散去。
　　易茗棠面朝墙壁听动静，不多时下床出府，上了炎狐山。
　　“令主子久等，属下有罪。”易茗棠刚踏进亭子，就冲正在看风景的男子单膝跪地抱拳告罪。
　　“起来罢。你身上还有伤，这些俗礼能免则免。”男子的声音清冷又低沉，予人沉稳之感。
　　易茗棠遵他的命令在桌前坐好，迅速扫一眼男子的狐狸面具，“主上，那苏玉缜……”
　　“与孤无关。”
　　“是萧大人么？”
　　“他是替罪羊。”男子推给他一个竹筒，“喝点热茶暖暖身子罢。”
　　易茗棠赶忙道谢，拔走塞子灌进一小口，“主上打算何时动身回京？如今看来，京城怕是平静不得。”
　　“有郑丞相坐镇，孤还算放心。先帝有训，后宫还不敢有大动作。不过，孤没想到，莫太妃竟提早发难了。”
　　“兴许是离春节不远了。”
　　祁靖宁了然一笑，“难怪多加阻拦，原来是因为这个。话说，这几日住在南府，可有不适应之处？”
　　“尚未。只是妄尘法师与楚状师实在是对狠角色，稍不留神就要漏破绽。”
　　“孤这姑姑打小就令人闻风丧胆，祖父、父王都要敬她三分，更莫提你我这些小辈。”
　　姑姑？易茗棠愕然。
　　“这楚状师竟是大长公主？”
　　祁靖宁微怔，“孤不曾与你说过这事么？”
　　易茗棠摇头。
　　“姑姑与父王向来有龃龉，待父王继位后，姑姑便改为母姓离京闯江湖。那些人总是楚状师、南夫人地喊，久而久之，也就忘了她的真实名字。”祁靖宁想到什么，又是一笑，“可无论怎么改，怎么忘，她终究还是我祁家的血脉。”
　　“上一辈的恩怨，不该延至子女。”
　　祁靖宁哦了一声，“这话从你嘴里说出，孤怎么觉着有些违和？”见易茗棠不自觉握紧拳头，祁靖宁转道，“孤今日唤你出来并非是要唠这等鸡毛蒜皮之事。你身上余毒未清，本应好生歇息，只是纪司墨那儿似乎不大愿意安分。”
　　“那属下便遇神杀神，遇佛杀佛，替主上拼出一条血路。”
　　“可。”
　　返程途中，易茗棠始终惴惴不安，以致没有察觉后院大树下正有一人静静地盯着自己。
　　“小棠这山路走得可好？”突如其来的声响令他回神，他慌忙躬身行礼。
　　“你有伤在身，不必这般客气。”妄尘法师嘴角含笑，一派温和之色，“小棠还没回答我的问题。”
　　易茗棠试探问道：“南大人，您都知道了？”
　　“这得看你认为的‘知道’包括哪些了。”妄尘法师呵呵笑，引他进书房。易茗棠有些局促地四下张望，妄尘法师放下茶壶，说道：“靖筝出门访友，晚饭之后才回，你可放松些。”