环海探案录 (戚雨凉)

　　留下嘱咐，这女子就要离开，萧卫发声叫住她，询问其名姓。
　　“环海不过弹丸之地，终究是能再见。”说罢，头也不回离开。
　　半个时辰后，萧予戈的手指动了动，整张脸皱成一团，连眼睛都还没睁开，就侧身呕出一滩黄水，萧卫忙取出手帕为他擦嘴。
　　“既能吐出东西，这瘴气就已清去大半。接下来只要清淡饮食，多加动弹，这余积自能消除。”
　　萧予戈半睁着眼，拱手道谢。那大夫笑道，“莫要谢我，要谢就谢方才亲自送药来的南师爷罢。”
　　出了医馆，二人遵照大夫的指引往县衙走去。
　　街道熙熙攘攘，挎着忙当菜篮子的妇女聚集在胭脂摊或布摊前问价，不远处还有书生模样的青年正舞文弄墨，对着端坐大汉绘丹青。
　　“这环海倒是比京城更有人情味些。”萧予戈说。
　　不多时，衙门朱红的匾额俨然在前，门外分立两头石虎，似是一公一母，萧予戈调笑两句，继续拔步朝内。
　　有人正在大堂擦桌，萧卫嘱萧予戈暂且等候，自个儿上前抱拳问道:“姑娘可是衙门中人？”
　　女子转头盈盈笑，萧卫这才发现，她只比自己矮半根指头，忽生几分尬意。
　　她并不回答萧卫的问题，只透过他去瞧后头的萧予戈，握着手中抹布握拳鞠躬，“草民南楚柳见过萧大人。”
　　萧予戈微笑，“你怎知我是新任的县太爷而非喊冤之人？”
　　南楚柳重新开始擦桌，“自上任县太爷卸职，有冤屈的环海百姓皆是绕后院小门求见南师爷。环海地域偏远，鲜有外客到访，除新任的县太爷萧予戈大人与其随从外，想必不会再有人由大门入堂。”
　　“倒是萧某孤陋寡闻了。”
　　说话间，有人掀开侧边小门的帘子，缓步靠近，萧卫登时摆出干架的姿态。她瞥一眼正被南楚柳按住胳膊的萧卫，自桌上笔筒里挑出枝颇新的笔，直直向萧予戈刺来来，萧予戈当即退后，冷眼相待。
　　女子轻笑，将手中毛笔横转，双手递前，“下臣环海县师爷南楚杉，恭迎萧大人大驾。”
　　萧予戈愣神，旋即有些犹豫地接笔，目光悄悄而快速地在南楚杉脸上掠过，举着毛笔发怔。
　　南楚柳松开萧卫走上前，抽出袖间的卷轴，“此为上任书，请大人签字。”
　　萧予戈稳了稳心神，仔细地在上头落款。这笔堪停，南楚杉抬手打了个响指，整齐划一的队伍自四面八方而来，南楚杉领头单膝下跪，领着众人高声道:
　　“恭迎大人上任。”
　　不知怎的，萧予戈隐隐有种上了贼船的感觉。
作者有话要说：　　小剧场1:
南楚枫：会咬人的恶人来啦！大家快跑！
南楚杉：（微笑）
萧予戈：南师爷真乃绝色也。
拦路侠客的造型参考了《神风怪盗贞德》里的怪盗辛巴达。

　　☆、狐假虎威

　　萧予戈依照南楚杉的指示入住县衙后院的空房，萧卫与他隔了两间房。
　　衙役们搬好行李离开，南楚杉简单介绍几句就打算与南楚柳出门，萧予戈忽然出声唤住她，“南师爷也在此地居住么？”
　　“我住在百雀巷，出县衙往右拐，走约摸半炷香即达。”
　　南楚柳搭言，“若大人不识，可令衙役到南家寻人。”
　　萧予戈点头，再次谢过二人，南氏姐妹颔首，相携远去。
　　是夜，萧予戈极为难得地睡了个好觉。
　　翌日早晨，萧予戈用过早饭，跟随南楚杉进书房处理今日公务。
　　“这，这些都是？”他望着厚厚一叠案卷，悄然朝后退了两步。
　　南楚杉挽袖磨墨，头也不抬，“这是近十年本县发生的案子，劳大人费神阅读。”
　　萧予戈堪堪读了半卷，南楚柳便急慌慌地在门外道：“禀告大人，有案子了。”
　　比萧予戈看上去精神许多的衙役立在公堂两侧，堂下站着的两个男人吵得不可开交。
　　萧予戈坐下后，强力从早上腌得过味的酱菜和方才离开时灌得太急的热茶中回过神，敲下惊堂木厉声道：“堂下何人？所为何事？”
　　“大人，小人......”
　　“我是原告，应当由我先说。”
　　萧予戈清了清嗓子，“可有状纸？”
　　“状纸在此。”南楚杉以笔尾敲敲自己的桌子，又转头去问离自己最近的男人，“李叶，你状告刘武贩卖假货，可有真凭实据？”
　　“自然有。”
　　南楚杉看向萧予戈，后者直了直背，“呈上堂来。”
　　两大块兽皮被抬至堂前，萧予戈忍不住揉了揉鼻子，疑问道：“有何异处？”李叶当即跪下，指向正捏住鼻子的刘武，“禀大人，小人因要前往北漠探亲，于三日前往刘武的皮货店内购买白虎皮作为礼物。但小人之妻昨日在收拾行囊时，嗅见所谓的‘白虎皮’上传来阵阵骚/气，这才发现刘武卖予小人的竟是拼接好的白狐皮！”
　　萧予戈面上微动，深深吸了一口气，“刘武，李叶所言可是属实？”
　　“大人明鉴，我刘家世代贩售兽皮，童叟无欺，怎会在我这一代丢失多年信誉？”
　　“要真是无欺，那这块狐皮该如何说？难不成是我栽赃陷害不成？”
　　萧予戈问道：“可有状师？”
　　南楚杉道：“现在衙门外静候。”
　　“传他们进来罢。”
　　年岁相仿的青年状师踏步入内，行完礼后，李叶方先发制人，“劳问刘掌柜一句，你的皮货店可有分行？”
　　“只此一家，并无分号。”
　　“既然如此，”状师朝南楚杉鞠了一躬，“劳烦南师爷查看我附于状纸后的收据，看是否为‘千荣行’出具。”南楚杉来回检查几次，又与南楚柳递上的商户收据留存清单进行对照，“的确是‘千荣行’通用的票据。”说罢，她又将手上的东西传至萧予戈案头，萧予戈一番比对后说道：“这票据上只写明购买之物的种类、数量以及取货时间，无法说明你取货时拿到的就已是假货。”
　　李叶瞪圆了眼，“大人这是想包庇刘武的罪责吗？”
　　“本官不过实话实说。”
　　刘武方状师拱手，“多谢大人。”
　　“李叶，你可有更为直接的证据？”南楚杉问。
　　李叶与讼师对望一眼，高声回答：“草民有人证。”
　　“传。”
　　来人进门后，萧予戈明显察觉刘武的脸色白了几分，“堂下何人，道上名姓。”
　　“参见大人，大人百岁百百岁。草民阿祥，是‘千荣行’的长工。”
　　“既是‘千荣行’的伙计又为何成为李叶的证人？”
　　阿祥左眼微微上抬，瞥一眼自家掌柜，垂头不语。
　　南楚杉沉声询问，“大人问话为何不回？莫非是在担忧什么？”
　　“回大人和南师爷的话，我是‘千荣行’的伙计不假，但我同时也是当日为李客官取货的人。”阿祥像是受不得堂上的骚/味，稍稍挪了挪膝盖，“我能证明这块皮货为赝品。”
　　“空口无凭，本官无法信服。”萧予戈道。
　　南楚杉起身过去提起狐皮递上前，“你是从何处取来的货品？”
　　“回师爷，此物是我.....”南楚杉抬手阻挡刘武的发言，“自有你开口的时候。”
　　“此物是从库房取来，因着李客官是常客，掌柜的便将他的货与其余熟客的存放在专用的仓库里。”
　　“可有拿错货物的可能？”南楚杉问。
　　阿祥摇头，“‘千荣行’从不售卖狐狸皮，且每次进货后掌柜的都会亲自检查。”南楚杉转头，“他说的可是属实？”
　　“确实如此。”刘武点头。
　　南楚杉直起身抱拳，“大人，我的问题问完了。”
　　“烦师爷亲自动身，本官心中已然有数。”南楚杉闻言点头回原位继续记录。
　　“阿祥，”萧予戈拍惊堂木，“你头前说此物为赝品，现在又说刘掌柜的会亲自检查货物，岂非前后矛盾？”
　　阿祥猛地叩了两个响头，“大人明察，草民的话句句属实。因着掌柜的每回都会亲自确认真伪，且全程监管我们的入库工作，我这才毫无顾虑地将这块兽皮交付，但草民这几日思来想去，唯有在取这块兽皮时，草民闻到了一股浓郁的香气。”
　　萧予戈心生不解，如果是名贵的虎皮，往往都是用上好的清香熏染，怎会出现浓郁的气味？而若是换作腥臊万分的狐皮，倒是有理可循。
　　“刘武，你可愿领本官去瞧瞧你的库房？”
　　“自然愿意，这是草民的荣幸。”
　　萧予戈点头，“暂且休堂，明日再审。”
　　南楚杉交代南楚柳好生看守县衙，跟着萧予戈一道前往‘千荣行’。
　　‘千荣行’的库房设在郊外，约摸两刻脚程，刘武掏出怀中铜匙开门迎二人入内，南楚杉问道：“这钥匙是你贴身保管着的？”
　　“管家与我夫人手中各有一串。”
　　萧予戈扫视一圈，将腹部吸得紧紧的，轻轻摇头，果然什么味道都闻不到了。南楚杉瞄他一眼，转头问刘武，“可否带我们看看存放李叶货品的柜子？”
　　“就在前方，请大人移驾。”