环海探案录 (戚雨凉)

　　萧予戈望着她脸上不甚自然的笑容，打消继续发问的念头。
　　县衙的地牢虽说昏暗，好在干净通风，又燃着蜡烛供暖，倒不显得那样可怖。
　　潘掌柜住靠里的单人牢房，正盘坐在床上拨弄腕上佛珠。萧予戈弯身入内，冲他颔首问好，又象征性地寒暄两句后，与南楚杉一起搬过椅子在床边坐下。
　　“青天大人，草民知罪。”
　　萧予戈微笑，“本官姓萧。”
　　“萧大人，雇工一事确实是我的疏忽。不知燕秀才可还能在本地工作？”
　　“本官已着南师爷为之办理临时户籍，潘掌柜可以放心。”
　　潘掌柜舒出一口气，萧予戈续道，“若你非栽赃陷害的主谋，无需多受这半月刑罚。”
　　“权当是草民在赎罪罢。”
　　南楚杉冷道：“莫要说这些好听话。你看似一力承担，但还是有意无意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”潘掌柜气定神闲地拨弄佛珠，“环海人人都知南师爷偏袒女子，没想到竟会如此黑白不分。”
　　“蓉香上堂时衣饰皆是出自你的荷包罢？本官已差人前去‘翠宝轩’查访，伙计证实不日前蓉香曾在店内提及这是你赠她的生辰之礼。可本官颇为好奇的是，蓉香并非你‘瑞锦庄’资历最老的女伙计，为何只有她能获得这样名贵的饰品？且，潘掌柜你也因她哄骗你签下大额借据一事对她怀恨在心罢？”
　　“就算我真令大人怀疑蓉香，但她现在还是平安无事，而我正在这一方小牢中迎接大人的审问。”
　　萧予戈道：“此点教本官疑惑不已。”
　　“说到底，还是草民自作聪明了。”潘掌柜苦笑着摇头。
　　南楚杉道：“说到底不过是色/欲迷心罢了。至于蓉香之事，大人自会有所裁决。”萧予戈点头，放好椅子同她离开，潘掌柜在关门一瞬躺倒在床，面朝里睡下。
　　三人一猫的晚饭吃得愉悦，席间萧予戈还问及萧卫何时归来，南楚柳忙着逗猫，随口回说还有两三日，南楚杉往她菜碟里夹进一大块粉蒸肉，嘱咐她先行用饭。南楚柳意兴阑珊收回手，捧碗扒饭，想到什么似的说道：“二姐现在越发像娘了。”
　　“像娘不好么？如她那般聪慧的女子，世间罕有。”提到自己的娘亲，南楚杉眼里泛起点点闪光，很快回神轻斥道，“快些吃饭，吃完了还要回万事屋整理案卷。”南楚柳随口应了两声，扁下嘴重新与碗里满满的大米饭斗争。
　　饭菜用去过半，有一衙役急切入厅，报告蓉香在房中上吊身亡。南楚杉率先放筷起身，嘱南楚柳与小肉干看守，回过头时，萧予戈已与衙役朝门口走去，快步跟上。
　　尸体先一步被抬去县衙的仵作房，屋内唯余几名衙役，王九恰在门口等候，南楚杉上前询问来龙去脉，王九告知尸体的第一发现者是蓉香邻屋的伙计。
　　“我原想来喊蓉香姐去吃饭，见她一直没有应答，这才敲门入内，谁知道.......”小丫头惊魂未定，说话时四肢仍在不住颤动。
　　南楚杉问道：“约是何时？”
　　“在一盏茶前。”
　　一盏茶？萧予戈心里算计，这似乎是他们与潘掌柜交谈之时。
　　“大人，发现遗书。”衙役呈交信封，萧予戈转递到小丫头眼前，“这可是蓉香的笔迹？”
　　“好像是，又好像不是，我不知道。”小丫头垂头，声音几如蚊鸣。
　　南楚杉命道：“王九，你领两人查封此屋，不得县衙允许，闲杂人等不得靠近，违者三十大板。”王九应是，退下施令，她又转向小丫头，放轻声音说道，“你接下来若是想到什么，可随时前往县衙报告。”正想离去时，便见萧予戈向小丫头递去一块手帕，后者又惊又羞地收下，萧予戈温和一笑，“恰如南师爷所言，县衙的大门随时为你们敞开。”而后，他大步流星离府。
　　天幕渐暗，沿街灯笼摇曳，好似人间繁星。
　　南楚杉走在萧予戈斜后方，抬眼便是他异常愉悦的侧脸，心里有股说不出的感觉。
　　“起风了。”萧予戈忽道。
　　“大人相信蓉香是自尽而亡么？”
　　“既有遗书，案发现场又是密室。理应如此。”萧予戈顿了顿，“但本官不信。”
　　南楚杉抿嘴笑，唇边梨涡若隐若现，“我也不信。大人或许不知，依着蓉香往日的脾性，这世上所有人死了，她都要活到最后一刻，怎会轻易寻死？”
　　“师爷言下之意是……”
　　“大人心里不也有数了么？”
　　“是他杀。”
　　二人相视一笑，又很快严肃起来，并肩赶回衙门。
　　“大人可算回来了。”面露疲色的高个男子自大堂靠近，萧予戈唤一句恭仵作，又问蓉香尸体的状况，恭辛泽回说齐仵作正在验尸，稍后即有结果。
　　萧予戈点头欲朝仵作房去，恭辛泽伸手拦在他身前，“在去瞧那美艳女子前，请大人先与我往地牢走一遭。”
　　“恭仵作此举何意？”
　　“潘学敬死了。”
　　萧予戈与南楚杉分道扬镳，由恭辛泽引路前往牢房。离开前还生龙活虎的潘掌柜正仰面躺在床上，盖半拉薄被，若非面色泛乌，绝对不知是中毒之身。
　　牢头毕恭毕敬地紧随，萧予戈问一句，他答一串，倘若不是恭辛泽制止，只怕他连今日穿的什么内衬，吃的什么饭都要一一道出。
　　“照你所言，他是在本官离去后不久服的毒？”
　　牢头点头，“小人见他不曾理会，以为他是睡着。可南师爷吩咐过，到点就要吃饭，谁都不准忤逆，小人这才开门进去叫潘掌柜起床，但那时他已经回天乏力。”
　　“恭仵作可知他中的是什么毒？”
　　恭辛泽道：“仅从当前神状来看，像是砒/霜。更为确切的，恐怕要尸解后才有定论。”
　　“有劳恭仵作。”
　　三人朝一边让去，目送衙役们将蒙了白布的担架抬向仵作房。
　　萧予戈同牢头交代几句，与恭辛泽走了出去。夜风突袭，打他们一个措手不及，萧予戈略拢了拢袖子，随口问道：“今日似乎不是你当值？”
　　“我来给君染送饭，她这两日闹肚子疼，只能吃些流食。”恭辛泽捏了把下巴的薄肉，“眼下看来，她又要疼上一阵。”
　　“潘掌柜之死，恭仵作如何看？”
　　恭辛泽笑，“密室杀人案。”
作者有话要说：　　恭仵作的名字来源于老港剧《皆大欢喜》里的恭欣素。
楚柳今日小记：
南楚杉这个婆娘最近不大对劲，一会儿傻乐，一会儿生气，还是少惹她为妙。
另，我爱粉蒸肉！

　　☆、李代桃僵

　　萧予戈方踏入仵作房，铺天盖地的血腥气让他几欲作呕，但见身边的恭辛泽和停尸床旁的南楚杉皆面不改色，便强压不适，憋气入屋。
　　齐君染抹着手中水珠从小屋中走出，顺手将帕子丢到一边的残留半盆水的铜盆中，含笑俯了下身子，“问大人的安，还要劳烦大人跑一趟，我心中着实有愧。”萧予戈瞥见小屋内的食盒，“齐仵作可用过晚饭？”
　　“只吃了两口，他们便抬人过来，现在倒是没什么胃口。”
　　萧予戈道：“还是再吃一些罢。”齐君染微笑，眼神扫向他身侧，“辛泽，潘掌柜的尸首他们已依照我说的送去隔壁，你且快些去检查。”恭辛泽点头离开。南楚杉余光瞄见萧予戈脸色越发苍白，冲齐君染微笑道：“粥应当还有点温度，君染姐还是依照大人的意思先去吃饭罢。蓉香的事，我自会与大人报告。”
　　“有劳小杉儿了。”齐君染对着萧予戈颔首致歉，漫不经心地走回小屋。
　　南楚杉伸手指向门外，“大人可否借一步说话？”萧予戈当即点头。
　　离开仵作房，萧予戈手按大树贪婪吸了几口新鲜空气，南楚杉踌躇半刻，走近两步问道，“大人可是有碍？”
　　“无妨，就是有点难受。”因着出门时动作太大，左臂的伤口开始隐隐作痛，南楚杉微惊，“伤口裂开了。”
　　“只是小事，本官稍后自行处置。”
　　“不行。”萧予戈还来不及回应，完好的胳膊已被南楚杉抓住，近乎是被拖进的书房。
　　南楚柳站在桌前为小肉干顺毛，若有所思道：“同一日相继死了两个人，而且还是关系匪浅的两人。要说巧合，那未免也太巧合了。”南楚杉垂头轻力擦药，回复妹妹的疑惑，“你相信这是殉情吗？”
　　“疯了吗？蓉香殉情？”南楚柳犹如吞了只苍蝇，忍不住呸呸两声，“拿一千万黄金求她去死，她都不见得心动，怎么可能会与潘掌柜一道殉情？倘若他们之间真有所谓的真情，她也犯不着设下这么多招子诱潘掌柜欠下这么多赌债。还有，”她看向正在望门外枝繁叶茂老树的萧予戈，“听‘瑞锦庄’的老管事说，蓉香做到这个月就要离开了。”
　　萧予戈猛然回头，被南楚杉按住绕绷带，“她要去哪里？”
　　“听说是家里田地大丰收，加之弟弟中了举人。”
　　“既然如此，更没有赴死的理由。”
　　南楚柳将小肉干搁到一边小几上，拿过摊开的遗书，“上头写到蓉香是因潘掌柜之事无颜面对家乡父老，但依着老管事的说法，蓉香时常托人变卖潘掌柜送她的珠宝寄回家。若心中真的有愧，又怎会做出这等事？”萧予戈收回手，了然一笑，“她的死果然有蹊跷。那潘掌柜呢？”