正始十一年 (蔡某人)

　　等看着她用好饭，收拾妥当，笑道：“住在这侯府里，柔儿也用不到我这老婆子喽！”
　　嘉柔盈盈的眸子往崔娘脸上一瞧，红唇嘟起：“才不是，一根白头发都没有怎么算老？”
　　“怎么没有，”崔娘手一抬，弯了腰扒拉自己的头发给嘉柔看，果然，暗藏玄机底下夹杂着些半灰不白的。嘉柔一怔，眉尖慢慢笼上一层愁绪：人都是要老的呀，自己到了崔娘这个年纪又是什么模样？
　　流光容易把人抛，要是永远青春就好了，她年纪幼，心头那点子万古愁也很快就展眉解颐。撒娇笑说：“崔娘头上这叫长了愁苗，我知道法子，萱草就够啦！”
　　说的崔娘云里雾罩的，一脸的不解，疑心活大半辈子怎么没听过萱草治白发的。嘉柔托腮促狭一笑：“萱草又叫疗愁呀！”崔娘楞怔半天，等明白过来爱怜地拧了拧她的脸，一脸无可奈何，“柔儿。”
　　嘉柔走向窗前，从篾箩里找出快绣完的玉簪花，听婢子宝婴笑对崔娘说：“今晚奴守夜，请去歇息。”
　　崔娘揉了两把酸楚的腰，几乎直不起来，她到底是上了年纪一逢阴雨天气哪儿哪儿都不受用，走过来，抚了抚嘉柔交待两句，合上门去了。
　　还真落了雨，噼里啪啦的雨点子打在芭蕉叶上格外清脆。风也刮得起兴，秋雨微寒，园子里木叶打着旋儿地扑簌簌直掉。窗子阖的不严，猛地被吹开，凉风扑面，身子顿时起了层冷子。嘉柔把新做的帕子一掖，刚要起身，见宝婴匆匆进来一面替她关窗，一面说：
　　“姜姑娘，有一样东西郎君要转交给你，请你过去。”
　　嘉柔的手被这话立刻烫了下，她缩回来，忍不住去瞧一眼外面风雨交加漆黑的夜，唯独廊下挂着的两盏灯笼摇曳着几点子昏黄。
　　“我……”她咬住了唇，不知怎么拒绝。
　　“郎君原话说，那东西这样的秋风秋雨夜姑娘正用的上，还有些话，要当面跟姑娘讲清楚。”宝婴伶俐地把话一学，当下，替嘉柔理了理衣裳，备好伞一副理所当然的模样带着嘉柔往桓行简的书房来。
　　他的书房，单独一处，在这前头罕有地也立了块一字梅花纹饰影壁，把一切都隔开了。嘉柔身上冷，抱住两肩，胭脂红的绫裙被雨飘斜着打湿些许，颜色顿时黯了下去。
　　门虚掩着，嘉柔好奇地把目光投过去，等真的进来，纤细的身影在秋氅里只剩晕生两靥。刚行礼站定，被冷风吹一路忍不住打个了寒噤的模样，可怜可爱极了。桓行简一个人坐在榻上自己和自己对弈，一心两用，轻车熟路。矮几上，红星乱紫烟正温着酒，他抬起眼，看了看嘉柔，一笑：
　　“冷吗？”
　　嘉柔只得点头，桓行简便执起酒壶给她用犀角觥斟酒，塞过来：“吃杯酒。”转身随意坐了，往足几上一靠，以手支颐闲闲的模样，不急着把书给她：
　　“今日赵司空会葬，我见了你兄长，他这几日就要动身起西北，抽空让你姊姊带你到他府里辞一辞吧。”
　　还没人跟嘉柔说起这件事，突兀入耳，她把那点漆的眸子一抬，粉脂凝腮，眼睛里闪动着点点波影，变得湿润透黑，似含情又似只是天真不解。
　　垂首喝了一大口酒，冷不防呛着，嗓子眼火辣辣烧起来。嘉柔忙拿帕子掩住了唇克制地咳了两声，泪花子出来，再抬眸，便尽是盈盈的水波了。
　　桓行简幽暗的眸子在她越发娇艳妩媚的脸上梭巡片刻，浅浅含笑，她这是生的太好了。自己也略饮了酒，说：“太初新迁征西将军，都督雍凉，是好事，你应该替兄长高兴。”
　　“是。”嘉柔惶惑不安地点了头，再一愣，手里的犀角觥被人抽走换作了书，“怎么认识的萧弼，他把定情的信物都直接扔到我家里来了。”
　　嘉柔惊诧抬眼，编贝一般的细白牙齿把樱唇咬了咬，看桓行简似笑不笑地注视着自己，羞赧摇首：“我不认得他，不过在刚来洛阳那天在铜驼街见过一面。”
　　桓行简对她这副娇羞情态只当看不见，身子略微一动：“你钟意吗？他今日当着你兄长的面提了这事。”
　　这一双明眸顿时变得娇怯婉转，十分楚楚，嘉柔脑袋垂得像只小鸽子：“我……我不知道，我只听兄长和姊姊的。”
　　“孩子话，”桓行简笑她一句，“说的好像日后要跟人成亲的是你兄长姊姊。”
　　嘉柔手里的那本书顿时像块烫手的红炭了，想扔开，又怕萧弼那个少年伤心，他注书多辛苦呀！这样拂别人的心意总归不好，于是，抬头把个求助的目光看向桓行简，也不知该怎么说，就这么水光莹莹地望着他。
　　他低首暧昧一笑，无意瞥到自己袍角上有处不短不长的撕裂。略作回想，当是下山时被荆棘刮破的。
　　“会针线吗？”桓行简一抖袍子从榻上下来，不等嘉柔回答，径自走到门口一拍手，立在廊下的宝婴忙提裙飞奔过来。
　　嘉柔疑惑，等他再进来，手里已经捏着宝婴随时佩戴的荷包。那里头，装着金针、线团这些零碎，扬手丢给嘉柔，说：“先替我缝上吧。”
　　荷包在半空中划了半道流畅弧线，慌的嘉柔不自觉掉了书，双手去接荷包，趔趄了下才稳稳抱在怀里。
　　她一脸的进退维谷，见桓行简好整以暇地坐在矮榻上，踢来具胡床，已经示意她过来了。
　　“怕我？”桓行简柔声问。
　　嘉柔点点头，觉得不妥，又紧跟着摇了摇脑袋。
　　“补件衣裳，不折辱你吧？”他逗弄她一句，嘉柔不好意思笑了，轻挪脚步，小心翼翼侧身坐下，荷包放膝头，先比了比桓行简的衣色，继而纤白的手指把藏青的线挑出熟稔地走起针。
　　许是吃酒缘故，她那张脸，烧得越来越厉害，恨不能拿什么东西来冰一冰才好。她定定心神，执着他的衣摆，缝补的极用心，桓行简居高临下在榻上看着脚边的少女，臻首垂目，只留一头乌黑油亮的青丝给他。
　　嘉柔心口直跳，眸子发饧，昏昏沉沉地又想睡觉，间或停下来拿手背贴了贴脸颊，去那份躁意。
　　荷包里没有篦刀，她凑近了，用牙把线头咬断手指在上头抚了抚看是否平整。桓行简静静看她许久，最后伸手抬起嘉柔白腻下颌，目视而笑：
　　“你这样的女郎，世上只有一人能配得上你。”
　　迎上的这双眼深处炙热，定在自己脸上，嘉柔下意识拱起肩背，脸一别，又羞又恐地起身带翻了胡床，声线都颤了：
　　“我明天去找我兄长，那，那我也回凉州去。”
　　嘉柔这副样子，完全像是慌乱中误入猎场的小兽了，东一头西一头，想办法突围出去的失措。
　　“凉州有什么好？怎比洛阳？”桓行简不以为然一笑，“边城而已。”
　　“并不，”嘉柔屏气凝神，顿了一顿，才反驳他，“凉州有大漠雪山，有鹰击长空，还有背驮着五湖四海通天下往来的骆驼，你没去过凉州，没见过那样的山河。”
　　“哦？”桓行简来了兴致，或者，仅仅是为她这番不俗的措辞，便朝嘉柔露出一记鼓励的笑容，“你说说，边城那里你还知道些什么？”
　　那双本清寒的眼，仿佛真的透上来的是笑意，嘉柔少女心性，暂时忘记先前的害怕，脑袋一偏，很认真地告诉他：
　　“从凉州再往西去，路上飞沙走石，风野得很，这个时令就能下雪，雪花大的像片席子，人要是迷了路，非常危险。一不小心，就变成了森森的白骨，很可怕。”
　　那双明眸睁大，看得桓行简忍俊不禁，他的目光在她身上这么戏谑地转了两转，打趣她：
　　“风野得很啊，你这样文弱的小姑娘是不是都被刮到大漠里头去了？”
　　听得嘉柔噗嗤一声乐了，帕子捂着嘴：“不是，大漠里长着能喂骆驼的白草，还有秃鹫，没有小姑娘。”
　　桓行简嘴角噙笑，眸光微动：“我记得，你姊姊说你在洛阳住过几年，洛阳有什么难忘的事么？”
　　嘉柔慢慢放下帕子，未免失态，腼腆敛了神色：“有，兄长带我去看熹平石经，我很喜欢。那回，春光明媚，洛阳城暖洋洋的，铜驼街上熙熙攘攘热闹得很，兄长给我买糖水枇杷吃……”
　　说着那双灵秀的眼一转，便打住了，桓行简的脸从刚才的颇有兴致变作了一抹玩味：“你想嫁的人，是太初那样的么？”
　　这下把嘉柔问住了，她没想过，兄长就是兄长呀……她束手无策地看看桓行简，有些害羞，摇了摇头：“我不知道。”
　　外头雨声转大，风过竹叶，潇潇不住，檐下铁马在风雨声里叮咚清脆，更衬得一室寂寂。桓行简漫不经心地起身把刚才她甩掉了也忘掉了的书弯腰捡起，塞她手中：“时辰不早了，萧弼注的《老子》值得一看你带回去。”
　　嘉柔这才反应过来什么，接过书，问他：“公子，你怎么一个人在这里，我姊姊没有来陪你。”
　　桓行简一笑，轻描淡写跟她解释了：“我跟你姊姊，也并不是天天腻在一起。这个地方，我赋闲的那几年呆习惯了，一个人没什么不好。”
　　“为什么会赋闲几年？你也不愿意做官吗？”嘉柔轻声问他，她总是对什么都好奇，桓行简不以为杵，锐利的目光同她疑惑的眼撞上，突兀一笑：