正始十一年 (蔡某人)

　　萧弼早慧，垂髫之年能通老庄，手头正在注《道德经》，得谈玄宗主吏部尚书青眼，他自己却是天下没几个能入眼的人物，说起话来便毫不客气，狠狠皱着眉：
　　“我是要绝色不假，”说着，余光瞥嘉柔乘坐的马车，“可也要看门第。”
　　少年人的骄傲一览无余，嘉柔平白无故被他两人评头论足，再好的涵养也要恼了，秀眉一蹙，幽幽望了眼萧弼，拦住身旁想上前理论的婢女，转身要走。
　　少年被她这么看一眼，苍白的脸竟沁出一点红来，薄唇紧抿，冲着嘉柔的背影脱口而出：“哎，你……我兰陵萧氏自然要娶门当户对的女郎。”
　　可是关我何事呀？嘉柔又觉好笑，可她脸皮太薄知道自己是受了轻视虽不知道他们两个怎么就瞧出自己门第不高的。
　　“哎，你到底是谁家的女郎，回头兰陵萧弼定是要往你家里去提亲的。”卫会坏笑，眼睛里细细碎碎晃着些捉弄，跟着起哄。
　　“我不叫哎，我有名有字。”嘉柔当真恼了，冷下脸，声音却很轻，萧弼撑不住脸上微红，换成轻蔑神态，“那你说说看，你名为何，字又为何？”
　　旁边纨素是十七八岁的大姑娘，见这一幕，仔细看萧弼打扮倒不气他什么了，暗道嘉柔的终身大事轮不到她一个下人插嘴，折身去找崔娘。
　　这人真是无礼至极，嘉柔想呸他一口，到底不雅，自己也做不出，真的扭头走了。裙角轻移，香风细细，留给萧弼的是她手腕上的那只跳脱，在日头下，一闪而过的华彩。
　　“哎，我跟你说，兰陵萧弼是洛阳城里最善谈玄的人，谁也辩不倒他，回头他注好了《老子》第一便送与你！”人都走了，卫会还在卖力替萧弼自荐，完了，笑的轻浮散漫对上同伴的脸，“你矜持什么，明明就是看上了这小女郎，我看她装扮，定是未嫁，你又未娶怎么求不得？”
　　话戳透了说，萧弼目中顿起一层恼怒，面色又白又冷：“谁告诉你我看上她了？我又几时说注好《老子》送她？”
　　纵然两少年相交甚笃，他脾性却说翻脸就翻脸，卫会习惯，继续笑，“这事不难，我让人跟上便是，回头告诉你。”
　　说罢，真的喊了一小厮，去跟嘉柔的车驾。
　　“我心不在娶妻，只在黄门。”萧弼尖利又脆弱的模样，眉眼间，满是不平之气，深悟老庄的少年人，言辞精辟，在这个年纪却是做不到老庄的超然物外。
　　卫会当然明白，萧弼曾带自己文章去拜会吏部尚书，两人气息相投，尚书高看他一等许了黄门侍郎，可大将军不允，几次落空，尚书即便与大将军交好也是无奈，只能先揽他入了台，耐心劝慰：卿如此青春，再期黄门不晚。
　　“黄门不远，绝色却难得。”卫会想把这笔带过去，怕他沉心，萧弼望着车马远去，奋袖一振，不过惨白着脸也岔开话，“辽东的露布你看了吗？虞松的如椽大笔，亦不过如此。”
　　藐藐之意，倾泻不留，卫会嗤地笑了眼角眉梢那股惯有的毒辣和锋芒也是从不肯收敛，贵胄子弟，卖弄不完的聪慧傲慢：
　　“大都督这回打了个漂亮仗，不过，我替他占了一卦，正是上九，肥遁，无不利。”
　　“怎么？”萧弼一哂，“上九最在外极，无应于内，心无疑顾，为遁之最优，士季连大都督下一步的路都给打算好了？”
　　卫会眼中极是精明，目光一调，看向城门方向，仿佛眼眸里还残存着方才诸骑浩浩荡荡往城外游玩的绝影：
　　“你也看到了，大将军每每兄弟出游盛况难挡，如此权势，犹熊熊烈火。大都督何等酷忍，越是打了胜仗回来越是要避人锋芒，他出征前，我听说就上了告病的表。辅嗣等着看吧，我这一卦到底是准与不准？”
　　萧弼了然，却不甚关心，随意说道：“那又如何？他难不成一直当缩头乌龟去不见大将军了？”
　　言语间的不逊，家常便饭一样。
　　笑他才高却一点也不谙朝堂的门道，卫会嘴角扯了扯：“你不懂，大都督这种呢，患的自然是时疫。”
　　说完，敛了笑意，对萧弼是肺腑之言：“我母亲向来有识人之明，文皇帝的事，她当年预言皆准。如今，她劝我离漩涡远些，以免累及自身，你也是，我说了黄门不远来日方长，辅嗣不要太心急了。”
　　萧弼睨他一眼，仰头看看天，风云欲变，却满不在乎，拂袖上了牛车，眨眨眼：“我不管，我要回去继续注我的书。”
　　“那是那是，他人注老庄，不过随波逐浪之句，好一些，至多是起出言外，谁也比不上你萧辅嗣精道。”卫会半真半假调侃，摸他衣角，给摆平了。
　　萧弼冷哼一声：“如此蹈袭，最是钝贼，我自是一流人物要涵盖乾坤，无间可伺！”
　　说的卫会拊掌直笑：“好，你是一流人物，辅嗣看我呢？
　　“你？”萧弼面如覆霜，却还是笑了，“至多二流半！”卫会丝毫没有要恼他的意思，只是勾唇一捻牛车上斜插的桂枝，轻抚说：
　　“我这个二流半人物回去，倒不忙笔墨，我要好好琢磨琢磨当下的冷灶热灶，是个什么烧法。”
　　洛阳城里贵族多居上东门一带，东北角偏南，明月奴赶着车在嘉柔的指点下顺着御道往南去，到永康里，见一朱门大府，一掣缰绳，稳稳停住了。
　　从辽东出发前，姜修亲自给夏侯至去书一封告知嘉柔的大略行程。这个时候，明月奴把帖子一拿，上前递了，不多时，有两年轻秀丽婢子出来相迎。
　　夏侯氏的府邸在巷陌尽头，任街上如何繁闹，这里却是几多清净。堂屋环绕，曲房连接，过嘉柔熟悉的凉风堂，她忍不住上前摸了摸长在中央的一株柳树，正是离开洛阳那年跟闰情姊姊所种。
　　当年不过幼苗，而今枝叶大张遇秋转衰，想必到来年春天又是一番蓬勃景象。
　　被婢女引领着到前厅，先奉上些新鲜果蔬，少顷，一人开始煮茶，执起精致银勺慢慢碾起玉钵里的雪盐。另一人则往铜香炉里添香，复又轻轻合盖，默默退出。
　　不见主人过来，崔娘以为受了冷落很想说上几句，见嘉柔不急，只在那儿四下打量了半晌才等到夏侯至换过衣裳从内院而来。
　　等一人影进来，崔娘眼前猛地一亮：二十余岁的年轻郎君，颀长玉立，入得眼帘犹带明月之辉，举手投足，俊致眉眼间的风姿着实令人心折。
　　这才是洛阳城里真正的世家公子啊，崔娘心底轻叹，明白夫人为何定要送嘉柔回洛阳来定亲，凉州虽好，到底还是拘了眼界。
　　一眼认出夏侯至，嘉柔抿着嘴的笑，她从不怕他。但如今长大了，不知从哪里生出几分忸怩，有点情怯味道，跟他款款见礼：
　　“兄长。”
　　仍是旧称呼，仿佛这一声“兄长”把一路风尘都抖落尽了。
　　夏侯氏是本朝第一门第，夏侯至年少成名，先帝在世的青龙年间，一度和桓行简等勋贵子弟清谈明理，聚众交游，年纪轻轻，已经是玄学领袖。同桓行简一样，两人和当年一众友人皆被先帝以“浮华朋党”罪名免官就此赋闲在家。终先帝一朝，“浮华”案牵涉的年轻子弟终无出头之日，直到正始元年，得大将军亲厚，方再度出仕，先为散骑常侍，很快迁中护军一职掌宫廷禁军大权。
　　被称作“玉人”的夏侯至，却并非真如玉人一般冷硬，此刻，淡淡把嘉柔上下打量过，低眉浅笑说：
　　“是柔儿？”
　　一点不曾改变，还是记忆里那道温和闲适的腔调，嘉柔害羞点头，脑子里一想自己再不是四年前在夏侯府里不辨日夜，闲来斗草，忙时读书的小孩子，竟是来嫁人的，无端起了惆怅。
　　“你身量长了这么多？”夏侯至示意嘉柔坐下来，和他一道进茶。
　　屏退下人，袅袅雾气升起更润得人脸眉黑唇红，一双眼，清亮亮的。夏侯至抬眼依旧在观察着她，笑道：“我听你父亲说，你还去了辽东，如何？”
　　纵然经年未见，他跟她丝毫没有生分，嘉柔不再拘束，却蓦地想起一人来，身子一抖，好似那两道鲜血在脸颊一直不曾真正干涸。她不由放下茶瓯，抚了抚脸：
　　“不好。”
　　“怎么个不好？”夏侯至仍拿她当小女孩，这一句听来，像是在生气。
　　嘉柔便垂了脑袋：“我去的时候，王师破了城，后来，我听崔娘说大都督把公孙输手底下设立的百官都给杀光了。”
　　顿了一顿，嘉柔眼睛里忽然浮上薄薄的一层水光，定定看向夏侯至：“不仅如此，我来时，听说大都督传令下去让人做京观，襄平城外头，到处都是死人坑。”
　　夏侯至转动玉杯，微微后倚在足几上，听嘉柔把在辽东的见闻细细说了个遍，不予评判。这个时候，家仆进来送一封书函，夏侯至拿刀细细裁开，览毕，信随手放在匣中：
　　“是毋将军，我已有两载不曾见他了，他还问起你到了没有。”
　　这个时候，嘉柔留心到他眉眼间有些许倦色，怕叨扰到他，便说：“我去内院探望李姊姊，她知道我来了吗？”
　　李闰情是夏侯至唯一的夫人，府中未有其他姬妾，一提她，夏侯至面色不算太好，忖度了会儿，说：