一听这话，常敬霆的心更加活跃，觉得直接给钱是在侮辱棠儿，将银票全数拿出来交给金凤姐，“劳您出个好主意。”
“哟，真客气。”金凤姐喜得合不拢嘴，接过银票一卷就收进袖子里，随即就改了口，“精诚所至，金石为开。哄姑娘得有诚意，舍得花银子，常公子是聪明人，哪用得着我来教。”
常敬霆经过一番领会忖度，一盏茶没用完就出门，径自去了东街最大的金银首饰铺。
香橼，木瓜，佛手柑堆在古窑盘中，一室生香，梦魂俱化，这一缕好香怡人心脾，不可复著。
金凤姐形色匆匆把帘子一打，生气道：“这么冷的天，常公子就站在雨里，你总不见怎么行？”
被常敬霆这样逼迫，棠儿愁上心头，尽量将蹙紧的双眉推了再推，“不见就是不见，你叫他回。”
鸨儿爱钞，姐儿爱俏。金凤姐虽不指望棠儿应客，为此还特地将她的茶围涨了一百两，但好不容易来个好捞银子的机会当然不能轻易放弃。她最见不得棠儿不受控制，语气中带着强制的意思：“丫头，凭良心讲，我金凤待你不错吧？再不想见也得出去应一声，姑娘们都看着，你让常公子怎么下台？”
此言既出，棠儿只得出了门，双臂倚在栏杆往楼下看，金钗的垂珠在鬓角摇曳，像煞了一串熠熠星光。
有一种女子待人并非媚密讨好，反倒显得冷若冰雪傲若寒梅，愈发令人心煎难熬。见到她，常敬霆心中甚是欢喜，激动喊道：“棠儿！”
微风携着水气扑在脸上冰凉凉的，棠儿无奈一笑，提了声道：“我身子不爽不便应酬，常公子请回。”
闻言，常敬霆果真快步跑出园子，棠儿回头，却见金凤姐瞪目直视，看样子是真生了气。
金凤姐把面孔一绷，嗔责道：“丫头，论你心气再高也不能没了良心，闲着也是闲着，你好歹让我挣几个银子呀！”
棠儿内心一凛，忍不住要怼她：“说我没良心，你卖我的字画得了多少？”
金凤姐欲言又止，有点怕她似的，气得嘴一歪，扭身而去。
小雨绵绵，落在瓦片上若琴弦拨动，又似春蚕食桑沙沙有声。棠儿坐在铜镜前，先是清露，再是珍珠粉研制的面霜在掌心融开，仔细保养皮肤。
阿秋小步进屋，微笑道：“姑娘，常公子请来大夫，说要给你请脉。”
第一印象不好的人很难令棠儿改观，她着实无奈，透过铜镜看着阿秋，“你叫他们回。”
话音未落，金凤姐已经笑呵呵地带着常敬霆进来。她亲自忙活，一面殷勤地帮常敬霆脱下湿透的小羊皮袄，一面指挥丫鬟干活：“快，去把常公子的衣裳烘干，手脚麻利点，别叫贵客冻着了。还有你，杵着做什么，赶紧去端炭盆来！”
她披散着三千乌发，玉琢天然，凛乎难犯，愈发衬托清纯动人。常敬霆笑着递给棠儿一个精致的檀木匣，“看看，喜不喜欢。”
不知道这主又使下多少银子，好歹刚拿到两千多银票，金凤姐索性离了不看，心里也就平衡些。
因是准备睡了，烛光略暗，开了匣子满目宝气珠光。好几对水头十足的翡翠镯子，碧幽幽如一泓潭水，大珊瑚珠数串，祖母绿，玛瑙和红宝石流转着莹莹光芒。还有些珍珠耳环，宝石戒指，珠钗手串，红蓝宝石金镯子样样精致。
有时候，棠儿真希望自己能视金钱如粪土，饰物和钱都那么多，可总也不够似的。她不露笑容，再喜欢神色也表现得平淡，松了匣盖，微微颔首作为回应。
小翠端来炭盆放在常敬霆面前，红彤彤的炭火正旺，哔剥有声，但常敬霆似乎根本不需要这样的温度，因为看上去，他脸上表现出的热情比这世间的任何东西都要灼热。
常敬霆看出棠儿不自在，想求她之情，又不敢如上次那样表现得过于直接，起身道：“你早些休息，我改日再来。”
好歹他花下这么多银子，棠儿靠在软榻上，懒懒地说：“衣裳干些再走。”
“喵呜”小黑猫从桌下钻出来，鸳鸯眼朝人打量，轻巧向上一跃，棠儿侧身将它抱入怀中，宠爱地用下巴贴着它毛茸茸的耳朵。
香橼等果物释放出香气，室内的空气清新沁甜。常敬霆转而感觉轻松，满脸诚挚道：“我家也有一只猫，是乌云踏雪，相较于猫的狡猾，狗就显得忠诚多了。”
棠儿起身坐好，将猫儿抱在怀中玩耍，“狗喜欢跟着人，猫就不同了，它自己就有数不完的乐子。”
常敬霆细细领会她话语间的意思，笑道：“天性使然，狗怕寂寞猫享受独处，波斯猫比较粘人温顺，我明日送你一只。”
棠儿抿嘴，纤手轻抚猫儿的后背，“我不想养猫，和它几乎同时被弃，故而有种缘分。”
怎样高华的男子才会抛弃她？常敬霆有些恍惚，心中时而茫然，时而又感觉到莫名的落漠。
棠儿不想与他说话，重新靠下去，专心抚着猫儿，不刻后，猫儿肚皮朝天，发出“呼呼”鼾声。
屋内一时静悄悄的，雨声和楼下的歌乐声细细入耳。常敬霆的心热得仿若面下这盆炽炭，又禁不住目不转睛呆看。她闭着眼睛，长而微翘的睫毛在脸颊打下扇形重影，小巧直挺的鼻，淡色双唇，越看心中越是爱慕。
待常敬霆轻步离开后，棠儿没了睡意，出门赏雨，看见小水仙靠在墙角正与谁聊得火热，那人眼熟，仔细一看，原来是万利钱庄的大伙计段峰。
小翠下楼去唤，小水仙没多久就过来了，棠儿挑一只最好的翡翠镯子给她，“妹妹，这镯子你试试。”
小水仙向来直接，知道她有钱，毫不客气接了镯子戴入手腕，“说吧，要我做什么？”
“妹妹真爽快，你和那段峰要好？”
小水仙摇摇头，翠玉耳坠晃荡不停，一双凤眼活泛异常，狡黠笑道：“他又没钱，拿什么和我要好，不过是谈生意打了两个茶围。”
棠儿低头，笑着执了她的手，“钱庄伙计随身带着收账本，妹妹能不能想法子将他的账本拿给我看看。”
腕上的镯子起码值好几百两，小水仙一想，自信应承：“没问题。”
棠儿本想略略了解万利钱庄目前在追收的坏账有多少，翻着细看，这才发现这本竟是总账，万利钱庄的放贷路子广，最低现银居然不足十五万。
棠儿只感五内翻腾，不动声色地将账本还回去，沉思许久，万利钱庄不停放高利收益可观，但本金不足是极危险的事。
单松友迷上月娥挂了不少局账，渐渐支撑不下来。月娥一边应付客人，私下又与贺翔打得火热，贺翔声称老爹欠债殃及自己，每每相求发誓下跪。
月娥从钱贵那里得的几万银子全被贺翔哄去，以致落得进退两难，正巧有老板孙季讨好，她在听雨轩不受待见，心窍一转，知道必须戒掉贺翔这个情人，生出歪点子来。
连着两场酒局应酬，孙季带着别家倌人却吃在嘴里看在锅里，见月娥媚眼勾魂，腰如柔柳，从头至足没有一处不媚，不免心痒难挠。
月娥是江湖老手，得知孙季有钱心中暗喜，揣摩其心思装出清高来，等他态度一淡又主动示好，来来回回愣是没让他占半点便宜。
几番勾心斗智，孙季被月娥撩得把持不定，花钱毫不吝啬，娘姨丫鬟们都得了赏钱，格外献媚殷勤。
月娥面若夭桃，丰态娇娆，穿海红缎水泄长裙，领口略低露出美颈香肩，抱琵琶唱了一首曲子，接个局票要出去。
孙季吃醋拉了她不许去，月娥一手扶着椅靠，欲拒还迎，又低眉欠身去拉鞋帮子，衣襟鼓鼓颤颤，好似揣着两只不安分的大白兔。
孙季将她领口下的春光看了个清楚，顿时煽动满腔邪火。月娥一抬头，忙伸手去捂，佯作怒色，嗔道：“再看挖眼。”
孙季常在花丛中打滚，这打情骂悄的好风情受之不腻，一把将她搂过来香一口，怎么也不放。
月娥被他缠得没法，让娘姨找人代局，歪在他怀中做欲擒故纵的法子，娇笑道：“你啊，求我不得，趁早捂好钱袋。”
孙季被她身上的香气薰得失去理智，急切开口道：“这话怎么说的？”
月娥靠在他肩上，腻声说道：“除非你娶我，否则不管你拿多少钱，我绝不留住局。”
孙季一听，哈哈大笑：“谁人不爱银子，这话我可不信。”
月娥伸手拢了拢领口，“我当倌人腻了，只想寻个好人过日子，大钱我不是没见过，我这儿连你的干铺都没有。”
看她认真，孙季表情也认真起来，“你真想嫁我？”
月娥面上一瞬落寞，片刻又转为嘻嘻笑容，“我想嫁，可没说非赖你。”
孙季自认为能收能放，生出量珠聘美之意，“红楼门槛再高也是堂子，欠债的倌人不够开销，求客赎身，债清便想法折腾。我倒是有心，只怕当了瘟神冤桶惹人笑话。”
月娥并不生气，笑若春风满面，从他腿上起开，双手去整裙角，“今日才知有这一说，怪我父母双亡，无债一身利落，你去捧别人，我不跟你玩。”
