玄昱衣装华贵，拈起箸，语气分外自然平和：“你也一起吃。”
棠儿帮他们斟酒，娇慵地笑道：“各行有规矩，都得遵着礼数，我不饿。”
身量纤弱的她，胸膛内藏着一颗坚韧的心，更竖着一道自认为牢固的墙，玄昱不再多言，自顾用菜。
回想以往，尚子慕这才明白，红楼姑娘们看似风光，席间却不能动筷子。他眼眶发红，如鲠在喉，将银箸搁在筷架上，对玄昱辞别后大步离去。
棠儿立刻出门相送，这样的雨夜，不知哪位豪客为心仪之人燃放了漫天烟花，灿烂的光束瞬间点亮夜空，火花升起，一霎间绽放，最后黯然沉寂。
凭栏远眺，她突然明白自己为何善于逃避苦难，暗夜对于人们最大的奖赏永远藏在光明中，如同绚烂的烟火，热情奔放，希望和美好至心底永生不灭。
传出几声春雷，雨越下越大，敲打瓦片，乱扫轩窗。
棠儿默默回头，发间的金钗映着烛光滟滟生辉，屋内一时安静，雨声和着楼下传来的琵琶乐声，靡靡入耳。
玄昱已经漱口洗手，“尚子慕方正敦厚，恐意志不坚，你这是要拉尚誉下水，他不会让你如愿。”
棠儿当然没想这么长远，心中一慌，“四爷这话奇怪，我听不懂。”
她的喜怒哀乐不知何时系上了玄昱的心头，正如莲花生在佛的手心那样自然，他收敛笑容，“你的聪慧不亚于美貌，一向都是利用姿色达到目的？”
棠儿再次生出抵触之意，抬手把玩腕上的金镶红蓝宝石镯子，神色自若地说：“兵无常势，水无常形，物尽其用，能用得上这副姿色皮囊也算我的本事。尚子慕足足惦记了我两年，若他真属无用之辈，我正好趁此回断去他的念想。”
玄昱接过小翠递来的茶碗，淡淡道：“尚子慕对你完全出自真心实意，你有没有想过情债难还？”
“真心实意？”棠儿思潮起伏，浅笑中仿若带着冰雪凛寒，“他有一妻三妾，通房丫鬟就不说了，我们这行最懂吊人胃口，没几万银子哪能轻易让人称心如愿。若玩真心自另当别论，只等着哪天银子给足或耐心耗尽，我定尽了本事，好生伺候他几晚就算回报了。”
玄昱的情绪被搅动，神色变得凝重，“棠儿，你无需再为玄沣做事。”
澎湃叠嶂的过往涌上脑海，棠儿突然难过，心中满是恨意，凌厉的目光仿若想在他身上划出两道剑痕，“玄昱，不要装出关心我的样子，我多希望这辈子听见，却从未遇见过你。”
她的话如同这世间最锋利的刀刃，瞬间在玄昱心中划开一道深痕，他眼中依旧保持着无波无浪的平静，可心底至深处却涌出言不尽的绞痛。
他冷静得可怕，几乎令人寻不出缺点，完美得令人嫉妒，这场狼藉不堪的人生，能说没有他的推波助澜吗？报复的心理在棠儿胸膛内疯狂滋长，盘绕。
这个无比尊贵骄傲的人应该沾沾这人间烟火，庸俗媚气！棠儿突然踮脚，重重覆上他的唇，像是吃这世间最美味的东西，贪心而急切。
毫不设防，玄昱的心狠狠一颤，理智从脑中一闪而过，闭目，温柔又怜惜地回应。骤然由主动变为被动，棠儿愣怔住了，短暂迷失后将他推开，一瞬间，脸红得艳如朱砂。
玄昱的目光极是温和，轩朗的面容被烛光染上一层暖色，不能明白她为何还能表现出这般羞涩。
原来这个立于苍穹之上的太子与普通人并无不同，棠儿终于透过气，大步走到门边打起珠帘，“不送四爷。”
玄昱皱眉，面色已改，不咸不淡地端详她一遍，“你刚吻了我，态度就这样？”
棠儿脸颊的热度几乎要燃烧起来，也不知哪儿来的底气，冷冷回：“对，就这态度！”
珠帘在棠儿的手腕下轻晃，玄昱在她面前止步，一瞬间，思绪陡然凝滞，仿佛不能被触及。
嫣红的润色缓缓至棠儿脸颊散开，余下薄淡适中的浅红，她低着眼睫，心如急鼓擂动，暗暗为方才的冲动言行追悔不已。
白川见主子出来，快步跟上去趋肃待命。
玄昱意在敲山震虎，白川的人监视着听雨轩，只等有人行动，看看是否能简单缴获玄沣要转移的东西。他深吸一口气，明确示意道：“立刻采取行动。”
雨声哗哗，似有什么力量在不断呐喊，声嘶力竭，随着情绪平复又听不见了。棠儿在长廊下站立片刻，目光落在账房处，控制不住好奇大步下楼。
轻扣铜把手，账房先生打开门，一脸不解地问：“姑娘走错了吧？”
棠儿径直进屋，只见连排几号帐台上全是账本，靠墙码着三个大木箱。信手翻开，蝇头小楷，密密麻麻记着官员档案，何人何年月日因何故被处分，转调何处，通过何人门路起复，现在何处任职。
棠儿思潮起伏，惶惑琢磨，再翻开另外一本，官员名不同，依旧是此类详细条陈。
账房先生面如土色，忙揭开箱盖将账本往里收，厉声道：“姑娘赶紧出去，不许泄露半个字，否则要惹大麻烦！”
棠儿怔仲不安，一颗心陡然下坠直似落不到底。考功档案乃朝廷密件，没有皇权特旨无人敢调看，再想起每年三节的暗里孝敬，她已经明白，玄沣正是用这些东西要挟有污点的官员。
山雨欲来风满楼，金凤姐的事难道真是凑巧吗？棠儿越想越觉不对，立刻去寻青鸢。
不到一刻时间，数百穿油衣油靴的官兵将听雨轩重重包围，尚子誉的人见这阵势哪敢说话，立刻让到一边。
官兵以剿白莲教徒为名，将客人和姑娘们赶到正厅，一列人直捣账房砸锁撬门，翻箱倒柜开始搜查。这些人涌进姑娘们的房间串门细搜，不忘将梳妆台和妆奁里的金银饰物往口袋里塞。
待官兵上到二楼，棠儿站在门口，凛然道：“我配合搜查，但谁敢抢我的东西，我定有本事追究责任。”
白川大步上前，拱手道：“我等例行公事，得罪了！”
棠儿的唇角缓缓勾起，“我认识你，你让太子亲自过来。”
风携着雨水袭上脸庞，阵阵凉意令尚子慕的思绪变得清晰，顺着长廊回到正厅，只见父亲坐在太师椅上，铁青着那张本就严肃的脸。
一阵冷风扑进屋内，灯烛摇曳，窗纸鼓起又凹下，墙上的字画簌簌响动，气氛霎时冷凝。
尚誉的眼睛里像是凝着冰，拍案道：“不争气的逆子，你知不知道自己做了什么蠢事？”
尚子慕突然意识到事态严重，脊背冒出冷汗，“儿子受太子邀约小聚。”
闻言，尚誉稍稍收了脾气，目光如刀，冷冰冰说道： “听雨轩里面的事不止钱色勾当，为父料得没错，妙音阁的案子是太子幕后操作，为的是一探这其中的水有多深。如今时政纷乱，处处都是深坑陷阱，你大张旗鼓带人护在听雨轩，等同于承认自己是九爷的人，你要我在太子面前怎么交代？”
尚子慕越听越惊，面色灰白，已然骇出一头冷汗。
“为父没想到你平日谨言慎行，也会犯了糊涂，你和棠儿是什么时候好上的？”
尚子慕羞愧难当，“儿子一直以为她是您的人，与她并无私情。”
尚誉厉色警告：“她是九爷的人，看样子也得太子青睐，这里的人事非常复杂，你绝对不能招惹她知道吗？”
尚子慕那颗滚烫的心仿若猛然被抛入了泥灰中，扎满石子渣土，应承道：“儿子知道了。”
小半个时辰后，玄昱回来，冷眼看着形同匪患的官兵们，对白川道：“命他们归还物品，否则以盗抢论处。”
“是。”白川拱手应了，即刻出言执行口令。
梨花案上设炉瓶三事，棠儿已经洗面换了一套素色的衣裳，对玄昱挤出甜美的笑，“我舍不得金银首饰，劳太子亲来一趟。”
玄昱一个眼神示意，白川只带一名官兵进屋开始搜查。
棠儿净手在帕子上擦干，端坐到矮几前，将景泰蓝小香炉放置在中间，两边各置箸瓶和香盒。打开香炉盖，挖开上好的香灰，放入烧透的小炭块，再将香灰重新填充平整，用小刷子扫干净香炉边缘。
玄昱平膝对坐，尽量放松，凝神看着她清秀至极的脸，纤纤指尖从香盒中拈取香球放置入内，整套动作优雅舒缓。
须臾，香料在炭火的烘烤下缓慢散发出香气。
隔着丝缕悠长的香烟，两人脸上都存着淡淡笑容，一个虚情，一个真切，夹带一种说不清的感觉在目光相触间悄然掠行。
搜查翻动的声响打破了气氛，玄昱无法真正静心，“你知道我在找什么。”
棠儿粲然一笑，露出洁白的齿，敛眉低目道：“白莲教号称能点石成金，我准备了几块好石头。”
玄昱游目旁顾，一种莫名的情绪搅进脑海，纷杂而凌乱，但神色毫无一丝改变，“很好，无论发生任何事，你只需保护好自己。”
棠儿极力稳住心神，这是一股看不见风波却能撼动政局的暗流，自己只能尽量替玄沣周全，不能因猜测自乱阵脚。
小翠奉茶后立到一旁，案几旁摆着一色粉花鸟圆盘，盛着荔枝、福建龙眼、小蜜桔、蜜饯、甜糕等。
