眼见着大殿之中已经没有多少人影，七皇子也不见了踪迹，叶明苑正有些不知所措的时候，一个面目讨喜的小太监脚步匆匆地走了过来，“芷溪姐姐，殿下正在侧殿歇息，您且随奴才来。”
敛起心神，叶明苑低声应了下来。她神色从容，心中却暗暗生疑：这是故意为他们二人创造的见面机会？
太监的脚步极为灵活，七拐八绕之下，叶明苑早已经辨不清方向。好不容易小太监终于停下了脚步，叶明苑已经有几分头脑发晕了。
“芷溪姐姐，殿下就在里面，您进去吧。”
说完，他也不等叶明苑反应，兀自行了礼就离开了。瞧了一眼他的背影，叶明苑微微抿了抿唇。四下静悄悄的，显然没有其他人在，叶明苑试探着伸手推了下殿门，却见那雕花木门慢慢打开了。尚未走进去，叶明苑就感觉到了一股扑面而来的暖意。
打眼一瞧，雕花木门后便是一尊红木屏风。内里的情况被屏风遮得严严实实，一丝都没显露出来。叶明苑大着胆子走进去，方一绕过屏风就瞧见了正自己和自己下棋的人。
“呼，殿下怎么不说话？平白吓了我一跳。”
说完，叶明苑缓步走到了七皇子对面的软椅上坐定。一袭白衣的男人却只是打量了她一眼就收回了目光，叶明苑顺着他的动作向着棋盘看去，却发现棋盘上的那局棋看起来有些熟悉。复又仔细打量了那棋局几眼，叶明苑这才发现那棋局竟是她在京兆府和赵修竹下的那一局。
“你下这局棋的时候，心里在想什么？”
猝不及防听到这个问题，叶明苑微微皱了皱眉。她本以为皇后让她来找七皇子是为了让他告诉自己接下来的安排，但眼下看来，七皇子好似并没有这个意思。揣测不出七皇子内心的想法，叶明苑索性便也直接放弃了。回忆着之前下棋时的心情，她抓了一颗棋子握在了手心里。
“在想，国师的身份和目的。”
若是夫子们在的话，少不得又要训斥叶明苑下棋不专心。然她此刻面对的是七皇子，听到叶明苑如此回答他好似也不奇怪，继续问了下去，“那以往和我下棋的时候呢？”
这两个问题一起问出来显然就是想要对比出一个答案，叶明苑摸不清楚他问话的心思，只得老老实实道：“想着怎么赢你。”
此话一出，七皇子直接愣住了。他曾经猜测过许多次叶明苑内心的想法，却从未想过，她原来是如此的……志向远大。思及此，他嘴角微微勾起，面上的清冷之色一扫而空。
“叶明苑。”
抬眼瞧见他的笑容，叶明苑微微一怔，好半晌才反应过来七皇子是在喊她。明明他的语气算是温和，神态也称得上是平静，叶明苑却无端端地感觉到一种压迫感。她想要开口说话，却因着这若有若无的胆怯而迟迟没有张口。
“叶明苑。”
七皇子又喊了她一次，这次他的声音中掺杂了一丝淡淡的沙哑。如同一枚小石子晃晃悠悠地落入了她的心中一样，叶明苑不由微微瞪大了眼睛看着凑近了许多的七皇子。
看清她眼中倒映的自己，七皇子缓缓伸出手，遮住了叶明苑的眼。
眼前突然变成一片黑暗，叶明苑不由有些慌乱。然而，还不等她做什么反应，就听到了耳边低沉的声音：“别动。”
两个字，成功地令叶明苑定在了原地。正在她满心不解的时候，一个略带凉意的东西被塞入了他的手中。
“这是什么？”
七皇子没有回答她的问题，而是低低叹了口气：“一会儿给你看，你现在先听我说。”
乖巧无比地点了点头，叶明苑挺直了背坐在原地。
看着她这副样子，七皇子眼神一软，顿了片刻，他这才慎重问道：“叶明苑，你可喜欢我？”
若说叶明苑之前只是慌乱，此刻却是半点方寸都没有了。垂在身侧的手指僵做一团，尖锐的棱角扎入掌心，她却没有半点反应。手上是痛的，她的唇却死死抿着没有发出一丝声音。
瞧见她这副模样，七皇子的心不由微微一软。撤开挡着她眼睛的手，他垂下头，将她紧紧握在一起的手指一一打开。碧玉牌上的雕花已经在她的掌心印出了一道印子，七皇子看着那微红的“瑾珩”二字，嘴角也抿了起来。
他的动作太过温柔，叶明苑一时间竟没想到要将他推开。眼看着七皇子低下头来，她立刻紧张地将手背到了身后去。
察觉到她动作间无意流露出的抗拒，七皇子捏了捏眉心，半无奈半妥协道：“我先说。”
说完这三个字，他顿了顿，将眉眼间的无奈情绪收敛干净，这才缓慢而慎重道：“叶明苑，我心悦你。”
手脚已经僵得好像不是自己的一样，听到七皇子的话，叶明苑咬了一下舌尖，感受到疼痛以后她才确认眼前的一切都是真的。
“我……”
“你呢？”
留意到七皇子眼底的执拗，叶明苑心中微微有些挣扎。喜欢吗？大概是喜欢的吧……不然为什么七皇子离开书院的时候她会思念，得知七皇子为她以身犯险的时候她会担忧……
“我……”
“殿下！”
突然响起的声音令叶明苑将口中的话又尽数吞了回去，抬眼向着门边看去，叶明苑心底猛然一骇。
出现在门口的人穿着暗红色的铠甲，腰间还配着一柄长刀。即便隔着一段距离，叶明苑都嗅到了那隐隐的血腥气。
就在她打量的时候，七皇子已经站了起来。深深地看了叶明苑一眼，他快步向着门外走去。
“叶明苑，你好生呆在这里，不见到我来接人，不许离开。若是饿了，便吃食盒里的东西。”
说话间，他已经走到了门边。在迈过门前的屏风前，七皇子回过头再度深深看了叶明苑一眼。
“暗影，保护好她！”
好似最后的担忧都被卸下了一样，他脚下一动，再不犹豫就向外走去。
叶明苑只觉得他最后的那个眼神犹如一只手掐在她的喉咙间一样，好半晌，她都说不出一个字来。垂眼看了看手上的玉佩，叶明苑微微咬了咬牙。
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第52章 诱饵
等待最是磨人心性, 叶明苑僵坐在椅子上，整个人一动不动。
从天黑到破晓, 不过短短五六个时辰, 叶明苑却觉得恍若过了上万年一样。明明殿里燃着暖炉, 冬天的凉意却仍旧慢慢从脚底蔓延而上。直到她的手脚都僵了，那经久不绝的厮杀声才慢慢低了下去。
“暗影。”
一夜未曾合眼, 叶明苑眼底已经浮现出了细密的红色血丝, 她的声音极低极哑，听起来如同在杂草中滚过一般。
暗影沉默着从门口显出身形，叶明苑未曾继续说话, 他便就低着头站在那里, 毫无存在感。
好半晌，叶明苑才抬手揉了揉干涩的眼睛。
“外面怎么样了？”
“凉王的叛军已经被全部拿下。”
没有在意他说话时的冷淡语气, 叶明苑扯了扯嘴角。虽然七皇子走之前已经将话说得很清楚，但她仍旧想要再尝试一下。
“我可以，出去看看吗？”
和之前的三次一样，暗影没有说话，抱着手中的剑就又隐回了暗处。即便早已经猜到会是这样的结果, 叶明苑也不由有几分失望。
一开始被关在这里的时候，叶明苑也曾向暗影套过话, 但影卫只认自己的主人，任叶明苑磨破了嘴皮子，暗影也只是说出了凉王造反四个字。
嘉平帝共育有七子五女，凉王居长, 时年已经二十有五。其母是静妃，出身南平侯府。平日这母子二人看起来都是一副不问世事的模样，没想到却也是狼子野心之人。
无论何时，那至高的九五之尊之位都会引得众人疯狂争抢。凉王蛰伏已久，定然早已准备妥当。
叶明苑忧心忡忡，却除了僵坐在原地再也做不了其他。她几次试图跑出去，却都被暗影识破带回。次数多了，便也只能作罢。
此刻好不容易听到凉王兵败，她自是再也坐不住。明明得到的消息是好的，叶明苑却不知为何生出了一丝不安之感。心慌意乱之下，她索性直接将桌上的陶瓷茶壶摔破，趁着暗影没有反应过来的时候拿起了最为尖利的一块抵在了脖子上。
“叶姑娘！”
暗影冰冷的声音中总算多了一些属于人类的情绪，叶明苑却是无心分辨。她指尖用力握在那断面上，锋利的瓷面已经扎入了她的脖子上。夜明珠昏暗的光芒照射下，她脖颈间的红色就显得格外触目惊心。
被她的动作骇了一跳，暗影下意识地往前走了两步，却发现叶明苑将手上的瓷片向着脖子的方向又推了推。不敢再逼迫于她，暗影瞬间退回了原地。
“叶姑娘，您将手里的瓷片放下来。”
掌心一片刺痛，叶明苑却是眼睛眨也不眨地盯着面前的暗影。冷着嗓子，她眼神中多了一丝前所未有的锋利之色：“带我去见七皇子。”
