肃着脸看了一眼脸色苍白的七皇子，五皇子站起身就向着声音的来源追去。为了维持储君的气度，方走到门边他的脚步就缓了下来，自然没有追上叶明苑。眯着眼睛看了一眼雕花拱门前消失的一抹浅色衣角，他抬手唤了一名侍卫过来：“方才可有人来过？”
宫中的侍卫只认令牌不认人，听到五皇子询问只简单地描述一番叶明苑的特征，这才又说道：“那位姑娘手中拿着国师的令牌。”
不必他再说，五皇子心中已经有了答案——叶明苑。毫无疑问的，她听到了方才他们的话。敛起眼底翻涌的情绪，五皇子再度问道：“她是什么时候过来的？”
回忆了一下时间，黑甲侍卫垂着眼，恭敬地答道：“距离她来大约过了一盏茶的时间左右。”
想了想，侍卫谨慎地询问道：“殿下，要去捉人吗？”
五皇子扫了他一眼，那眼中的冷厉令侍卫被骇得脚下微微一晃。稳住身形，低下头，不消五皇子说，他也清楚自己说错了话。好在，五皇子并没有追究，回头看了一眼安静的屋子，他低低叹了一口气。
到底是自家弟弟，自己心疼。叶明苑落荒而逃，态度不明，他自然不愿意再用这个消息去刺激七皇子。手指无意识地从掌心划过，他再度叹了一口气。即便说辞有些疏漏，眼下却也只能如此了。
“你进去禀报七皇子，就说方才有侍女不小心碰到了屏风，畏惧惩罚，这才逃开了。”
虽然不清楚五皇子究竟在想些什么，侍卫仍是立刻应了下来：“是，太子殿下。”
国师府，正院。
空茫的雪地间，一片开得正好的腊梅花散发着勃勃生机。赵修竹坐在梅树下，面前摆放着一支青竹做的卦签。平整的竹面上，一行红色的小字格外引人注目：“乱：情路坎坷，一波三折。”
此签不是别的，正是赵修竹之前曾为七皇子卜过的那支。定定地看了那支签片刻，赵修竹微微叹了一口气，将那支签重新丢回了签筒之中。凝神摒气，他一手掐着两人的生辰八字，另一只手迅速地摇动起了签筒来。
约莫过了一盏茶的时间，一支纤细的竹签从签筒中掉落了出来。
赵修竹双目紧紧闭着，略显苍白的唇半抿着，看起来好似在忍受着极大的痛苦一样。好半晌，他才慢慢睁开了眼睛。缓慢地弯腰捡起地上的竹签，他目光隐隐带着两分期待地将竹签翻转了过来。一行朱红小字映入了他的眼底，定定看了片刻，他脸上的担忧一扫而空。
揣着那枚卦签，他缓步向着屋中走去。纸笔一早便已经备好，他将那枚竹签仔细包起来后，这才提笔在纸上写下了一行字。
“情劫已破，陛下大可放心。”
仔细地将白纸叠起来装入信封中，赵修竹在封口处点上朱漆，这才开口唤人：“忘忧。”
一道黑影突然出现在他面前，赵修竹却丝毫不惊讶。神色平静地将手中的信封递过去，他严肃叮嘱道：“亲自送到陛下手中。”
“是。”
随着这道声音的落下，空荡荡的屋中再次只剩下了赵修竹一人。捏着眉心坐了片刻，赵修竹突然间捂住嘴低下了头。暗红的血液从他指缝间慢慢逸出，不多时就在桌面上集聚了一小滩。明明眼下的情况极为骇人，赵修竹却面色极为平静，抽出帕子将嘴上手上的血迹一一擦干净，他又伸手将桌面上整理好。
做完这一切，他所有的力气好似都被用完了一般。靠坐在身后的椅背上，他如同被抛上岸的鱼大口喘息着，却只是徒然。好半晌，等到胸口的刺痛感过去，赵修竹这才抬起了手指。稀薄的日光下，他的手指白得近乎透明，手背上更是不见一丝血色。盯着手指看了半晌，赵修竹一点一点站了起来。
大限已至，愿望已了，到了该归去的时候了。
明明是一步步走向生命的结束，赵修竹的样子却恍若只是睡上一觉。平躺在床榻上，他双手交叠放在胸口上，安然合上了眼睛。
忘忧从宫中回来的时候已经暮色四合，站在门边回禀了一下的宫中的情况，却久久没有等到赵修竹的回应。犹豫着，他推开了房门。
暖炉不知道什么时候已经熄灭了，偌大的屋子间透出一丝摄人的凉意。忘忧试探着再度喊了几声，却发现床榻上的人毫无反应。心中一紧，他快步上前，却只摸到了一片冰凉。
永泰元年正月十二，国师赵修竹于府中逝去。嘉平帝哀，追封其为永安候，下旨厚葬。
——《大齐国史》
叶明苑听到赵修竹离去的消息时已经随着叶母回到了家中，彼时她正拿着针在缝补衣服，听到小厮传来的话时针一歪，直接重重地扎在了手心上。随意地伸出一根手指按在伤口上，她听到了自己低沉的声音：“你说什么？再说一遍？”
小厮被她沙哑的声音吓了一跳，脚下刚想后退，却被叶明苑的目光钉在了原地。压下心中的忐忑，他将叶睿让他说的消息又说了一遍：“国师昨日仙逝了，就在他的府邸里。”
茫然地摆了摆手，叶明苑示意小厮下去。僵坐在原地好半晌，叶明苑这才恍然回神。那个一心为着齐国的赵修竹，就这么……没了？
大限将至，大限将至，她之前一直觉得有些虚妄。哪有人能算到自己的归期，谁料，竟是真的。
跟随叶睿为赵修竹上香之后，叶明苑就一头扎进了赵修竹之前留给她的书阁之中。整整三个月，她一直闭门不出。无论是嘉平帝驾崩，亦或是新帝登基。直到，一张圣旨被送到了国师府。
“宫宴？”
忘忧半垂着头，微微点了点。虽然叶明苑并没有赵修竹那么清冷，他却感觉叶明苑较之赵修竹更加难以相处。纵然赵修竹看起来极度清冷难以接近，但他的心中却有一个一直坚持的信念——守护齐国。而叶明苑虽然看似温和好相处，实际上却什么都没看入眼中。
就在他胡思乱想的时候，叶明苑继续问道：“目的是何？”
忘忧谨慎摇头，面对叶明苑的疑问皆以“不知”二字作答。清楚从他这里是得不到满意的回答了，叶明苑敛着眉眼看了一下手中的圣旨，半晌才平静道：“将衣坊为我制的衣袍拿过来。”
“是。”
——
上一次出席宫宴，还是隆冬时节，一转眼就已经到了春末。宫中精心种植的花树开了满满一枝头的繁花，沉甸甸缀着，不时落到其下走过的人身上。
新帝开设宫宴的目的很简单，熟悉朝臣。叶明苑跟着小太监自花树下穿行而过，无意间抬眼却看到了不远处神色亲昵的两个人。
太子继位以后，七皇子便被封为了睿亲王。此时他一反往日里便衣常服的装扮，着了一身滚金亲王袍。本来略显艳俗的颜色，却被他清冷的气质压了下去。然就是这么清冷的人，此刻却一脸温柔地往身边女子的头上别着牡丹花。
目光从那女子的面上划过，饶是叶明苑此前见惯了各色美人，也不由有些惊叹。牡丹雍容，却及不上女子的气质分毫。她整个人没有被发间的牡丹花夺去半分光彩，反而因那牡丹而平添了几分娇艳。
内侍早已极具眼色地停下了脚步，叶明苑驻足片刻，却是一言未发。瞥了一眼神色恭谨的小太监，她再度垂下眼：“走吧。”
待到她脚步渐渐远去，整个人的身影消失在了长廊尽头，七皇子这才抬起了眼。若是叶明苑仍在的话，定然会惊叹于七皇子的变脸速度。方才还是一脸温柔小意的模样，此刻就变作了一脸挫败。
“这人走了就开始给我摆脸色了？”
瞟了自家皇姐一眼，七皇子只觉得心中郁气更重。此前他养病的时候叶明苑未曾去看过他一眼，好不容易他病愈去寻她，叶明苑又闭了关。嘉平帝弥留之际将赵修竹卜出的最后一卦交给了他，本意是为了宽他的心，但不知为何，七皇子心中却再度生出了一丝不安。
勘破则两全，可若是勘不破呢？
忘忧每日里都会往宫中递关于叶明苑的消息，七皇子都一一地看了，却越看越是焦急。叶明苑整日里清清冷冷地将自己关在书阁之中，哪里还有半分俗世之人的样子。再耗下去，怕不是叶明苑勘破眼前的迷雾，而是看破红尘了。
他眼底心中俱是急切，新帝看出来，特意询问了皇后这才得了这么一个点子出来。为此，七皇子特意去请了三公主来帮忙演这场戏，谁料戏演了，人也看了，看戏的人却仍旧无动于衷。
三公主何曾见过这样的七皇子，抿着唇笑了半晌，她这才伸手拍了拍自家弟弟的肩。
“老七。”
听出她话间的未竟之意，七皇子抬起了头。
留意到他眼底还未来得及掩起的挫败，三公主叹了口气。摸索着将头顶的牡丹摘了下来，她语气轻缓道：“我之前只当你们是有些小别扭这才闹脾气，现在看起来倒不是这样。老七，我虽然不知道你们发生了什么，但希望你记住一句话，以诚心待人，她才可能对你诚心以待。与其找人演戏气她，倒是不如开诚布公地好好谈一谈。”
