奇案风月 (关尔小禾)

君瑶暂时无法从阮芷兰的神色之中看出端倪，只觉得她依旧是大家闺秀，一举一动皆是仪态涵养。
阮芷兰款款地走近，步履轻盈，曲裾轻垂不动，敛衽行礼之后，方才入座。
周齐云与其生母对视一眼，周母端着温良贤淑的姿态，缓声道：“侯爷，有话不妨问吧，问清楚了，也好让周府的人早日清白。”
明长昱颔首，也不想拐弯抹角，递了个眼神与君瑶。
君瑶稍稍上前，说道：“夫人识得花草，不知可否认得观音杉？”
阮芷兰明眸轻扬，不喜不怒，说道：“自然认得。”
“那可否栽种过？”君瑶问。
阮芷兰摇头：“此树极其难得，又生长于西南密林，培植起来十分困难，自然不曾栽种过。”
她目光十分平静，甚至几次与君瑶对视。
君瑶困惑，稍稍蹙眉。在见阮芷兰之前，她组织了好几个问题，此时却不知该如何询问。
她稍稍缓了缓，斟酌着问：“周大公子这么些天未曾回来，夫人可曾发觉他有什么异常？”
阮芷兰皱眉，又摇头：“并无异常。”
话音一落，周平愤然拍桌，“你作为妻子，竟无法察觉丈夫的情况？”
阮芷兰面色一白，轻轻扶着胸口：“父亲，大郎的情况您最清楚，这些年我也谨小慎微地服侍着他，他何曾对我满意过？”
周平哑然，又说：“这也是你不知本分，若你贤良淑德，大郎如何这么久也不回家？周家与大郎何曾亏待过你？即便是你这么些年无所出，大郎也不曾纳妾，你说呢？”
君瑶同情地看了阮芷兰一眼，周家的情况她也知晓一二，周齐越的确未曾纳妾，可房里也是有人的。
阮芷兰面色如纸，十指紧紧地绞着手绢，半晌才将眼底通红的血丝压下去，低声垂首道：“父亲说得是，我这就为大朗安排。”
气氛忽而变得有些尴尬，周平也察觉自身言语不妥，连忙向明长昱拱手道歉。
明长昱不置可否。
君瑶暗叹，阮芷兰在周府的情况，也可见一斑。她寻思了片刻，对阮芷兰说道：“平日里照顾周公子衣食起居的人，都有哪些？”
阮芷兰忙道：“有一个嬷嬷和三个婢女。前些日子，那嬷嬷身体不适回家养病了，三个婢女还在。”
君瑶点点头：“在下想见见这三位婢女。”
阮芷兰正欲让人去喊，君瑶却说道：“不妨，在下自己去便好。”
接下来也未曾问出什么端倪，周平父子本欲留明长昱吃饭，却被明长昱推辞。
出了偏厅，君瑶便去见了平日服侍周齐越的三个婢女。
三个婢女整齐地站在君瑶身前，恭敬地敛衽行礼。这三人皆是相貌普通，并无出彩之处，唯有年长的婢女，有几分姿色，却是看起来老实本分的。
君瑶得知了三人的名字，便问：“你们伺候周公子多久了？”
两位年轻的婢女面面相觑，犹豫着不出声。倒是年长些的婢女阿兰上前一步，敛衽行礼道：“回大人，奴婢伺候公子五年了。”
她暗暗瞥了君瑶一眼，眉眼轻颤，脸渐渐红了。
君瑶侧首，疑惑地看着她脸上的绯红，蹙着眉说：“这些日子，周大公子并未回过府吧？”
阿兰点点头，又抬眼看了君瑶，随即惊怔地摇头。
君瑶不解：“到底是有还是没有？”
阿兰梗了半晌，才壮着胆子清晰地说：“公子这几年，与夫人以及老爷闹得不甚愉快，有时回来，也是偷偷从后院进，也愿让旁人知晓。”
“难道他每回偷偷回府，都不曾让人知道？”君瑶问。
阿兰说：“也并非如此，大公子回来会先去见夫人。夫人再怎么说，也是大公子的妻子，总要照顾他衣食起居。”
“大公子每次回来的时间长吗？”君瑶若有所思。
周齐越这几年不受周平待见，又不怎么与继母亲近，这是大多人都知晓的事。即便周齐越再不想与周平及周齐云碰见，也不可能回了府也丝毫消息也没有。
这些本是主子的私密，就算给阿兰十个胆子，她也不敢妄自发言。可来见君瑶之前，她得了周平的吩咐，必须知无不言言无不尽，是以她略微沉思了一会儿，便说：“大公子留的时间有长有短……有时还会与夫人争吵。”
她脸色微白，似惶恐忐忑，紧张地对君瑶说道：“有一次，奴婢为公子送水，听见公子问夫人要……要钱，夫人不肯，公子便斥责了夫人。甚至，甚至说……”
“说什么？”君瑶心下一凜。
阿兰抿了抿唇，咬牙道：“说夫人不守妇道，私会外男……”
君瑶倒也不怎么意外，周齐越欠下不少债款，或许不敢问家里要钱，只能向嫁妆丰厚的阮芷兰索要。嫁妆是一个出嫁女得以傍身的依靠，不会轻易挥霍。周齐越被拒绝之后，自然心怀不满与愤懑。
阿兰上前一步，似故意避开另外两位年轻的婢女，凑近君瑶，轻声道：“奴婢还听见，大公子埋怨夫人不识大体，说什么若非当年夫人阻拦，他就已经高中了，也不会被人检举之类的。”
君瑶默然，将因果仔细整理之后，又问：“大公子的衣物之类，也有你们整理吗？”
阿兰点点头：“是，奴婢不仅要为公子整理房间书本，还要为公子整理衣物，清洗干净后，还要晾干熏香。”
“可否公子的衣物拿出来与我看看吗？”君瑶郑重地说道，“只需他寻常穿的衣服就可。”
阿兰有些为难：“公子衣物很多，倒是有几件不再穿的，可拿出来给您瞧瞧。”
说罢，她便让婢女去取，君瑶又说道：“不妨将鞋也带过来。”
阿兰满心疑惑，却也不敢违背多问，乖巧地让人将衣物与鞋袜取了来。
君瑶多少懂得些针线缝制，仔细辨别了衣物的大小，再将鞋的大小与样式记好。
周齐越的鞋十分讲究，针线细密，鞋底软厚，鞋面也用的软缎，缎子上刺绣精巧。
君瑶问：“大公子的鞋，是由府中的人制的，还是去府外定制的？”
“府中就有针线婢女，”阿兰说道，“府外的人哪儿知道公子喜欢穿什么样的鞋？都是由人在外采买了面料，由针线婢女缝制的。”她指着鞋面上的刺绣，说道：“您看，这是针线婢女阿雯的绣活儿，用的苏绣。”
君瑶眯了眯眼：“这些时日，大公子可做了新鞋？”
“……不曾，”阿兰迟疑地摇头，“公子的每一双鞋，奴婢都认得。”
“大公子的鞋可丢失过？”君瑶锐利地看着她，问道。
阿兰稍稍一怔，凝着她敏锐的眼神，不由退后，低声道：“这……奴婢不知。”她挠挠头，“想来不会丢吧？公子的鞋也算不菲，若真丢了，只怕早就追问奴婢几个了。”
君瑶笑了笑，算是谢过阿兰的配合。却不想阿兰又惊怔着，抿着唇埋下头，似有些不好意思。
阿兰自小就在周府，阮芷兰嫁入周府后，便一直在这院中伺候，对阮芷兰院中的人自然熟悉，三言两语地便将情况说明清楚。这后院之中伺候的下人，分工十分细致。大到礼制财物，小到针线洒扫吃食，都由不同的人管。
君瑶认真听完，问道：“后院的厨房，到夜半也可以用吗？”
阿兰说：“倒也可以。厨房之中也有专门的管事，主子想什么直接吩咐就行。可各院中的人喜好不一，也不会样样吃食都让厨房做。”她抬手指向不远处的偏房，“您瞧见没有？那院子里有一处小偏房，其实那偏房里是架了小炉子的，若主子想吃些简单的炖煮之食，可直接在自己院中做。”
君瑶心下一动：“你家夫人院中也有？”
“有啊，”阿兰点点头。
君瑶问：“这样的小炉子也是有人管的？”
阿兰说：“正是，看管小炉子的是奴婢的姐妹阿橘。”
“既有人专门看管，那若是他人用过炉子，阿橘也清楚吧？”君瑶追问到底。
阿兰面色微沉，似有不悦，嘟囔道：“当然清楚。前几日，阿橘还因此与人吵了嘴。”
“为何？”
阿兰凝着衣角，微微恼怒地说：“那日阿橘照例去看管小炉子，却非说烧炉的木炭少了，像是怀疑被底下的小丫鬟偷拿了，非要搜查，所以与人吵了几句。”
“连木炭少了也能看得出吗？”君瑶状似不信。
“如何看不出？每个院要领多少木炭都是有规定的，用完了可就没了，所以都省着用。阿橘管着小炉子和木炭，当然要控制每日木炭的使用数量，万一用多了用完了，公子和夫人要单独吃些东西怎么办？”阿橘说得清晰明了，又唉声叹气道：“可惜底下几个丫鬟都查过了，别说木炭，连木炭灰都没见到一星半点。”
君瑶故意迟疑着问：“难道真是阿橘记错了？”
“怎会？”阿兰维护自己的好姐妹，“奴婢敢保证，阿橘做事细心谨慎，从未出过差错。她还会将每次领取的木炭数和用量记录在册子上，您若是不信，大可让阿橘拿来过目。”
君瑶立即点头，“也好。”
阿兰利落灵巧地去了，不过片刻就把阿橘的册子带来了。小侍女记录的册子，简单明了并不复杂，君瑶查看下去，发觉木炭丢失的时间还真有些巧妙。
“你可知阿橘最后清点木炭是什么时候？”君瑶问。
阿兰：“入夜歇息前清点过，第二日一早再清点，就不对了。”
寒意渐散，日头缓缓升起，风起吹过斑驳婆娑。君瑶忽而忆起方才在偏厅的情形。她斟酌着，问道：“夫人平日在周府，过得好吗？”