她端起茶盏又轻轻地喝了一口，只是端坐着不动，任凭下面的人窃议个不停。
福凝已非当初那个青涩无知的少女，这些日子她虽然行事出挑，却只是点到为止，并没有犯了规矩。因此宫中虽然薄有微词，但到底在佟贵妃仁慈和睦的管理下并没有惹出什么大的风波，即使稍有意见或嫉恨的也只能隐而不发，毕竟皇家本来就是粉饰太平的高手，哪里容得自家后院争闹不休？众人皆知皇上深以悍妒为恶，又怎么敢率先跳出来做这个刺头呢？
她上前一步，盈盈拜倒在佟贵妃面前，言辞义切地赌着狠咒，“佟妃娘娘，众位姐姐，我，章佳氏福凝敢对天发誓，绝不是那个多嘴乱嚼舌头，包藏祸心之人，不然便让奴婢口脚生疮，流脓而死，即便死后也不得安葬！”她言辞恳切，望着佟贵妃泪光莹莹。她这毒誓发得狠了，一时众人也都被她恍住，只是宁德多少听出了些端倪。
她含着笑，想福凝真是长大了，多少了解了佟姐姐的心思，独独把佟姐姐叫在最前面，其余的众人只是一声姐姐就算略过了。又在“乱嚼舌头”这四字后面生出个“包藏祸心”，那才真是把自己撇清了呢。宁德舒了一口气，随意地转动了几下腕上凝如春水碧透的镯子，看来是不需要自己开口了。
相比于福凝的含蓄示好，布贵人却惊慌多了。不比章佳氏，她原先便算是佟贵妃的人，后来出了一点儿小误会，另投新主，可是这个新主也算得上是佟贵妃的心腹，又是宫中温和无争，素有威望的德妃。这样千丝万缕地联系起来，佟贵妃不过是对章佳氏小惩大诫，顺便又替嫉恨福凝的人出了一口恶气，收买人心而已。而对自己则不同，她是侍奉过孝昭皇后和温贵妃的人，当年孝昭皇后与佟贵妃之争，自己地位低下，又没什么主见，哪里轮得到她来说话，可是现在的温贵妃……她虽不知温贵妃在佟贵妃心中的地位，但是即便再无知，多少还是能想到佟贵妃不可能不对温贵妃无所顾忌的，更何况自己是此次南巡之中唯一能和钮祜禄氏扯上关系之人，佟贵妃不拿自己开刀还能拿谁开刀，一时之间她慌了手脚，张着嘴巴却是一个字都说不出来了。
不过此番她却想岔了，佟贵妃并没有真的想拿她开刀，她只不过一来是如宁德所料要借这两个人之手恩威并施，向所有人立个威信。二来也是试探，试探的就是温贵妃的反应，以及温贵妃有多大的能耐来化解此事。若是温贵妃为了保全自己丢开兆佳氏不管，她不怕兆佳氏不倒戈相向；若是温贵妃管了，她大可再做个顺水人情。毕竟此案还多有疑点，再找出一个替死鬼结了便可，还能在皇上心目中留下一个顾全大局，谦和仁顺的名声。
佟贵妃叹息道：“如今我也没有办法了，事实就摆在眼前，只是这状到底是谁告的，本宫也十分头疼，还想听一听众位妹妹的意见。”言罢，她有意无意地望了一眼惠妃，跟来的三妃之中也只有她并不像荣、德二妃那样与佟贵妃交心。
惠妃慌乱地看了一眼佟贵妃，立刻低下头，只是柔声禀道：“臣妾没有意见，一切单凭娘娘做主。”
见连位高景厚的惠妃也无话可说，还有什么人敢多执一词，也纷纷学着惠妃的样子一起打起了马虎眼，表示唯佟贵妃马首是瞻。形势大有一边倒之势，此时宁德和荣妃也不必再开口说话了，她们悠闲地喝着茶，静静地等待着佟贵妃最后的决定。
茜纱窗滤下了明澈如水的阳光，金兽熏炉的口中徐徐飘出了几缕淡色轻烟。佟贵妃淡然一笑，笑容恍如窗外优美翩跹而过的鸾鸟，颔首道：“既然如此，再审也审不出什么了，此事还是等皇上晚上回来，本宫回禀给皇上之后，让皇上圣裁吧。只是要先委屈你们三个了，都到自己房中面壁思过吧，没有旨意就先不要出来走动了。”
佟贵妃站起来，道：“散了吧。”
她现在是皇贵妃，一人之下万人之上，今天又闹了这一出，眼前生生跪着的就有三人，众人亦被她弄得没了脾气，见她起身叫散，俱都起身跪安。
见佟贵妃的背影看不到了，荣妃邀了宁德也欲离开，宁德一转身恰好迎上福凝期盼的双眸，她朝福凝点了点头，示意安心，转身离开了佟贵妃的住所。
晚间皇上回来，本是欲召福凝侍寝的，谁知在佟贵妃那里得了消息，便在她那里歇下了。第二日传过话来，却是皇上听了佟贵妃的回禀，昨日还是立下规矩要喊杀喊打的，最终却只是不置可否地说了一句：“家丑不必外扬了。不许惊动了太皇太后和太后两位老人家，一切都等回宫再说吧。”
这样正中佟贵妃下怀，她仍叫人软禁了三人，只是好吃好喝地供着，并不叫她们受一点儿委屈。因此也无人敢说什么，反倒是皇上不知是从哪里得了风声，终归也觉得行宫里留着那几个江南女子无用，叫她们回去了。
康熙在江宁尽兴地玩了六天，把粉饰太平，满汉一心的文章做得漂漂亮亮。尤其是皇上祭拜孝陵的这一举动，令整个江宁沸腾，百姓齐集街头，万人空巷，争着要来看皇帝的排场，更有不少前明的遗老们都激动得热泪盈眶。
十一月二十六日，圣驾回鸾，路过山东曲阜时，康熙去了孔庙，以九叩，行臣子之礼拜孔子，瞻先圣像，观礼器。又赐衍圣公孔毓埏官助教，以次日讲诸经各一。免了曲阜明年租赋，书“万世师表”额，留曲柄黄盖。一时之间连天下儒生亦对康熙心悦诚服。
皇上一行人终于回到宫中。玄烨似乎已经把尚在软禁中的三人忘记了，埋首于浩繁的公务中。玄烨不提，佟贵妃自然也不提；佟贵妃不提，似乎后宫之中也无人记起了。这样又拖了一个月，眼看着年关将近，除夕将至，布贵人之女端静公主一直养在太后身边，她虽然和生母不亲，但总归血肉相连，得了消息也是十分焦急。随侍的精奇嬷嬷明白方寸，听说皇上在江宁的时候已经为这事闹得不快了，定是看牢了不让她向太后求情。那一日，宜妃恰好来慈仁宫向太后请安，她抓住机会便拉着五阿哥胤祺一起向宜妃求助。
这事原本不干她的事，只是自从上次太医风波之后，自己虽然仍旧是堂堂的宜妃娘娘，可是背地里似乎又差了点儿什么，温贵妃那里她是撇清了，可是佟贵妃似乎也不大买她的账，并没有另眼相待的意思，连皇上那边也不曾因为产下九阿哥而大赏。一时倒也有些孤家寡人的意味了，眼看着自己面前粉雕玉琢的两个小人苦苦哀求，一个还是自己日夜挂念的亲生儿子，她不觉动了心思。告密的事，那是发生在南巡路上，和自己没有一点儿关系；被囚的三人，两个是佟贵妃身边的人，一个是温贵妃身边的人，若是自己能放了她们出来，无疑是向她二人示好，而且谁也不得罪，更能在宫中博个名声，又能让自己的儿子见着额娘，这样算下来倒是一件只赚不赔的买卖。更何况她虽然心胸狭窄，但是到底本性不坏。
四日后，皇上翻了她的绿头牌。宜妃到的时候，玄烨还在前头批折子，她自在一边坐了，随意地打量着四周。皇上南巡一走三月有余，她也已经有几个月未能侍寝了，再来乾清宫，看到还是往常不变的摆设，不知怎么的心底竟生出许多感触。几年前，自己还是任人打压的新人，当时多么希望自己位高权重，多么羡慕高高在上的静妃，而如今，尽管自己不愿承认，可是得手了之后才开始怀念起自己年少葱茏的岁月。那时自己艳冠后宫，圣上几乎日日召幸，就和今日在自己眼前乱晃的那些青春靓丽的新人一般。她想着想着不由得紧紧抓住了自己桃红织金飞花锦袍的边缘，似乎要把皇上也牢牢抓在自己手中，“我不能输，我不能输，我不能输给这些女人。”她在心中像着魔般默念，似是发誓，又似承诺。
突然她看见炕上的矮几上摆了一个小火炉，炉上还有一锅汤，香气扑鼻，暖意融融。她怀着好奇心轻轻地揭开了一角，食欲大动。皇帝寝宫一草一木，一纸一笔摆放都有规矩，不能乱放，因此见了这多出来的汤，她不由得感到奇怪。
宜妃挥了挥手，叫过一个一旁侍立的小太监问道：“这汤是哪里来的？”
小太监跪下禀道：“回宜主子的话，这是端主子叫人送来的，说是天冷，她特地请教了御医，亲自给皇上熬的太子参百合瘦肉汤，最能滋阴润燥，趋寒保暖。”
小太监还没说完，宜妃心中已是不忿，只是脸上却平和地微笑着。等小太监退到一边了，她忍不住心中冷笑：端嫔，好一个端嫔，这几年几乎要把你忘了，如今可好自己送上门来了，可别怪我不客气。
她的眼中渐渐有寒光渗出，丝毫不亚于门外的冰天雪地。正想着，突然就听到外面传来一阵脚步声，果然门外有人轻轻地拍了拍手掌，宜妃知道是皇上要到了，立刻下了炕，听见内廷太监在喊：“皇上驾到。”
宜妃来不及披上大氅，直接迎了出去。玄烨见宜妃单衣而出，跪在门口的雪地里接驾，免不了一时心疼便亲自扶她起来，怜惜道：“小心着凉。”宜妃美眸中隐现泪光，“臣妾谢皇上体恤。”她的声音柔媚动人，丝毫也不像是两个孩子的额娘，便是那些明媚的少女也自叹不如。
