见荣妃到了，宁德忙起身相迎，她在宁德边上坐了，这一次却轮到荣妃来问她所为何事了。
宁德摇了摇头，“不知道，不过听佟姐姐的口气似乎是和昨日皇上大发雷霆的事有关。”
荣妃皱了皱眉头，不知是褒还是贬，“佟姐姐办事可真是迅速。”她顿了顿，又问了一句，“皇上陪着太皇太后和太后今日去孝陵了吧？老祖宗就爱四处走动。”
宁德笑笑，说道：“是啊，不过等皇上回来这里也该有结果了。”只是她没有说出口的是，这戏也该演完了。
荣妃像是了然地一笑，然后转头和姗姗来迟的惠妃寒暄起来。宁德端起茶盅轻轻地抿了一口，明前的龙井泡得刚刚好。
章佳氏是最后一个到的，她匆匆跑进来的时候额头上还挂着几滴晶莹的汗珠。见她如此失仪，众人的脸色大多不太好看了，只有佟贵妃依旧面容不改，既不见怒色，也无包容之意。
宁德却暗暗替她担心。自从这丫头搬到自己宫中居住之后，脾气倒没有大改，一样的快人快语，爽直利落。只是不知怎么的渐知人事起来，每日打扮得光鲜亮丽，皇上南巡这几个月来召她侍寝的日子比谁都多。她原先就颇得皇上首肯，容貌姿色亦是出众，更兼胜在年轻新鲜，一点儿也不落于江南那些莺莺燕燕。敬事房的侍寝记录本是这后宫里的风向标，按照受宠程度她也该是个新贵，只是可惜进宫这么些年了，皇上却依旧没有动过晋封的意思，仍旧顶着个无名无分的庶妃帽子，论身份还比不过不是正经秀女出身的几个常在。福凝处在这个不伦不类、不痛不痒的尴尬位子上，又不懂得收敛，别人也拿不准该用哪个宫阶待她，这一年下来也生了不少的龃龋。
整个厅堂里纱帷重重，恍若深潭静水般寂寂无声。鎏金异兽纹铜炉内燃着清雅的百和香，氤氲的淡烟若有似无地悠然散开，铺在半透明的纱帷之上，袅袅婷婷，更是恍若置身瑶台仙境之中。只是众人灼灼的目光都聚集在章佳氏的身上，更显得此时气氛诡异。
佟贵妃轻轻地咳嗽了一声，众人的目光便又重新回到她的身上，只见她红唇轻启，却气定神闲，“今日，本宫请众位妹妹过来，是想交代一件事。蒙皇上信赖把这件事交给本宫来办，本宫自然不能辜负皇上的厚恩，幸皇天庇佑，昨晚终于查出些头绪，所以请大家过来，一道参详参详。”
听到佟贵妃说查出了事头，众人都仰着头等着佟贵妃说出下一句关键来。
只听佟贵妃声调平淡如水，倒也没有显出威仪来，“这件事是由我宫里的人惹出来的，就让她自己来说吧。”
宁德回首望着跪在地上瑟瑟发抖的万琉哈氏，心中有些不忍，见她嘴唇也有些发紫，怕是从昨晚开始就跪在这里了。她心中略微叹了口气，不知何时，佟姐姐变得如此心冷了。
阿灵宝面色惨白，恍惚了一阵才回过神来，断断续续地禀道：“回娘娘的话，昨天奴婢初到江南之地，觉着一切都新鲜，因此错过了用午膳的时辰，还在园子里游玩。偶然间就听见花丛边似乎有几个丫环在窃窃私语，奴婢也不是存心要偷听，只是见她们提到了皇上才略微留心了一下。”她顿了顿，脸上浮现出一些不自然，“听她们闲言碎语的，好像外面的小子在说……是……皇上要去……秦……河的事。”她不好意思直言风月窟，只好隐去，连带秦淮河三个字都不敢明说，只是在场的人却都听明白了。
惠妃忍不住问道：“我们宫里的人怎么会和外头的小子扯上瓜葛，宫女见了男人那是避都来不及避的，莫不是这些丫头片子出宫了心也野了不成？”
佟贵妃在一旁细声解释道：“那是曹大人听说这一次宫里带来的人手不够，特意从江南选了几个标致的丫头，送过来暂时伺候着的，没想到此番竟会惹出这么多的事来。”
惠妃吃了一惊，一甩帕子，叹道：“那些汉人女子果然事多，姐姐不如趁早回了皇上，还是让她们早早回去罢。”
此言一出，倒是有许多人纷纷点头称是，她们大抵也是久闻艳名，生怕皇上贪着新鲜，自己就把自己给吓怕了。倒是有几个汉军旗宫女出身的常在、答应一脸的不自然，低了头不敢言语。
佟贵妃宽厚地一笑，“到底也是曹大人的一片心意。我们毕竟还是客人，这件事容后再议吧。”
宁德在心中一叹：这些汉女怕是留不长久了，也罢，对她们来说也未必不是件好事，只是没想到佟姐姐连这些丫头都计较上了。
她胡乱地想着，荣妃见她有些出神，轻轻地扯了扯她的衣襟。宁德立刻醒悟，向荣妃报以一笑，凝神又去听万琉哈氏的话。
“奴婢一听，心急了，虽然不信，但是也知道事关重大，因此只想着要赶快回来找佟妃娘娘拿个主意。奴婢见识浅薄，不知道利害关系，心里一发慌又害怕，路上遇到了福凝妹妹，便一并都对她说了。”听到此言，众人的目光无一例外都聚集到了章佳氏的身上，她此刻方才有些急了，脸上顿时变得惨白，可能是来得太突然，她一时忘记辩解，只会目瞪口呆地望着众人。片刻，她似乎有些回过神来，结结巴巴地憋出一句，“我……我……没有告诉过任何人啊！”
佟贵妃依旧是慈眉善目，却不在这件事上太过纠缠，只是柔声问道：“刚才见妹妹走得一身大汗，不知去了哪里啊？”
福凝自一病之后性子也改了不少，亦不是当初的那个懵懂少女，只是刚才来得太突然才会有一时的失态。此刻她落落大方地站出来，福了一福，方才禀道：“回佟妃娘娘的话，奴婢来江宁前就听皇上说起过江宁的雨花石漂亮，因此得了空闲，就命几个丫头出去捡了些精细的雨花石，正带着奴才们在庭院里细细地洗刷一下，希望能给皇上一个惊喜。”
佟贵妃温言劝道：“好一副灵巧的心思，不过妹妹也须牢记玩物丧志的道理。”她顿了顿，“既然妹妹说没有和别人说过，那就没有和人说过，妹妹那么聪慧，想来也不是一个多嘴饶舌之人。我们不妨再听听万琉哈氏怎么说吧。”
宁德为福凝捏了一把冷汗，她刚才几乎以为佟贵妃要朝她发难了，谁知佟贵妃只是轻飘飘的几句话就带过了，一时更加狐疑。
阿灵宝觑了一眼福凝，飞快地又把头低下，垂着手小声道：“嗯，说不定是一旁的宫女耳尖嘴杂听了去也是有的。”她嗫嚅了半晌，又悄悄地偷看了一眼佟贵妃，继续说道，“别过福凝妹妹，我就回了佟妃娘娘这里。不过听珍珠说娘娘还在照顾太皇太后一直不曾回来，刚好布贵人也来找佟妃娘娘，所以奴婢也告知了布贵人，想着她年纪大，经世也多，必然能拿个主意。布姐姐得了讯以后，只叫我切莫声张，她便匆匆离开，后来就听到佟妃娘娘传我们去太皇太后那里，以后的事奴婢就和大家一样都不知道了。”
见阿灵宝提到她的名字，布贵人才是真的吓傻了，表现得连刚才福凝的一半都不如。皇上说要严惩的凶神恶煞的样子尚在眼前回荡，怎么一转眼这屎盆子就扣到自己身上来了呢？
这个布贵人兆佳氏，是皇五女端静公主的生母，一向是老实本分之人，大概也知道自己争宠无望，只能盼着皇上能施点儿雨露。在生下端静公主之后，她一直居住在长春宫，依托昭仁皇后和现在的温贵妃两位宫主的庇护，一直恪守本分，相安无事，所以旁人也以为她是钮祜禄氏一脉的人，不敢相轻。这一次温贵妃没有亲自来，但是仍旧遣了她陪皇上南巡，一来她年纪渐长，红颜易枯，并不怕她惑主争宠；二来她又是端静公主的生母，辈分又高，皇上顾念旧情，但要她开口求佟贵妃，佟贵妃看在皇上的面子上，又因为她是个无害的必然获准。她也自以为此番出来不敢像端嫔那样希望能与皇上重拾旧好，只是出来散散心也是好的，孰知还是被人算计上了。
布贵人慌忙跪在地上，瞠目结舌地辩解，“佟妃娘娘，臣妾……臣妾也没有向太皇太后多嘴啊，您……您是知道臣妾为人的！”她有些语无伦次，眼中流露出的绝望令人心酸。
众人都怔怔地望着佟贵妃，心中多少也有些明白她和温贵妃之争，只是来得那么突然。只想着章佳氏说起来也算是德妃娘娘的人，而德妃又与她素来交好，两人不会因此而心生芥蒂，抑或是德妃娘娘也对章佳氏最近频频获宠，心生不忿，因此和佟贵妃联手欲要除掉此人了吧？她们心中多少对布贵人是心生同情的，更多的是希望此次告密的是章佳氏，不仅是因为布贵人无害，更多的还是忌惮温贵妃的秋后算账。毕竟办了布贵人，只怕就会挑起一场无形的后宫力量角逐，会不会波及自己那可就不一定了。
暖意融融的阳光照在擦得锃亮的大理石地砖上，透着一种静谧的气息，一时之间整个大堂之中突然静得可怕。
宁德抿了抿有些干燥的嘴唇，都说秋季最易缺水，没想到在江南这等湿热的地方也会如此。她苦笑了一下，望着场中的这场闹剧只觉得越来越有看头了，佟贵妃哪那么容易就轻易放过这么好的机会，只怕是一边打压福凝和布贵人身后温贵妃的气焰，一边还要拉拢她们呢，不过结局倒是要看这两个人的表现了。
