阮时意时而操着徐太夫人的心，时而怀着阮小姑娘的情，终究拿不定主意。
她甚至不确定，是否要派人打探昨晚的后续。
掌柜留下徐赫，都说了些什么？问了些什么？徐赫是掩饰？圆谎？或自有一番说辞？
但愿他别忘了她的规劝，切莫急在一时。
阮时意慵懒地靠在窗下，呼吸淡淡木樨香，纷乱一宿的思绪平复后，莫名有种太夫人生活的闲适。
原以为会是平淡无奇的一日。
未料，午后来了几位客人，虽未相约，却先后而至。
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“祖母，兴丰饼铺的事儿，已有下文。”
小偏厅内，徐晟来回踱步，眉眼透着神气。
阮时意含笑接过于娴端来的参茶，打量长孙的朗朗仪容，眸底的骄傲赞许不言而喻。
“说说看，怎么回事？”
“原来，那帮刁滑之徒已不止一次欺负老实人，专挑不认字的小商小贩，暗中收买他们相熟或帮忙认字之人，以坑蒙拐骗获利后，再转手将店铺、小房宅卖掉！饼铺子的老大娘母子仅仅是其中一桩。”
阮时意冷笑：“难怪！兴丰饼铺的母子在京四十余年，只会做吃食，无后台无靠山，全凭精湛手艺赢得立足之地。碰巧儿媳和孙子回乡安顿，竟让歹人和熟人钻了空子！”
“正是，”徐晟剑眉扬起不平，“幸亏您路过插手干预，否则那位老大娘和小曾孙，指不定吃了个哑巴亏，只能带着悲痛愤恨回乡。”
阮时意叹道：“天意如此，缘分如此，都是冥冥之中注定。”
“府尹一见是首辅佐贰带着老大娘亲至，还有我徐家仆役跟随，哪里敢怠慢？一声令下，把相关人员全逮了，那群狗娘养……咳咳，孙子近日与兄弟们混一块儿，言语粗放，请您见谅。”
他顿了顿，复道：“那帮奸恶骗子不肯招认，还暗示自己背后有人……您猜怎么着？上门求情的，竟是齐尚书的内弟！当得知是徐家人在为老大娘撑腰，立马闷声不响、丢下厚礼跑了！”
“……齐尚书的内弟？”
“不错，您这回善心大发，说不定，是在悄悄替自己报仇呢！“徐晟兴奋而笑，”纵容家人作恶……尚书大人怕是大大的不妙，您就安心品茶看他们乱跳，相信父亲会尽快还您公道！”
阮时意脑中所想的，并非只有个人恩怨。
老人家和稚龄孩童无所依傍的心酸背影再度浮现目前。
偌大京城，乃至天下千万座城镇，兴许有更多无助老弱。
她深知，以她的能力，徐家的财力，绝不应只帮助其中数人，便沾沾自喜，自认为心怀苍生、劳苦功高。
“晟儿，我有个事儿，想请你们堂兄弟一起完成。”
徐晟恭敬应道：“您尽管吩咐。”
阮时意尚未发话，忽闻外头仆役来报，“大公子，姑娘！小公主到访！”
祖孙二人一怔，阮时意既高兴又紧张，徐晟则苦笑摇头。
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“阮姐姐！”
秋澄翻身下马，直奔而入。一身素灰棉袍素净简洁，掩不住女儿家的娇软风姿。
待见徐晟也在，她微露不悦：“大表哥不当值，没陪大舅母和毛头，竟躲姐姐这儿了？用得着这般痴缠？”
“我！我是奉父命而来！你又来做什么！”徐晟恨不得捶墙大哭，以宣告他的清白无辜。
“我啊！我昨儿听说姐姐逛夜市迷路了，今儿又没去东苑，来瞅瞅。怎么？嫌我打扰你俩说悄悄话了？”
秋澄自表姐徐媛嫁入靖国公府，外祖母离世，她在京无聊；今日无阮时意相伴，只画了半天，揣着大胆想法，借慰问之机，顺便到阮家老宅子一观。
阮时意正欲请她内进，忽闻远处马蹄声急速赶来，只一眨眼工夫，英姿飒爽的一男一女结伴抵达台阶前。
锦袍迎风，容貌俊俏，竟是蓝家长孙蓝豫立和其妹蓝曦芸。
“欸？”徐晟在祖母家门口撞见自己好哥们，不由得讶异，“你这小子来干嘛？”
蓝豫立本有些腼腆，此时乍见阮时意与秋澄并立，再被徐晟一问，俊颜霎时泛红。
“我们兄妹，奉祖母之名，给阮姑娘带了些点心……那个，小公主，好久不见！”
阮时意见状，已猜出怎么回事，遂一手挽了秋澄，一手挽蓝曦芸，笑着招呼四个孩子入内。
徐晟和蓝豫立嬉笑怒骂，相互推搡着跟在其后。
“蓝姐姐快嫁人了，怎有闲情逸致来我这儿？”阮时意揶揄。
蓝曦芸无分毫待嫁少女的羞涩，瞪眼道：“我家祖母听说你连去大将军府好几回，且和我那小表舅相互送礼……担心我哥落于人后，连催几次……”
阮时意啼笑皆非：“难为蓝大公子了，他既无心，为何不对蓝太夫人坦诚相告？”
“这你就不懂啦！”蓝曦芸眯眼笑道，“若全招了，祖母定然逼迫我哥去找别家的姑娘……万一别家看中我哥，他岂不头大？”
“呵！说白了！我是个盾牌！给你哥挡箭用的？”阮时意佯怒。
“你也太小瞧你自己了吧？”蓝曦芸亲昵哼笑，“你好歹是最美丽、最可靠的盾牌呀！”
秋澄插不上话，嘟着嘴旁听，既猜不透目下是何状况，又没好意思开口相询，暗自回头向徐晟使眼色。
不偏不倚对上蓝豫立的拘谨目光，她秀眉轻蹙，越发搞不懂自家表哥、表哥的兄弟、蓝曦芸口中的“小表舅”和“阮姑娘”之间的复杂关系。
——这小姐姐和那群小哥哥们，真是乱透了！
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入内品茶，吃过点心，因全是习武的年轻人，自是坐不住，趁天清气爽，小逛澜园，欣赏精致园景。
蓝曦芸与秋澄此前不熟络，但二人性子活泼，一聊起来，叽叽喳喳说不个不停。
徐晟与蓝豫立本就无话不谈，论及公事更是没完没了。
阮时意静观他们满满的少年意气，欣慰之余，难免涌起淡淡的寂寥。
秋澄觉察她这主人家反而被冷落，趁蓝家兄妹与徐晟争论公务，拉住阮时意，窃笑道：“看来，我那傻表哥，竞争对手可不少啊！”
阮时意失笑：“我和大公子真没什么……”
“看你不老实！我还想跟你分享个小秘密呢！”
“你刚下山没几日，何来的小秘密？”阮时意嘴上虽轻松，心里却隐隐起了不祥预感。
秋澄神秘兮兮扫了身后三人一眼，低声道：“我昨儿不是让掌柜帮我那位年轻画师么？不到一个时辰便有消息！简直神速！”
阮时意半点也不惊讶，心下忿然：若不是那可恶的家伙非要检验她是否会脸红，对她又抱又亲，何来掌柜的“神速”之举？
想起徐赫的大手曾在她的左心房上逗留许久，还宣称“正合他胃口”，她全身上下如被人点着，烧得焦灼难耐。
无法想象，倘若在他的唇覆上她的唇前，她未曾推拒，他会放肆到何种程度，二人会发生什么……
秋澄对阮时意脸上来得微妙的绯霞浑然未觉，自说自话。
“……于是，我连夜去找他了！你可知，他竟是咱们书画院的先生！”
阮时意对于她的雷厉风行、进展速度暗暗心惊，柳眉凝着愁云。
“我的小公主啊！你……你大晚上去男子住处，这也太……”
——太不矜持了吧？
虽然，她也干过这事，还被徐赫逮住……抓进屋里，还……唉！不能再想了！
秋澄不满：“我带了十几个仆侍，而且只到群院大门边的六角亭！怕什么！那位先生可好了！看上去不到三十，长得很儒雅俊逸，和我一见如故，还说认识我外祖母！一听我想拜师，几乎没犹豫便答应了！”
阮时意真想把徐赫拎起来揍一顿！
初次与亲人说上话，飘飘然了？把她的叮嘱抛诸脑后了？
他如收秋澄为徒，自然会见到常和秋澄为伴的徐晟。
要是被那孩子得悉，“此先生”就是“要负责到底”的那位先生……往后，局面岂不乱成一锅粥？
“秋澄，这、这似乎不大妥当，你终究是未婚女子……岂能和一位年轻先生密切来往？”
“是呀！先生也这么说，单独授课，不太方便。”秋澄扁着小嘴。
阮时意松了口气，微露喜色：“要不咱们换位女先生吧！据说，那位徐先生很忙，怕也教不了你什么。”
“啊！你俩还认识？”秋澄语气满是惊喜和安慰。
阮时意无可奈何地点了点头。
——对，早就认识，还生了你娘。
“太好了！我正愁不知怎么样开口！”秋澄甜甜一笑，攥着她的衣角轻轻摇晃，语带讨好，“我今天特地过来，是想邀你和我做个伴儿！咱们一同拜师学艺，好不好？”
“……”
阮时意笑哭又想笑，粉唇翕动，半晌说不出话。
她和外孙女，拜丈夫为师？
“我都想好了！我在赤月行馆辟出一座画室！……还有一个好法子！”
她双眼溜溜转动，亮光闪烁，笑颜溢满期待：“为免被人说闲话，咱俩叫上大表哥作陪！当然，你俩想画就画，不想画……在我那小花园牵个手、约个会也无妨，我保证——很、安、全！”
