李家桥 (扶兰)

　　送走计二掌柜，蔡夫子带着顾岳和侄儿到车站里边的茶座里去候车。外头的大候车室，三教九流鱼龙混杂，嘈杂不堪，地上到处是瓜子壳花生壳，时有乞丐穿行其间，兼之暑热蒸腾，气味委实
　　不太好闻，因此有点身份、长衫革履的乘车人，往往都不肯吝惜那几个茶钱。
　　因是夜间，茶座里人不多，三三两两散坐着，都在看报品茶，间或低声交谈。蔡夫子在门口买了一份报纸，他是读书人脾性，见了新书新报，总要先睹为快。入座之后，嘱咐侄儿好生招待顾岳，自己先翻看报纸。
　　蔡辛会也是读的新学堂，还曾在长沙上过一年的武备学堂，最近才回的宝庆，因此倒与顾岳能说得上话，彼此问一问学过的课程，教习们如何，同窗们如何，食堂如何，两人都更觉得自在。
　　蔡夫子将报纸翻到最后一面时，顾岳两人已经聊得很有几分亲近之意了。蔡辛会很坦诚地向顾岳解释，他读了武备学堂之后为什么没有像其他同窗那样从军去。蔡家在宝庆府警察局有些门路，给他谋了一个差事，只等中元节过后便可以去做事。这样近在家门口的差事，既可让初出学堂的蔡辛会有长辈亲友照应，也能给自家亲友行些方便，若非机缘巧合，还弄不到手。
　　顾岳没有明说他为什么会从昆明回来，蔡辛会也很识趣地没有问。这年头，各路大帅走马灯似地换来换去，害得底下人难以存身，只好到处找出路，也是常事。不过蔡辛会还是很热情地向顾岳建议，若是暂时不想继续求学，可以就近在阳县或是衡州的警察局里找个差事先做着，正经武学堂出来的学生，大多从军去了，进警察局的不多，因此也颇受看重。虽然说门路难寻，想来对顾岳来说，应该不算太难。
　　顾岳虽然觉得这条路不合他心意，但也很感谢蔡辛会的热心，故而稍稍同蔡辛会解释了一下，他年纪尚轻，多半还是要继续升学的。
　　此时蔡夫子已经看完报纸，听他们聊了一会，随手将报纸递给顾岳：“世侄既有心求学，可以看看这报上的招生广告。”
　　顾岳先将新闻翻了一下，也没什么大事，无非是政府公告、何处又一轮走马换将、新米上市米价大跌呼吁救市之类。招生广告也有几个，都是长沙的学校，一个工业学校，一个师范学校，还有一个警察学校。蔡辛会跟着看了一轮，向顾岳说道：“警察学校还不错，你肯定考得上，毕业之后还可以进你们县警察局，赶得巧说不定还可以进衡州警察局。就在家门口，什么事都方便。”
　　顾岳笑一笑，没有接这个话头。他对自己的前路虽然仍旧迷茫，但也从来没有想过就此呆在家乡的警察局里消磨时日。
　　其时正经武学堂出来的学生，多少对警察局不那么看得上眼，总以为从军征战才是自己的正当出路，待到在军中建功立业了，再论其他也不迟。蔡辛会以为顾岳也是这等想法，不过他性子随和，对此也不在意，转而说起报纸上另一则新闻。
　　待到他们上车时，茶座里已经没几个人了。匆匆穿过站台时，顾岳忽地一伸手将靠近他们的那个瘦小男子的右手腕扣住，顺势一推，将他整个人都拨到一边去了。蔡夫子和蔡辛会还没有回过神来，那男子已经骂骂咧咧地溜走了。
　　顾岳盯着那人背影看了一会，转过头来说道：“那是个小偷，旁边那个是他同伙，身上都藏着刀子。”
　　蔡夫子吓了一跳，赶紧道：“快上车，出门在外，少惹是非。”
　　蔡辛会有些不安：“要是那两个家伙跟着我们上车怎么办？”
　　顾岳：“应该不会。我刚才用了点力，那家伙的右手暂时不能用了。识相的话，就不会跟着我们上车。”
　　上车之后，蔡辛会留心看了站台，果然，那瘦小男子和他的同伙，悻悻然在月台上晃悠，看样子是打算等下一班车。而且看样子同伙还不止一人，就这火车缓缓离站的一会儿工夫，已经有三四
　　个人过来和他交头接耳了。
　　顾岳他们在车上，自然听不到那瘦小男子恨恨的抱怨：“你们以为我不想凑上去？他奶奶的，碰上条过江龙，差点废了老子一条胳膊！等着吧，咱们给那小子面子，不去触这个霉头，自然有人不长眼碰上去！”
　　他们这帮人，各有各的地盘。衡州帮在衡州上车，到株洲下车。一个地盘里又分了好些山头堂口，火车站这边是块风水宝地，没哪个山头敢独占，又不能十网捕鱼将渔塘捞空了，只好抽了签排了次序轮流来。
　　可惜今晚碰上个扎手的，就那么一扣一推，右手虽然没伤没断，却到现在还使不上力，让他心头直发憷，眼皮乱跳。
　　做他们这一行，有时要胆大，有时要胆小。
　　识时务者为俊杰。从茶座里出来的蔡夫子三人有些打眼，他一时眼花伸错了手惹错了人，结果那小子一伸手他就知道不对，年纪轻轻哪里来的那股子枪火肃杀气？果然不好惹！好在他识相地没敢跟上车去，倒是株洲帮那伙人弄不好要倒霉。
　　车上的蔡夫子看着站台上转悠的那帮人，也是心有余悸，向顾岳说道：“还好你只赶走了那家伙，没有和他打起来。”
　　蔡辛会兴冲冲地道：“顾兄弟想来是可以收拾得了这几个人的吧？”
　　顾岳迟疑了一下，说道：“没交过手，不好说。而且，就算现在收拾了，也没有什么作用。”
　　在昆明时，他和同窗们曾经抓过好几次小偷，但那些人总是没多久便被放了出来，虽然不敢公然来报复他们，但也时不时有意跑到他们面前来耀武扬威，直到被顾岳他们堵到巷子里下狠手揍了一顿之后才绕着走。可是一位同窗的亲戚就没有这样幸运了，因为热心地替陌生人抓过两次小偷，被人报复打伤，在床上足足躺了三个月。这件事让顾岳和他的同窗们义愤良久，却又无可奈何。
　　而孤身返乡的途中，顾岳不得不学会忍让，即使有人将手伸到他的钱袋里来，也只能拍开便罢。他看到这也是大多数人的无奈选择，还有更多人在不知不觉之中便已经失了财物，无处追寻，可是他在逃亡途中，犹豫再三，没有伸手去管，直到现在，一想起来都心生愧疚，脸上暗红。
　　蔡夫子显然对顾岳说的“没有什么作用”一语，深有同感，类似的事情不是没有见识过，此时不免感慨不已，蔡辛会则颇为深谋远虑地道，自己警觉性不够，看起来又有点钱，肯定挺招贼的，以后出门，一定得穿身警察皮，大概多少能起点作用。然后笑嘻嘻地向顾岳道：“顾兄弟一看就不好惹，有点眼力见的贼大概都会绕道走，倒不用担心这个了。”
　　蔡夫子摇头：“未必。财帛动人心呐，多少人为了求财都是不怕死的。”
　　蔡辛会笑道：“顾兄弟这副学生样，身上顶多也就一点小财，哪个小贼犯得着拼死去求？”
　　顾岳：“那也未必。人到穷疯了，什么事都敢干。”
　　这一路上，他可见过不少这样的场景。
　　因为世道不宁，处处乱军苛政，以至于民不聊生，太多人不往正道上去找生路，而各省督军又忙着筹钱打仗抢地盘去了，没多少心思来管这些所谓“小事”，甚至于官匪勾结，习以为常。
　　顾岳一想起这些场景，就觉得眉峰乱跳，不自觉地捏起了拳头。
　　蔡夫子叹了口气：“是啊，人穷疯了的确是什么事都干得出来。这个世道……唉……”郁郁不
　　乐，显然是想到了很不愉快的事情。
　　蔡辛会倒有些没心没肺：“所以得手上有枪啊！有枪才能腰杆子硬，镇得住这些大鬼小鬼！可惜进警察局头一年，我怕是拿不到盒子炮，只能背杆汉阳造跟在头儿后边跑。”
　　顾岳没有说话。他心中愤慨却又茫然，连他自己的前路都尚在迷茫犹豫之中，更何况这样的大乱局？
　　半夜时分，车到株洲，这是个大站，上车下车的人都挺多，纷纷闹闹，靠在椅背上半睡半醒的顾岳三人，都坐直了打起精神来留意自己的行李不要被人趁乱摸走了。
　　火车再次开动之后，等到车厢里的人又睡得东倒西歪、站着的也昏昏欲睡时，便有人开始在各个车厢里有意无意地走来走去，探头探脑。
　　顾岳三人的座位正好面对面，顾岳靠外边，蔡辛会靠窗，蔡夫子坐对面靠窗的位置，旁边是个刚才上车的生意人，打横过去是这生意人的几个同伴，正好占了三个座位，三人对面坐着的看起来是一家子兄弟，衣衫挺旧的，不过人都挺精神，上车时都扛着行李卷，像是出远门作工的样子。
　　株洲帮那伙人瞧不上这一看就没钱的三兄弟，但是对其他几个生意人读书人还是很瞧得上的，觉得这节车厢里就这几个人看起来像是有点油水可捞，于是挨挨挤挤地将其中一个同伙推近了顾岳他们这边，又将另一个同伙推往那边三个生意人身边。
　　顾岳忽然睁开眼，盯着靠过来的那个小贼。
　　照说顾岳看上去也就是个年纪轻轻的学生，但那小贼愣是被盯得身上发毛，讪笑着向后退了一
　　退，悄没声息地将手里的小刀收了起来。