李家桥 (扶兰)

　　收了投名状，衡州那边，或许才会真正相信大明山招安的诚意。
　　顾岳没有回答。莫师爷自是看得出他心中的动摇不定，哈哈一笑而去。
　　张斗魁他们几人商量了许久，顾岳瞧着那边房里的灯很晚才熄灭。和他一间房的蔡老板，提心吊胆地张望了好几次，直到灯灭了才略略放下心来，觉着今晚应该不会有人来折腾他了，这才有闲心来打听顾岳的情形。说起来蔡老板是真心好奇，劫匪绑票不希罕，希罕的是，绑个学生伢还要用铁链锁起来，锁起来之后又似乎相处得很熟络很亲近的样子。
　　顾岳对蔡老板的试探，一概摇头不答。他想着马三元两人不幸被拖在这儿动弹不得，还是不要将这蔡老板也牵连进来为好。蔡老板常年和各色人等打交道，察言观色早成习性，哪里看不出顾岳的这点顾虑？当下呵呵笑道：“小哥不愿多说，想来是好意，不过蔡某既然已经到了此地，想来也不是轻易能够出得去的，以蔡某的猜测，至少也要等到那位张头领收拾了宝峰山下来的劫匪才成。”
　　蔡老板对自己看人的眼力向来自信，更以为，做生意的头等密诀，便是善观人心、广结善缘。在他看来，面前这少年，如此受张斗魁看重，这事儿本身便说明这少年来历不凡、身家丰厚；更何况蔡老板自己也如此认为。
　　今晚结个善缘，来日说不定便是一条金光闪闪的捷径。凡有这种可能的机会，蔡老板向来是宁杀错勿放过。
　　顾岳年少，阅历毕竟不足，如何抵得过蔡老板这样的老滑头的套话？又觉得蔡老板这话说得有理，过得几日，李家桥和衡州那边派人过来，自己的来历还不一样会让这蔡老板知晓？
　　一来二去，蔡老板倒是将顾岳的身世来历，摸得差不多了，连带这伙劫匪对顾岳另眼相看的缘由，也猜了几分出来，想来无非是要和李家桥结个善缘吧，或许还想着和衡州驻军里头那几位云南陆军讲武堂出身的军官牵个线搭个桥什么的。
　　接下来的两日，小村的气氛很有几分紧张。张斗魁开初是想叫豹子回来给顾岳一个下马威，往后才好相处一些，如今劲敌当前，忙着调兵遣将，却是顾不上这样的小事了。
　　蔡老板不敢将自己金灿灿的牙齿和戒指大喇喇地摆在那伙劫匪面前，故而整日躲在房中不敢露面，连吃饭都是顾岳给他带回来的。投桃报李，蔡老板也很热心地将李家桥的种种传闻都讲给顾岳听，在顾岳听来，那意思隐约便是：知己知彼，回去了才不会吃亏。
　　顾岳以前很不耐烦听父亲讲家乡旧事，他的父亲戎马倥偬，也没有太多时间来同他讲这些旧事。马三元和陈大贵想得太多、顾虑重重，莫师爷既不肯宣扬李家桥的威风、又不能说李家桥的不好，因此都不怎么对顾岳讲李家桥的人与事。
　　蔡老板却没有这么多顾虑，只他本是衡州人，对李家桥的人与事，不过泛泛而谈，再就是知道几件有名的大事而已，故而说的并不详细。
　　虽然如此，顾岳对陌生的家乡，还是有了更明晰的印象。
　　李家桥一地，李是本地大姓，世代务农，族人向来有淳朴敦厚之名；顾姓据说是嘉庆年间一个过路的顾姓武官生了重病，在此地养病，期间娶了李家的女儿为妻，后来那武官在剿白莲教时战死了，他的妻儿一直住在李家桥，不愿千里迢迢去那武官的老家山西，于是顾氏一姓便在李家桥传承下来，子孙繁衍极盛，从军者众多，也算是家学渊源；至于何姓，据说是那顾姓武官的幕僚，本是直隶人，常说李家桥风水好，宜室宜家，待东主战死之后，便以照看旧主家小为名，娶了李姓女儿，也在李家桥安了家，后世子孙，出了不少读书人，虽说时运不旺，没有一个中举人只进士的，但在衡州一带，一姓之中，陆陆续续出了十几个秀才，已经足够乡民仰望、官绅侧目了。
　　说到李家桥那边几乎人人都会念上几句的练气法诀《正气歌》，蔡老板艳羡之余，又向顾岳求证：据说这法诀是当初顾家祖先去打白莲教时，向龙虎山张天师求的法门，白莲教里有很多奇奇怪怪的神通，什么撒豆为兵呼风唤雨驭鬼驱魔之类的，官兵还没开战心就先怯了，顾家祖先是个有远见的，便去求了张天师，得了这样一个密诀，不知是也不是？
　　顾岳惊诧地看着蔡老板。这个内情，他从小听父亲说过不止一次，所以还是知道的。顾家对外只说是一个游方道士送的练气养气之术，他也是这样对莫师爷解释的，没想到蔡老板居然消息如此灵通，能够挖到这样的内幕！看来这蔡老板，果然还是有几分门道的，所以才能够赚得身家丰厚。这样一想，对蔡老板说的种种奇人轶事，便多了几分信服。
　　顾岳的认可，让蔡老板更是得意，说得更是得劲。
　　按蔡老板的说法，顾姓善攻，李姓善守，何姓善谋，三姓守望相助，是以百余年来，李家桥虽然遭逢过好几次兵匪作乱，也保住了富庶安宁，远的不说，近的就说十年前大明山上有名的悍匪长脚郑七，郑七称霸几年，衡州官军剿了几次都没剿掉，得意忘形了，头脑发昏，纠集了附近几个山头的劫匪，弄了几十条洋枪，要打下李家桥，树树威风抢抢钱粮，结果一场狠仗打下来，李家桥这边固然是损失惨重，郑七一伙也没讨了好去，郑七本人更是被□□射杀。经此一战，李家桥算是又有了好些年的安宁。郑七死后，大明山乱了许久，群龙无首，这才被张斗魁这条过江龙占了地盘，重新拉起一帮人马。有了郑七的前车之鉴，张斗魁和李家桥算是一直相安无事。
　　说到此处，蔡老板唉声叹气地道：“顾小哥，你是没有关系的，不看僧面看佛面，张斗魁迟早要放你回去的。蔡某人就难说了。唉，蔡某天生胆小，遇上惊吓就昏头转向，不然也不至于屈居人下了。”
　　衡州商会的会长邹成昌，惟一比他强的，不就是胆大吗？
　　蔡老板与顾岳初初相识，本不该交浅言深，不过或许是觉得面前这少年阅历不深，与商会那帮人素无瓜葛，说话之间，不知不觉便少了几分顾忌，短短两三天，话里话外，忍不住便抱怨了那邹会长好几次。这也是忍得久了，一遇了机会，终究便忍不住了。
　　既提及衡州，蔡老板的话题又多了许多，那是他的地头，自是掌故熟悉，信手拈来，说到兴头，口沫飞溅，手舞足蹈，顾岳心念微动，问起衡州驻军之中那几位出身云南陆军讲武堂的学长。
　　蔡老板果然知道许多莫师爷说不上来的内幕，诸如那几位学长的生平、家小、性情，乃至于一些少有人知的轶事，当然，其中真假，还须仔细甄别。
　　顾岳最关注的自然还是那位程旅长，听蔡老板说来，这位程旅长倒是个明白人，而且来头不小，他的族兄，便是当年护国军的湘军总司令、后来的湖南省长、大名鼎鼎的程潜；这位程旅长据说少年时便立志效法程司令从军报国，所以蔡锷督军在湖南编练新军时，投入了蔡督军麾下，然后又随蔡督军去了云南，因为年轻有为，又被蔡督军送进云南陆军讲武堂深造。说到此处，蔡老板得意洋洋地道：“蔡某人的族谱里面记得清清楚楚，衡州白水堂蔡姓，与蔡督军的七世祖，是同胞兄弟，当年蔡督军在云南护国，出兵四川时，咱们族里可都捐了不少钱给护国军！唉，可惜蔡督军英年早逝，不然这湖南都督哪里轮得到别人去做？”
　　滇军一系，对蔡锷自然是敬重有加，即便蔡锷并未在云南陆军讲武堂任教，顾岳这些学生也向来以蔡督军为荣。听了蔡老板这话，顾岳深以为然，同时又觉得，区区一个湖南都督，蔡督军还不会放在心上的，蔡老板到底眼界有限。
　　蔡老板又叹道：“一朝天子一朝臣，程旅长是蔡督军一手提拔的，蔡督军一去，程旅长的前程也跟着可惜了！好在程司令虎威不倒，程旅长自己也能干，也是一步步升上来了。如今程司令正在广东追随中山先生，是中山先生的心腹爱将，乡里都说，中山先生将来是要做大总统大皇帝的，程司令可是从龙大将，有这么一面大旗竖着，衡州军中，对程旅长都敬让三分呢！”
　　顾岳心头一松。这么说，那封信送给程旅长是对的。
　　暗自揣摩程旅长这个人时，顾岳忽然想起，他曾听父亲提过一句，似乎父亲当年从军，也是蔡督军在湖南练兵时候。那一次父亲与同僚喝酒喝到兴起，谈起各自从军的由头，父亲说，顾家的规矩，子弟必须娶妻生子之后才能去从军，他那时刚刚开始说亲，等不及了，偷偷从家里跑出来，在蔡督军的队伍开拨之前赶上了，当时的营官见他年纪小，本不肯收他，还是他连着放倒十个士兵，狠狠露了一手，以示决心与本事，正好被蔡督军看见，大笑之后便收下了他。
　　不知道父亲那时候，与这程旅长是否相识。
　　顾岳不觉便对那位程旅长有了期待。


第8章 盗亦有道（八）
　　李家桥那边的人来得早一些。
　　山猴儿提前跑过来告知顾岳这个消息，同时手忙脚乱地给顾岳开锁，藏起镣铐，打拱作揖地陪着笑道：“这几天着实得罪顾小哥了，咱们兄弟委实是敬着顾小哥家里的威名，才不得不……嘿嘿，这个，顾小哥贵人有大量，宰相肚里能撑船，还请千万替咱们兄弟遮掩遮掩，不胜感激！”