李嫂子挺着肚子坐在门槛上哭天抢地，李姑娘拽着衙役不让走，衙役恼了，一胳膊抡过去，直接把李姑娘掀翻在地。
朱嗣炯原本就对李小公子之死耿耿于怀，见此情形如何按捺得住，当即拦住他们，厉声道，“把苦主当罪犯，随便拿人，还有没有王法了？！”
那衙役头目瞥了他一眼，鼻孔朝天说，“小杂毛，吃了熊心豹子胆了，敢管你爷爷的事情？”
“放肆！”朱嗣炯气得俊脸通红，“大胆奴才，竟敢如此张狂！”
他这一怒喝，带出几分皇孙威仪来，那衙役头目不自觉后退一步，想想不对，梗着脖子问道，“你是谁？”
“我是……”朱嗣炯下意识就要说出来，万碧猛地捂住他的嘴，向衙役头目赔笑，“官爷莫怪，他年幼不懂事，千万别和他一般见识。”说罢，连拉带拽把他扯到一旁。
那衙役对着朱嗣炯轻蔑一笑，“小杂毛，想出头充好汉，也要看看你有没有这个本事！这是老子的地盘，在这里，老子就是王法！”
朱嗣炯浑身发颤，眼中冒火，真想不管不顾公开身份，将这些狗杀才治罪，奈何旁边万碧死死拦着不让他说话。
待那群人过去，万碧才松开朱嗣炯，不顾主仆身份，头一次对他冷下脸，“我的爷，你不要命了吗？”
朱嗣炯低着头不说话，但紧抿的嘴角显示出他的不服气。
万碧叹口气说，“我知道你看不过去，可不能为了救他把你搭进去！”
“我不怕，就是那县令在这里又如何？我堂堂天潢贵胄，龙子凤孙，他敢把我怎样。”
“他是不敢把你怎么样！”万碧冷笑道，“可他只要把你往京城一送，你的小命立刻不保，那咱们还钻粪桶从京城逃出来干什么？直接让闵王砍了脑袋多省事！”
朱嗣炯说不过她，只倔强的将头扭到一边。
“爷，与其强出头，不如回去找先生想想办法！”万碧苦口婆心劝道，“好歹把李家父子保出来再说。”
李小公子枉死，李家父子下了大狱，这件事在小镇上闹得是沸沸扬扬的，当地几位乡绅也觉得县太爷有些过了，吕秀才和他们几人出面，和县太爷反复交涉后，县太爷才松了口，“一千两银子，交钱放人！”
县太爷只管讨好了上司，哪管下面百姓的死活！百姓说他好，可百姓不能提拔他，上司说他好，他一定能升官发财！
讲理吗？不讲理！有办法吗？没办法！告他吗？没法告！
所以，李家赶紧凑钱吧。
之前李老爷已把最值钱的田地卖了，李老娘只能卖了铺面、卖了房子、卖了首饰，再加上吕秀才等人的接济，东拼西凑，才凑了八百两，却再也拿不出一文钱了。
看着卧床的老母亲，待产的嫂子，李姑娘一咬牙，把自己卖了二百两，到县里钟财主家当妾。
李老娘又昏死过去，如今二十两就能买个不错的丫头，二百两，可想那钟财主家是什么样的火坑！
可没有最惨，只有更惨。
李老爷和李公子好不容易从大狱里出来时，已不成人形，李老爷浑身是伤，出气多进气少，李公子腿被打折，小腿扭曲，伤口处露出森森白骨。
抬回家的当晚，李老爷就咽了气。
那夜，满街都回响着李家凄厉的哭声，李老娘直接在孙家门口吊了脖子。
而李公子挣扎了两日，也走了。
李嫂子连给丈夫和公婆埋葬的钱都没有，在乡邻的帮助下草草办了后事，自此不知所踪。
不到三个月，在小镇上也算殷实的李家，家破人亡，而始作俑者却毫发无损，逍遥法外。
第9章 穷人莫叹
目睹李家的遭遇，万碧只觉毛骨悚然，不寒而栗，就连灿烂热烈的太阳都无法温暖她心底的寒气。她生平第一次知道，无依无靠的平民在强权下，是多么的脆弱渺小，第一次体会到，王府嬷嬷常说的“捏死你就像捏死蚂蚁一样容易”这句话的含义。
宰相门前七品官，如果高门的奴仆都有县太爷这样的权力，那么……
战乱不会永远持续，也许有一天，三少爷会回到王府，那他至少也是个郡王！万碧的心忽然不平静起来，她不由想，自己之前一心想要赎身离开王府的决定，到底对不对。
拥有自由身的老百姓未必有自由，卖身契上的奴仆也未必没有自由！
想起初次见到李嬷嬷时，她口口声声说的“身份”二字，万碧模模糊糊的意识到什么，但还没有等她想清楚，又是一个晴天霹雳响起！
吕秀才夫妇要离开镇子了。
乍闻此消息，万碧和朱嗣炯几乎不相信自己的耳朵。
吕秀才苦笑着解释，“没办法啊，县里的学政不让我开私塾，这里没生计，我只能走了。”
“为什么？之前一直开得好好的！”万碧不解。
朱嗣炯想了想，“是不是因为李家的事情？”
因帮着李家出头，吕秀才很是招了县太爷的不痛快。
吕秀才点点头，又摇摇头，“也许吧，但县令大人不喜欢我倒是真的，这对童试也不利，所以来就学的人也少了。我仔细想了想，与其处处掣肘，不如另谋他路，干脆换个地儿，树挪死，人挪活嘛！”
“可师娘有孕在身，不宜劳累！”万碧急急说道。
“雇辆大车，走稳当些也就行了，我身子骨壮实，没事儿！”郭师娘插嘴说，还拍拍自己胸脯表示很强壮。
万碧和朱嗣炯对视一眼，先生从来都是以妻为天，而师娘此胎怀相不好，能让他们如此急切离开这里，想必事情并不是他们说的那样轻松。
“我帮您收拾东西，还有，我给小师弟做了小衣服小鞋子什么的，您一起带着吧。”万碧勉强挤出一丝笑，她是真舍不得吕秀才夫妻。
郭师娘大大咧咧的笑道，“好呀好呀，我正愁这些针线活儿没人做呢！”
她们说笑着离开，屋里剩下朱嗣炯和吕秀才二人。
吕秀才拿出一张纸，缓缓说，“这院子是我买下来的，就送给你们姐弟了，这是房契，你收好！若是缺钱了，卖了也未尝不可。”
朱嗣炯十分吃惊，“先生，这我不能要！”
吕秀才摆摆手，“少说这些没意思的话，给你便拿着，以后你出息了再还我一套好的！”
朱嗣炯低着头，眼睛热辣辣的，不知说什么好，就要跪下给他磕头。
吕秀才伸手托住他，不让他下跪，眼中闪过一丝狡黠，“师生之谊记在心里就好，用不着这些虚礼。——哦，我们准备去福建，那是个好地方，你以后有时间可来找我，咱们好好叙旧。”
“还有，我给你留了一箱子书，上面做了批注，我虽然不在，可你功课不能拉下，你也不必去其它地方就学，那些老夫子讲授的东西不适合你。”吕秀才说话间有几分怅惘，“兴，百姓苦，亡，百姓苦，只有亲身经历了方知其意义，可惜当朝者只知争权夺势，又有几人肯真心为百姓着想，唉……”
“先生心怀天下，若是入仕，定然有番大作为。”
吕秀才噗嗤一笑，“入仕？！我都考八百遍了，连举人都不是！罢了罢了，除非哪位大人物慧眼识珠，否则我这辈子就是个酸秀才的命喽！”
见他如此豁达，朱嗣炯踌躇半天，犹犹豫豫说道，“先生，其实……其实我不姓洪，我……”
“哈哈哈哈”，吕秀才一阵大笑打断他，“不姓‘洪’，和我一样姓‘吕’吗？这个姓可不好，一不小心就……”
“一不小心就什么？”郭师娘撩起门帘进来，似笑非笑看着他。
吕秀才咕噜喉咙一动，脸色僵硬，手脚都不知道怎么放，“没，没什么，娘子，为夫收拾东西，你老人家歇着！”
虽然万碧很希望他们多留几天，但吕秀才夫妇夫妻还是急匆匆走了，在他们刚离开镇子不久，县里的衙役就上了门，也没说什么事，转了好几圈，才悻悻离去。
为吕先生庆幸之余，万碧不禁和朱嗣炯叹道，“破家的县令，灭门的知府，这个乱世，做老百姓太难了！”
朱嗣炯什么也没说，万碧却觉得他的眼神愈发锐利，整个人气质和之前不大一样，多了些冷冽和成熟。
万碧欣喜这位少爷长大了，但面对他的变化，又有些茫然。
郭师娘走的时候给万碧留下十两银子，足够他们小半年的花销，但坐吃山空不是万碧的风格，她有一手好绣工，做的荷包、香囊十分精细，且心思巧妙，打的络子也是花样百出，拿到集市上去卖，或者揽些绣活儿，倒也能挣口吃的。
眼见到端午了，真是卖香囊的时候，万碧精心绣了二十多个，又拿上其它的绣活儿，准备给县城的吴记铺子送去。
朱嗣炯见她出门，也要跟着去，“我整日读书也累，和你一起散散心。”
镇子到县城有二十几里的路，万碧知道他这是不放心自己，心中一暖，低头笑了笑。
二人说说笑笑，一路走来也不觉得累，到了县城，绣品卖了二百来文，万碧便想给三少爷打打牙祭。
