时已近年关，家家户户忙着过年，一派热闹的气氛，她二人身无分文，只一身薄棉袄，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
“不然，我们还回山沟旧窝棚里去。”朱嗣炯说。
“不，不回去！”万碧语气坚定，眼中透着一股子执拗，“是我疏忽了，少爷，你该去读书！”
“读书？！”朱嗣炯反问，“我们哪里有钱去读书？”
万碧不再说话，拉着他急匆匆就走，少倾，来到一户人家门前，那家门上挂着一块匾，上书“白衣卿相”，字迹龙飞凤舞，潇洒俊逸。
好大口气！朱嗣炯看着那块匾，又惊讶又好奇，不知这里面住的是什么人。
万碧直接叫门，过了一会儿，里面出来一个瘦瘦的男人。
男人年纪约有三十，国字脸，没有留胡子，浓眉细眼，一脸的惺忪，身上穿着件皱巴巴的青色棉袍，洗的已有些发白，膝盖的部分灰尘瞩目，还带着几根草。
他看了看万碧和朱嗣炯，眯着眼问：“二位何事啊？”
万碧扑通一声跪下了，朱嗣炯吓了一跳，那男人也忙不迭说，“小姑娘这是干什么？不年不节的，你跪我我也没红包给你啊。快，快起来，你说我一个男人也不好扶你，赶紧起来啊。”
万碧砰砰连磕三个响头，额头立刻红肿一片，“吕先生，求您收下我弟弟。”
“哦，来进学的啊，好说，先考试，合格了交束脩。”吕秀才打个哈欠，懒懒说道。
万碧低下头，“我，我没有钱……”见吕秀才吃惊，她又急急说道，“但我可以给您干活，我有的是力气，我什么都能干！我弟弟聪明的很，求您收下他！”说罢，又开始砰砰地磕头。
朱嗣炯这才明白万碧意思，他看着万碧，手紧紧攥起来，指甲深深嵌进掌心，渗出细细血丝。
“别别别……”吕秀才又是摆手又是摇头，“可别磕了，我最见不得这个，你这也太为难我……”
“吕秀！你不在院里跪着，又死哪里了——”院内传来一声大吼，吕秀才身体不由一颤，腿一软差点摔倒在地。
院里风风火火跑来一个女人，二十出头的样子，高个子，浓眉大眼，飒爽英姿，她一把揪住吕秀才，指着他鼻子道，“好你个吕秀，胆儿肥了啊，敢在我鼻子底下耍滑！”
吕秀才吓得连话都说不利索，“娘、娘……娘子，有人敲敲敲……敲门，我出来，看看。”
吕娘子这才看见跪着的万碧，奇道，“这是怎么回事？”
朱嗣炯不待万碧说话，直接跪下，“学生求学，求先生收下学生。”
“少……”他这一跪，惊得万碧几乎跳起来，强忍着把“少爷”二字吞下去。
吕秀才看出了万碧的震撼和纠结，眼光扫扫朱嗣炯，问道，“你叫什么？”
朱嗣炯犹豫一下，答道，“学生姓洪，因排行第三，就叫洪三。”
“洪……三……”吕秀才盯着朱嗣炯看了半晌，笑笑说，“起来吧，跟我去书房，先看看你的学问如何。”
一听有戏，万碧大喜过望，又是砰砰磕头，那副痴楞呆样连吕娘子看了都笑，“小姑娘可怜见的，额头都磕肿了，快起来进屋暖和暖和。”
吕秀才和朱嗣炯在书房，万碧也不闲着，吕家只有吕秀才夫妻二人，吕娘子不擅家务女红，而这些事恰是万碧的特长，因此当吕秀才从书房出来的时候，看着焕然一新的庭院和堂屋，不禁揉揉眼睛，张大嘴巴说，“天啊，这是我的家吗？”
吕娘子一巴掌拍过去，“吕秀，你是说老娘太懒吗！”
吕秀才摸摸后脑勺，赔着笑脸说，“娘子，为夫岂敢有此非念。娘子本是女中豪杰，侠义风范，怎能为这些琐事所累。”
万碧愣愣看着他夫妻二人打闹，有些不知所措。此时，朱嗣炯从书房走出来，笑着冲万碧点点头。
吕秀才安慰好娘子，对万碧说，“呃……，小姑娘，你弟弟的资质很好，我可以收他入学，束脩也可以不收。但你可愿意留下来给我家干活帮忙，平时也就是打扫打扫屋子，洗洗刷刷什么的，重活不用做，管吃管住，每月我给你三百钱，可好？”
万碧听明白吕秀才的意思，喜不自禁，又哭又笑，当即跪下恨不得再给他磕十个八个响头。
吕秀才急忙闪到一边，“别磕啦别磕啦，娘子，快拉她起来！”
吕娘子早就把万碧拉起来，她手劲很大，几乎像拎小鸡儿一样把万碧从地上拎起来，“阿碧，总这样见面就磕头，以后还怎么说话，在这里不用拘束，以后还要你多帮我呢！”
看着他二人，万碧说不出心里什么滋味，抹抹眼角，“多谢先生夫人，万碧今后一定会好好伺候二位！”
吕秀才打个冷颤，“可别说什么伺候不伺候的话，这话我听了害怕。”
吕娘子啪又给了他一巴掌，“你小子讽刺我，怎么，又想那个红颜知己了？”
吕秀才噌地窜出去三尺远，“娘子，要行拜师礼，为夫先行告退。”
不待吕娘子发话，吕秀才已拉着朱嗣炯一溜烟儿的跑了。
吕娘子哈哈大笑，对已看傻的万碧说，“阿碧，走，我给你们找几件厚衣裳，再做点吃的，看你瘦的，一会儿多吃点！”
万碧很庆幸遇到了吕家夫妇，若不是他们，自己和三少爷很可能过不了这个年关，而且，吕先生对三少爷也是青眼有加，经常给他开小灶授课，吕娘子为人豁达爽朗，怜惜他二人孤苦，生活中照顾颇多。
朱嗣炯却有些疑虑，与私塾的其他学生不同，吕先生侧重给他讲史书及经略之法，但见万碧和吕家人相处得甚好，便偷偷将疑虑掩藏心里。
每日忙忙碌碌中，天气转暖，时光到了阳春三月。
一个意外事件，瞬间打破小镇的平静安宁，也彻底颠覆了万碧对权的认知。
其实事情起因不大，李家的小儿子被狗咬了。
第7章 狗
阳春三月，山间溪水潋滟，岸边新柳吐芽，和风袅袅，吹得百花都盈盈欲笑，屋檐下春燕啄新泥，枝头上黄莺婉转叫，连麻雀都扑腾着翅膀，叽叽喳喳的凑热闹。
正是春光明媚的好时节，冬天里如硬石一般的冻土也终于可以下得去锄头，有道是一年之计在于春，为了秋天的好收成，人们早早下地开始一年的劳作。
而读书人讲究一日之计在于晨，吕秀才规定辰时初刻便要到馆晨读，迟到者就要挨手板。可这日到了巳时，李小公子还没来。
他一向好学勤奋，从不迟到，且李家又没人来请假，吕秀才担心出事，就让万碧去瞧瞧。
因年前和李家闹过不愉快，万碧有些怵头去，便求师娘一起去。
吕娘子的娘家姓郭，原本万碧称她为郭夫人，但她嫌此称呼太疏离，就让万碧同朱嗣炯一样，叫她师娘。
听万碧道出其中缘由，郭师娘不禁失笑，满不在乎说，“这点小事还值得挂在心上？你和他家两不相欠，早已清账！如今你在我吕家，代表的是吕秀，他们如果轻视你，就是瞧不起先生，那以后也不用再来上学了。”
有了师娘这一番话，万碧犹如得了尚方宝剑，一切顾虑全无，气昂昂地就去了李家。
刚走到镇西头街口，就看见李老爷和长子提着棍棒，怒气冲冲快步走过来，恰和万碧当头碰上，李老爷看了一眼万碧，没说话擦身而过。
万碧忙拦住李家长子，“李大哥，吕先生让我来问一问，小公子今日怎么没去学堂？”
李大哥一脸的怒容，气呼呼说道，“我家小弟让狗咬了，要歇几日。”说罢，也不待万碧回话，甩开步子就追李老爷去了。
万碧无法，只得回去。郭师娘一听此事，便道不知道也就算了，知道了不能不闻不问，又拉着万碧买了二斤点心，到李家去探望，顺便弄清了事情来龙去脉。
今日清晨，李小公子一如既往早早起来上学，哪知刚走到镇中大街口，从旁窜出来一只黑毛小犬，悄无声息照着腿就是一口。
李小公子娇生惯养，连碰破层油皮都要哭一阵，哪里经得住这个，惊恐之下惨叫哭喊连连，声音惊动四邻，众人连忙救人，合力赶跑黑狗，才算从狗嘴中救下他。等李老爷赶到，李小公子已是昏过去。
其实伤口并不深，李老娘怕闹倒春寒，不准小儿子换春装，所以他还穿着厚厚的冬装，也幸好那狗未长成，牙齿还不甚锐利，只在他腿上留下浅浅两个牙印，然而这样已足够吓得李小公子死去活来。
爱子遭了罪，李老爷如何肯罢休，叫着大儿子拎上棍子就要去把狗打死——这正好是万碧早上碰见的那一幕。
且说李老娘，拉着郭师娘的手边哭边骂，李嫂子在旁照料，李姑娘冷着脸站在一旁，使劲搅着手中的帕子。
郭师娘只能劝慰，并许诺待小公子身体好了，吕秀才给他开小灶补功课。
“让万碧过来伺候我弟弟！”李姑娘冷不丁冒出来一句。
郭师娘是大大咧咧的性子，压根儿没多想，“邻里邻居的，是该互相照顾，我和阿碧得空了肯定要过来看看。”
